La science, la technologie et l’innovation représentent chacune une catégorie successivement plus vaste d’activités qui sont fortement interdépendantes mais distinctes. La science contribue à la technologie de six manières au moins: (1) de nouvelles connaissances qui servent de source directe d’idées pour de nouvelles possibilités technologiques; (2) source d’outils et de techniques pour une conception technique plus efficace et une base de connaissances pour l’évaluation de la faisabilité des conceptions; (3) instrumentation de recherche, techniques de laboratoire et méthodes analytiques utilisées dans la recherche qui finissent par se retrouver dans les pratiques de conception ou industrielles, souvent par le biais de disciplines intermédiaires; (4) pratique de la recherche comme source de développement et d’assimilation de nouvelles compétences et capacités humaines éventuellement utiles pour la technologie; (5) création d’une base de connaissances qui devient de plus en plus importante dans l’évaluation de la technologie en termes d’impacts sociaux et environnementaux plus larges; (6) base de connaissances permettant des stratégies plus efficaces de recherche appliquée, de développement et de perfectionnement des nouvelles technologies.
L’impact inverse de la technologie sur la science est d’une importance au moins égale: (1) en fournissant une source fertile de nouvelles questions scientifiques et en aidant ainsi à justifier l’allocation des ressources nécessaires pour traiter ces questions de manière efficace et opportune, en élargissant l’agenda de la science; (2) en tant que source d’instruments et de techniques autrement indisponibles nécessaires pour répondre plus efficacement à des questions scientifiques nouvelles et plus difficiles.
Des exemples spécifiques de chacune de ces interactions bidirectionnelles sont discutés. En raison de nombreux liens indirects et directs entre la science et la technologie, le portefeuille de recherche sur les avantages sociaux potentiels est beaucoup plus vaste et plus diversifié que ce que l’on pourrait suggérer en examinant uniquement les liens directs entre la science et la technologie.