Lorsqu’il n’est pas sur CNN pour faire des mises à jour sur le coronavirus, Sanjay Gupta est à son travail de jour, en tant que neurochirurgien. « J’ai une histoire d’amour de longue date avec le cerveau », a-t-il déclaré.
« Vous êtes un chirurgien du cerveau — qu’est-ce que ça fait de le tenir entre vos mains? » a demandé le correspondant médical en chef de CBS News, le Dr Jon LaPook.
« La première fois que j’ai opéré le cerveau, vous savez, il y a près de 30 ans maintenant, c’était une expérience mystique », a répondu le Dr Gupta. « Vous ne pouvez pas croire que ces trois livres et demi sont tout pour nous — toute notre douleur, toute notre joie, tous nos souvenirs, tous nos apprentissages, tout. »
Et pendant son temps libre, le Dr Gupta a écrit un livre sur le cerveau, « Keep Sharp » — en particulier, comment le garder en forme.
Pour le Dr Gupta, c’est personnel: « À bien des égards, cette histoire a commencé lorsque mon grand-père a développé la maladie d’Alzheimer. J’ai vu ça à l’adolescence et, tu sais, ça m’a vraiment marqué. Cela a probablement été un voyage de toute une vie pour essayer de comprendre comment je pouvais empêcher que cela ne m’arrive à moi et à n’importe qui d’autre. »
Plus de cinq millions d’Américains sont atteints de la maladie d’Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence.
Le Dr LaPook a déclaré: « L’une des plus grandes craintes de mes patients est de développer une démence. Ils entreront et diront : « Tu sais quoi? Je ne pouvais pas penser au nom de quelqu’un. Je les connais si bien. J’étais au milieu d’une phrase, j’ai perdu mon train de pensée. »Alors, comment les gens peuvent-ils faire la différence entre les changements qui accompagnent le vieillissement normal et l’apparition de la démence? »
« C’est un sujet de conversation #1 chez nous », a déclaré le Dr Gupta. » Avant, c’était parce que mes parents me posaient toujours cette question. Et maintenant, ma femme et moi nous posons toujours cette question: « Est-ce que je commence à devenir plus oublieux?’
« Quand il s’agit de découvrir si quelque chose est juste une perte de mémoire normale par rapport à anormale: les gens perdent des clés tout le temps. Cela devient plus anormal lorsque vous ne vous souvenez pas exactement à quoi servent ces clés. »
Il s’avère que les changements dans le cerveau qui conduisent à la maladie d’Alzheimer commencent des décennies avant l’apparition des symptômes.
« Il y a une suggestion, non, que même si vous êtes destiné à développer la maladie d’Alzheimer à l’avenir, que si vos vaisseaux sanguins dans votre cerveau sont grands ouverts, si vous faites tout ce que vous pouvez pour garder un cœur en bonne santé, que cela pourrait réellement le repousser, cela pourrait réellement le retarder? » demanda le Dr LaPook.
« Je pense qu’il n’y a aucun doute maintenant que nous pouvons le dire — et je ne pense pas que nous aurions pu le dire il y a cinq, 10 ans — mais il y a des choses que nous pouvons faire qui impliquent des changements de style de vie qui pourraient absolument retarder la progression de la démence, et même l’inverser. »
Le Dr Gupta a déclaré que la clé était de faire des activités qui créent des « réserves cognitives » dans le cerveau — des zones de croissance et de câblage nerveux nouveaux qui peuvent prendre le relais si nécessaire.
Alors, allons-y. Sans médicament miracle à l’horizon, quelle est la prescription pour combattre la démence?
Commençons par l’exercice. Dites-le ainsi: Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau.
Le Dr Gupta a dit: « Lorsque vous bougez, c’est presque comme si vous signaliez au corps et au cerveau: « Je veux être ici. Je ne suis pas prêt à partir! »Ce que le cerveau libère spécifiquement de ces choses appelées neurotrophines; ces bons produits chimiques nourrissent en quelque sorte le cerveau. »
« Aux États-Unis, beaucoup d’entre nous parcourent 100 miles à l’heure, mais beaucoup d’entre nous le font en s’asseyant, sans bouger », a déclaré le Dr LaPook.
» Vous savez, les gens n’arrêtent pas de dire que ‘s’asseoir est le nouveau tabagisme. »Chaque fois que vous êtes sur le point de vous asseoir, dites: « Ai-je besoin d’être assis » », puis essayez de bouger modérément tout au long de la journée. C’est tellement efficace en termes de ce qu’il fait au cerveau et de ce que nous pouvons mesurer qu’il fait au cerveau. »
» Et il y a des habitudes simples que vous pouvez faire — par exemple, prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur. »
« Il faut des mois, des années pour changer le cœur », a déclaré le Dr Gupta. » Le cerveau peut changer comme ça. »
Qu’en est-il de l’alimentation? Vous en avez également entendu parler: Mangez moins de viande rouge, moins d’aliments transformés, plus de légumes et de fruits – en particulier, dit le Dr Gupta, un type de fruit: « Ils disent toujours, Jon, ‘Une pomme par jour éloigne le médecin. »Je pense que quand il s’agit du cerveau, ce sont des baies. Les baies, en termes de ce qu’elles peuvent faire pour le cerveau et de certains de ces produits chimiques qu’elles libèrent, seront probablement l’un de vos meilleurs aliments. »
Des baies ? « À peu près n’importe quelle baie. … Plongez dans les baies! »
Que diriez-vous de travailler directement sur vos capacités de réflexion? Mots croisés ? Des jeux vidéo ? Qu’est-ce qui fonctionne, si quelque chose?
