Les décences que Charles était prêt à défendre et les risques qu’il était prêt à courir étaient également importants, notamment pour sa propre popularité auprès de son propre camp. Cela rappelle l’une de ses dernières chroniques, à propos de la rencontre de Donald Trump Jr. avec un avocat russe: « La collusion ratée est toujours de la collusion. »
« Il s’est avéré être une collusion incompétente, une collusion amateur, une collusion comiquement ratée”, a-t-il écrit. « Cela n’efface pas le fait que trois hauts responsables de la campagne Trump étaient prêts à jouer. »
Cela peut sembler évident pour de nombreux lecteurs, mais étant donné la place de Charles dans le monde conservateur, c’était une vérité indispensable et même audacieuse. Dommage qu’on ne puisse pas en dire autant de la plupart des experts de droite dont les anciennes convictions ont suivi le chemin de Groucho Marx: « Ce sont mes principes, et si vous ne les aimez pas, eh bien, j’en ai d’autres. »
Enfin, il y a la question du ton. Le mode dominant d’opinion politique sur les médias sociaux est le snark. De la télévision par câble: ricanement. De la radio parlée: crier. Une bonne partie de l’écriture d’opinion aujourd’hui ne semble impliquer aucun effort de persuasion, mais simplement la répétition terne d’un catéchisme politique réconfortant pour les déjà convertis. Les électeurs de Trump sont tous racistes! Les conservateurs sont tous malhonnêtes! Les libéraux détestent l’Amérique!
Charles n’a jamais écrit de cette façon. Les croyances fermement ancrées dans son esprit semblaient se mêler à la consternation qui chatouillait son intestin. Si le grand thème de son travail est la défense de ce que nous appelions fièrement la civilisation occidentale, le grand thème de sa vie est la culture d’un esprit civilisé. Avec chaque commentaire, il nous a appris comment un tel esprit fonctionnait.
La lettre d’adieu de Charles parle, à juste titre, de gratitude. ”Je suis reconnaissant, écrit-il, d’avoir joué un petit rôle dans les conversations qui ont aidé à guider le destin de cette nation extraordinaire. »
Pas si petit, Charles. À ceux qui lisaient, regardaient, savaient ou sentaient qu’ils vous connaissaient — nous parlons de millions d’Américains ici —, vous avez montré ce que signifie être un homme d’esprit indépendant et d’un jugement sain, prêt à défendre les choses qui nous sont chères, les choses qui comptent. C’est ce que vous pourriez appeler la vocation démocratique.
« d” minuscule, bien sûr, Charles, et merci.