Le travail missionnaire en soi est une branche qui dépasse les racines d’un arbre ancien de l’intolérance et de la discrimination. Souvent des individus blancs, souvent riches, consacrent leur vie à s’inscrire dans des cultures dont ils ne connaissent rien. Ce n’est pas un hasard si les efforts principaux de ces délégations se sont concentrés depuis quelques siècles sur des pays largement non blancs. L’église les qualifie de barbares et les langues, les traditions, l’ascendance, la culture sont détruites au toucher d’une main, en quelques années. Au temps des croisades, cela se faisait par une force violente, mais la nature manipulatrice du chantage émotionnel que les missionnaires utilisent aujourd’hui n’est plus morale. Notre fascination pour des figures comme Mère Teresa, des hommes et des femmes blancs qui sont applaudis pour leur travail de « sauvetage » des personnes dans des zones non blanches montre clairement à quel point la suprématie blanche est toujours ancrée dans notre collectivité.
Et soyons très clairs : Mère Teresa était presque entièrement motivée par le ministère. Elle s’est vantée publiquement d’avoir forcé des personnes vulnérables à se convertir sur leur lit de mort. Son point de vue ferme sur le corps des femmes a été clairement exprimé lorsqu’elle a déclaré que l’avortement était « le plus grand destructeur » de « l’amour et de la paix » — un discours qu’elle a reçu une ovation debout. Deux personnes qui ont refusé de la défendre à ce moment-là étaient le président Bill Clinton et Hillary Rodham Clinton, son épouse. Elle a vivement critiqué les lois sur la contraception et le divorce et a passé la majeure partie de sa vie à militer pays après pays contre les droits des femmes. Alors qu’elle prétendait croire que ces questions étaient les ennemis de ceux qu’elle essayait soi—disant d’aider — ou de convertir – elle était heureuse de faire dissidence en ce qui concerne ses amis riches et blancs, comme la princesse Diana, pour qui elle a apporté son soutien public après son divorce avec le prince Charles.
Même lorsqu’il s’agissait de son travail avec les enfants qu’elle est si connue pour « soutenir », son aide manquait si dangereusement qu’elle était négligente. Son christianisme nourrissait une obsession de la souffrance et de la mort qui influençait ses soins plus que son désir d’aider ne le ferait jamais. Elle voyait la lutte de ceux qui étaient dans la pauvreté comme admirable, elle l’enviait, elle pensait que cela les rapprochait de Dieu. Elle a comparé leur souffrance au Christ en croix et, dans les pires années, elle l’a encouragée et tolérée; même dans ses « hôpitaux » et ses « orphelinats ». Cet abus était particulièrement répandu en Inde, où elle était devenue célèbre. Les médecins qualifiés qui se sont rendus dans ses établissements étaient consternés par leurs conditions. Les soins médicaux étaient administrés par des bénévoles sans formation médicale, l’hygiène était de qualité inférieure, les aiguilles étaient réutilisées jusqu’à ce qu’elles deviennent émoussées, la gestion de la douleur était inexistante et le personnel n’était pas en mesure de faire la distinction entre ceux qui mouraient et ceux qui avaient des maladies curables.
Dans les années 1950, Mère Teresa a aidé à fonder une « maison pour les mourants”, où « les gens qui vivaient comme des animaux” pouvaient venir « mourir comme des anges ». Elle a dit à ceux qui souffraient qu’ils étaient « embrassés par Jésus », mais sur son propre lit de mort, elle était heureuse d’accepter les meilleurs soins médicaux qui lui étaient offerts. Une journaliste qui s’est infiltrée dans l’une de ses maisons de Calcutta a décrit les conditions comme « sordides” avec rien sur les murs, mais des photos de leur « mère” et des préposés qui se moquaient des enfants qui s’étaient salis après avoir été attachés à des lits toute la journée. Il n’y avait aucune dignité dans les soins supposés de ces religieuses vêtues de blanc.
