En 1991, le mariage de six ans du prince Andrew et de Sarah « Fergie » Ferguson était sérieusement sur les rails, le couple malheureux se séparant un an plus tard.
Il n’a pas fallu longtemps aux paparazzi pour documenter la vie amoureuse post-mariage de Sarah; après sa séparation d »Andrew, elle a été photographiée avec une variété d »intérêts amoureux, y compris le multimillionnaire texan Steve Wyatt.
Mais l’un des plus grands scandales de la vie de Sarah s’est déroulé en août 1992, lorsque des photographies d’elle avec le directeur financier américain John Bryan ont été publiées – alors qu’il était pris en flagrant délit de « sucer » les orteils de Sarah alors qu’ils étaient en vacances dans le sud de la France.
Ce fut un scandale du genre que la famille royale n’avait jamais connu auparavant.
Jetons un coup d’œil à « l’incident de succion des orteils » qui a suivi Sarah beaucoup plus longtemps qu’il n’aurait probablement dû.
L’aventure
Sarah a rencontré John Bryan (qui a été décrit par des amis comme un « homme de dame ») grâce à des amis communs. On ne sait pas grand-chose de leur brève aventure, à part le fait qu’ils ont pris des vacances romantiques ensemble, avec les filles de Sarah, Beatrice et Eugénie. Les photos de John se rapprochant du pied de Sarah ont été prises alors que le couple était en vacances à Saint Tropez.
Le quotidien britannique The Daily Mirror a été le premier à publier les photographies, qui ont été prises avec un téléobjectif alors que le couple se détendait au bord de la piscine. Profitant des premiers jours de ce qui ressemblait à une aventure estivale, l’heureux couple a également été photographié en train de s’embrasser, de nager et de se câliner. Ajoutant au scandale: une photo a même capturé la princesse Eugénie, âgée de deux ans, regardant John embrasser sa mère sur les lèvres.
C’était un scoop royal pas comme les autres, car c’était la première fois qu’un membre de la famille royale était vu de manière aussi intime, quoique intrusive.
La veille
Dans la soirée du 19 août 1992, le journaliste royal Richard Kay a affirmé avoir reçu un message par téléavertisseur de la princesse Diana. C’était la veille des photos sur les kiosques à journaux et le message de Diana était court et précis: « La rousse a des ennuis. »
Richard a ensuite reçu un appel téléphonique de John Bryan lui demandant s’il pouvait regarder une première copie du Miroir pour pouvoir voir l’article par lui-même. Kay a réussi à précipiter une copie du journal à l’appartement de John et, alors qu’il était là, Kay affirme que John a reçu un appel téléphonique de Sarah.
Selon Richard, Bryan rassurait Sarah que « tout irait bien. »
Richard a écrit plus tard: » Bryan lui a promis que tout irait bien, mais je pouvais voir sur son visage qu’il n’y croyait pas vraiment. »
» Dans quelques heures, ces photos allaient être sur le buffet de la salle de petit-déjeuner du château de la Reine. Ils seraient également en train de faire le tour du monde pour être défoncés par des millions de personnes. »
Les conséquences
Comme rapporté dans Express, lorsque John Bryan a vu les photos publiées, il a apparemment dit: « Je ne lui sucais pas les orteils, je les embrassais! »
Il était facile de comprendre pourquoi les photos intimes, placardées sur les couvertures des journaux britanniques, causaient une grande gêne à la famille royale. On a dit que la reine était tellement en colère qu’elle a demandé à Sarah de quitter Balmoral immédiatement.
Selon la biographe royale Penny Junor, la famille est descendue pour le petit déjeuner et a été confrontée aux titres des journaux et aux « photos de succion des orteils ».
D’autres rapports ont affirmé que le prince Philip, en voyant les photos suggestives, s’est dirigé vers Sarah, lui a jeté le journal au visage et a déclaré: « Là, sauf pour la grâce de Dieu, allez-y. »
Il avait été largement rapporté que le prince Philip aimait beaucoup Sarah à l’époque.
Nous ne pouvons qu’imaginer les conversations, les explications et les excuses qui auraient circulé, mais il n’a pas fallu longtemps pour que la Reine demande à son secrétaire particulier de faire savoir à Sarah qu’elle ferait mieux de retourner à Londres. Elle n’a pas été invitée à revenir à Balmoral avant 2008.
Il y a eu divers rapports sur ce qui se passait réellement – certains rapports ont affirmé que Bryan avait fait semblant de mettre une pantoufle sur le pied de Sarah et disait qu’elle était « Cendrillon. »
Indépendamment de ce qui se passait, Sarah et John ont dit à plusieurs reprises qu’il ne suçait pas réellement ses orteils, il « embrassait simplement le cou-de-pied de son pied. »
Dans une interview avec CNN, Ferguson a rappelé sa réaction initiale à voir les photos intrusives éclaboussées dans les journaux britanniques pour la première fois.
« Je me souviens l’avoir regardé et avoir dit : ‘Oh non Sarah. Et c’est à ce moment-là que Carolyn, ma meilleure amie, a dit: « Maintenant, tu as besoin d’aide Sarah, c’est fou. Que se passe-t-il ici ? »C’est donc une histoire extraordinaire à laquelle je travaille chaque jour pour voir comment et pourquoi j’ai fait ces choses », a déclaré Sarah à CNN.
La théorie du complot
Au moins un biographe pense que tout l’incident était un « montage. »Selon le biographe royal, Allan Starkie, qui a contribué au documentaire Fergie: La chute d’une duchesse, Sarah voulait se faire prendre avec John Bryan pour pouvoir quitter la famille royale.
Starkie était catégorique : les photos ont été créées par un proche de Sarah.
» Lorsqu’elle est descendue de l’avion privé, elle a été photographiée en train de descendre les marches de l’avion avec un foulard et des lunettes de soleil. Cette photographie est apparue dans le journal local le lendemain matin « , a déclaré Starkie.
« Elle a été suivie dans la voiture par un motocycliste jusqu’à la villa qu’ils ont louée, puis il y avait une camionnette garée sur le bord de la route avec des miroirs à sens unique, la photographiant alors qu’elle roulait. Trois conseils, de combien d’informations avait-elle besoin? »
« Je lui ai dit plusieurs, plusieurs fois, des années après, au moins à un niveau subconscient, admettez-moi que vous vouliez tous les deux vous faire prendre, vous avez fait trop d’erreurs », a déclaré Starkie.
Mais Sarah a nié à plusieurs reprises que les photos étaient autre chose que des photos de paparazzi intrusives.
Une rupture royale
Le scandale de la « succion des orteils » a provoqué une énorme rupture entre Sarah et la famille royale, qui les a rapidement distancées d’elle. Sarah et Andrew ont officiellement divorcé en 1996, ce qui signifie que Sarah a perdu son titre de « Son Altesse Royale. »
Alors que Sarah a assisté à certaines fonctions royales au fil des ans, sa relation avec la Reine et le prince Philip aurait été tendue – mais ces dernières années, elle a été plus acceptée. Et en 2019, Sarah et le prince Philip ont été photographiés l’un à côté de l’autre pour des photos officielles commémorant le mariage de la princesse Eugénie.
La famille royale a parcouru un long chemin depuis l’époque où l’incident de succion des orteils était l’incident royal « le plus scandaleux » de tous – comparé aux récents scandales impliquant l’ex-mari de Sarah, son aventure de vacances de 1992 semble incroyablement innocente.