Le Dr Gupta a déclaré: « Je n’ai rien contre les mots croisés et même les jeux vidéo et les jeux d’entraînement cérébral et des choses comme ça. Je pense qu’ils peuvent être géniaux. Nous faisons des mots croisés, vous jouez du piano, vous le faites encore et encore, et la pratique rend parfait. C’est absolument vrai. Mais c’est le changement qui renforce la résilience. Tu as besoin de la monnaie.
« Donc, je ne ferais pas que des mots croisés. La façon dont j’y pense, c’est que si vous pouvez sortir de votre zone de confort d’une manière ou d’une autre tous les jours, vous exploitez probablement d’autres biens immobiliers dans le cerveau que vous n’utilisez pas très souvent. Faites quelque chose qui vous fait peur tous les jours! Quelle que soit la métaphore, tout ce qui fonctionne, faites simplement quelque chose de différent. Apprenez une nouvelle compétence. Je me souviens avoir parlé à ces neuroscientifiques qui ont dit: « Dînez avec votre main gauche ce soir si vous êtes droitier.' »
Une bonne nuit de sommeil est une autre façon de rester affûté. Il existe des « cellules de collecte des ordures » qui aident à éliminer les toxines du cerveau. Et pendant que vous dormez, les souvenirs de la journée sont traités.
Le Dr LaPook a déclaré: « Nos connaissances sur l’importance du sommeil ont vraiment changé au fil des ans. Il ne s’agit pas seulement de laisser nos batteries se recharger, n’est-ce pas? »
« Le sommeil est une activité si sophistiquée que nous passons un tiers de notre vie à le faire », a répondu le Dr Gupta. « Le cerveau est un organe remarquablement compliqué. Lorsque vous vous endormez la nuit, c’est prendre les expériences que vous avez vécues tout au long de la journée et les consolider en mémoire. Pourquoi avons-nous même des expériences si nous n’allons pas faire les choses nécessaires pour nous en souvenir, non? Nous apprenons que le cerveau traverse constamment ce « cycle de rinçage » la nuit. »
Pour l’une des meilleures façons de combattre la démence, ne cherchez pas plus loin que vos amis et votre famille.
« Nous savons que cette interaction sociale est d’une importance cruciale », a déclaré le Dr Gupta. « Nous sommes des créatures sociales. Nous savons qu’il y a certains produits neurochimiques qui sont libérés lorsque nous touchons et regardons quelqu’un directement dans les yeux.
« La meilleure chose que vous puissiez faire dans l’ensemble, en termes de tout mettre en place pour la santé du cerveau, serait de faire une promenade rapide avec un ami proche et de parler de vos problèmes. »
Pourquoi? « Avec la marche rapide, vous obtenez le mouvement. Vous le faites avec un ami: Vous obtenez le lien social. Cela se transforme en cette belle chose pour la relation, mais aussi pour le cerveau. »
Bien sûr, le coronavirus signifie que voir des amis de près est un peu difficile en ce moment. Mais avec les Américains qui commencent à se faire vacciner contre COVID, le moment où nous pouvons dépasser la pandémie approche peut-être.
Le Dr LaPook a demandé : » Ce que les gens veulent savoir, c’est quand reviendrons-nous, sinon à la normale, vers la normale? Qu’en penses-tu? »
« Je pense que nous allons commencer à revenir à la normale beaucoup plus tôt que les gens ne le réalisent, et je pense que cela pourrait être peut-être le milieu, la fin du printemps, ça va commencer à se sentir beaucoup plus normal », a déclaré le Dr Gupta. « Les choses vont commencer à s’ouvrir. Les gens seront plus nombreux.
» J’ai trois adolescentes. Je pense qu’ils seront de retour à l’école l’automne prochain. Je pourrais me tromper, mais c’est là que les choses semblent se diriger. »
Alors que nous sommes impatients de sortir de notre isolement, voici une résolution du Nouvel An pour vous: Pensez à faire quelque chose pour votre cerveau.
« L’empathie et la gentillesse— la compassion – ils font beaucoup pour le cerveau de tout le monde, n’est-ce pas? » demanda le Dr LaPook.
« Ils sont le type ultime de nourriture pour le cerveau », a répondu le Dr Gupta. « Chaque vue que vous voyez, chaque son que vous entendez, tout ce que vous touchez, ressentez, quel qu’il soit, goûtez — et puis les sentiments, les expériences que vous avez à travers l’empathie, à travers ces connexions avec les gens — nourrissent également le cerveau. C’est vraiment bon pour le cerveau.
» C’est pourquoi nous vivons. »
- LISEZ UN EXTRAIT: « Keep Sharp » par Sanjay Gupta, MD
Pour plus d’informations:
- « Keep Sharp: Construisez un Meilleur Cerveau à tout âge » par Sanjay Gupta, MD. Facebook Instagram
- Sanjay Gupta, MD, Département de neurochirurgie, École de médecine de l’Université Emory
Histoire produite par Alan Golds.&Schuster), en format relié, eBook et Audio, disponible le 5 janvier sur Amazon et Indiebound
Histoire produite par Alan Golds. Editeur : Ed Givnish.