Le peuple et l’économie
Le veld est considéré comme l’une des plus anciennes régions du monde habitées par les humains et leurs ancêtres hominidés. Des preuves fossiles indiquent que des membres du genre d’hominidés Australopithecus occupaient le Highveld il y a environ trois millions d’années et que divers peuples de l’âge de pierre y vivaient il y a des centaines de milliers d’années. Plus récemment, les San du Kalahari habitaient des parties du grassveld jusqu’à ce qu’ils en soient chassés par les peuples de langue bantoue et les Boers. Le caractère généralement ouvert, les pentes faciles, l’offre abondante de nourriture et — dans les vallées — l’eau du Highveld ont longtemps attiré des migrants ainsi que des colons. Il a fourni les principales routes suivies par les peuples de langue bantoue lors de leurs migrations récurrentes vers le sud; et dans les années 1830, les Voortrekkers (agriculteurs boers pionniers), qui se sont déplacés vers le nord de la colonie du Cap pour échapper au pouvoir des Britanniques, ont fait du Highveld leur maison ainsi que leur route.
Jusqu’à l’ère Voortrekker, le veld est resté en grande partie à l’état naturel. Les San, jamais très peuplés, vivaient de chasse et de cueillette. L’élevage des animaux et l’élevage des cultures effectués par les peuples de langue bantoue étaient uniquement destinés à la subsistance. Alors qu’une grande partie du veld, en particulier au Zimbabwe, conserve sa couverture naturelle — modifiée par les habitudes de pâturage sélectives des bœufs, du bétail et d’autres animaux domestiques — des millions d’hectares ont été mis sous la charrue. La majeure partie de la culture du maïs (maïs) d’Afrique du Sud est maintenant cultivée sur le grassveld dans la région du Transvaal et l’État libre. La majeure partie de la culture de maïs zimbabwéenne et la quasi-totalité de sa culture de tabac sont cultivées sur le Highveld. Les principaux centres de population de ces deux pays et du Botswana, ainsi que leurs principales activités commerciales et industrielles, sont également situés sur le Highveld, qui, en raison de son relief, de son climat et de ses richesses minérales et écologiques, constitue l’une des zones les plus propices à la colonisation sur le continent africain.