Laboratoire national de Los Alamos (LANL), également appelé (1943-47) Laboratoire de Los Alamos et (1947-81) Laboratoire scientifique de Los Alamos, le laboratoire qui a produit les premières bombes atomiques utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale et qui abrite le centre de recherche sur les armes nucléaires primaires aux États-Unis. Il est situé à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, à 56 km au nord-ouest de Santa Fe.
Laboratoire national de Los Alamos (Fichier numérique no. PA-98-0339)
En 1942, le général Leslie Groves, commandant du projet Manhattan (nom de code de la mission américaine de production d’une bombe atomique), chercha un site sécurisé pour le laboratoire de bombes. L’emplacement devait être à l’abri des attaques ennemies, isolé en raison du statut top secret du projet et peu peuplé en cas d’accident nucléaire.
Plusieurs sites à l’intérieur de l’ouest des États-Unis ont été envisagés, mais ce n’est que lorsque J. Robert Oppenheimer, le directeur scientifique du laboratoire des bombes, a suggéré Los Alamos que le site a été choisi. Il remplissait les critères de sélection, et Oppenheimer tenait à localiser l’usine de production de bombes à Los Alamos en raison de sa beauté naturelle. Il avait apprécié les étés à Los Alamos dans sa jeunesse et croyait que le bel emplacement aiderait l’équipe d’armement à supporter le défi ardu qui l’attendait.
Avec l’aimable autorisation du Laboratoire national de Los Alamos, au Nouveau-Mexique
En avril 1943, les scientifiques et les ingénieurs ont commencé à arriver au Laboratoire de Los Alamos, comme on l’appelait alors. À son apogée en 1945, plus de 5 000 scientifiques, ingénieurs, techniciens et leurs familles vivaient sur le site.
Le 16 juillet 1945, le projet Manhattan a réalisé sa mission en temps de guerre avec la détonation d’une bombe au plutonium sur le site d’essai de Trinity à Alamogordo, au Nouveau-Mexique. Les deux autres bombes du projet ont été larguées sur le Japon le mois suivant — une bombe à l’uranium sur la ville japonaise d’Hiroshima le 6 août et une autre bombe au plutonium sur la ville de Nagasaki le 9 août.
Après la capitulation japonaise du 14 août 1945 et la fin de la Seconde Guerre mondiale, la fabrication de bombes atomiques se poursuit à Los Alamos. Cependant, après la mort par radiation de deux scientifiques dans deux accidents distincts en 1945 et 1946, le programme d’armes nucléaires des États-Unis a élaboré de nouvelles directives de sécurité qui ont été rigoureusement appliquées.
À la fin des années 1940 et dans les années 50, le Laboratoire scientifique de Los Alamos, comme on l’appelait alors, est resté un des principaux laboratoires américains. poste de conception d’armes nucléaires, bien qu’il partage les responsabilités dans les années 1950 avec le Laboratoire national Lawrence Livermore à Livermore, en Californie. Les traités de désarmement et de réduction des armements dans les années 1970 et 1990, l’éclatement de l’Union soviétique et la fin de la guerre froide en 1991 ont entraîné une diminution de la demande de production d’armes nucléaires. Bien que LANL soit resté le principal laboratoire d’armes nucléaires des États-Unis au tournant du 21e siècle, il a changé de vitesse pour devenir l’un des plus grands sites de recherche scientifique au monde.