L’Église s’est cependant assurée qu’il y avait beaucoup de photos d’elle tenant ces enfants. Elle a affirmé que Dieu lui avait dit d’aider les pauvres tout en vivant parmi eux, mais au sommet de sa carrière, elle a passé très peu de temps à Calcutta — la ville dont elle est devenue si synonyme. Elle a été jetée dans un pays après l’autre; un jour, elle s’est mobilisée contre les lois sur le divorce en Irlande, le lendemain, elle a été photographiée avec des victimes de catastrophes naturelles et industrielles; aucune d’entre elles n’a vu une part des millions de livres de financement que son organisme de bienfaisance recevait à l’époque. Mère Teresa a affirmé que sa mission était totalement apolitique, mais lorsqu’elle a atteint les sommets de la renommée, elle a passé la plupart de son temps à intervenir directement dans les affaires politiques à travers le monde.
Certains de ses critiques les plus virulents viennent de Calcutta eux-mêmes. Contrairement à elle, ils y sont nés et y ont grandi. Bien qu’elle soit liée à la ville, elle parlait à peine le bengali. La vie culturelle et intellectuelle de la région a été complètement négligée dans son travail, ceux qui l’entouraient ont été assimilés au christianisme occidental. Elle a passé très peu de temps avec les masses, préférant plutôt la compagnie des riches et influents de l’Inde. Cela est reconnu, même par son propre ministre spirituel. Mère Teresa n’est pas seulement le visage de ce que l’Église espère être le catholicisme « moderne”, mais, selon les mots de l’historien Vijay Prashad, « l’image par excellence de la femme blanche dans les colonies, travaillant à sauver les corps sombres de leurs propres tentations et échecs ».
À ce jour, l’argent continue d’être un problème avec les « Missionnaires de la Charité » que Mère Teresa a fondées en 1950. Ils ont refusé de publier leurs comptes en Inde, où la loi l’exige. Lorsqu’on leur a demandé de faire de même en Allemagne, ils ont répondu que ce n’était « pas leur affaire”. Une ancienne sœur a évalué les revenus annuels de l’organisation à environ 50 millions de dollars rien qu’à New York, mais il y a peu de preuves de dépenses. Localement, les services dépendent en grande partie des dons et l’état épouvantable des soins à l’époque de Mère Teresa montre clairement que très peu d’argent revient à ceux qu’ils aident, et les nouvelles missions mises en place à travers le monde devraient devenir autosuffisantes. Son organisme de bienfaisance a reçu de l’argent de fraudeurs connus, et lorsqu’ils ont été condamnés par un tribunal pénal, elle a essayé d’utiliser son influence personnelle importante pour changer l’issue du procès. Des sources suggèrent que la majorité de l’argent qu’elle a reçu a été envoyée directement à la banque du Vatican; une institution que peu de gens croiront en un besoin d’aide plus urgent que les citoyens les plus vulnérables de l’Inde.
Cependant, cela peut expliquer pourquoi elle a pu se faire autant d’amis en haut lieu. Souvent photographiées avec la princesse Diana, les Clinton et le pape Jean-Paul II, très peu abordent sa relation étroite avec le régime Duvalier en Haïti. La famille Duvalier vivait dans le luxe alors que beaucoup dans le pays souffraient de pauvreté, ils torturaient et assassinaient des rivaux politiques, et étaient impliqués dans le commerce clandestin de drogues et de parties du corps. Leur régime brutal n’était pas un secret à l’époque, mais tout ce que Mère Teresa avait à dire, c’était qu’ils étaient pleins d’amour. Dans son pays d’origine, l’Albanie, elle a déposé des fleurs sur la tombe de l’ancien dictateur communiste Enva Hoxha. Malgré sa renommée internationale, lorsque Mère Teresa est morte à Calcutta, peu de personnes — riches ou pauvres — sont venues visiter son corps, laissé dans sa chambre pendant deux jours jusqu’à ce qu’il soit déplacé par ses collègues missionnaires. Seulement environ 100 non-missionnaires ou fonctionnaires du gouvernement ont assisté à ses funérailles dirigées par l’État; il semblerait que ses relations avec la ville qui l’a rendue si célèbre étaient encore plus tendues que l’Église ne voudrait nous le faire croire.