Mai est le Mois de la sensibilisation à l’arthrite. Des millions d’Américains souffrent d’arthrite ou d’inflammation articulaire. En savoir plus sur les soins de l’arthrite au Centre médical de l’UVM.
L’arthrite est-elle traitable ou réversible? Pour répondre à cette question, nous devons d’abord mieux comprendre ce que nous entendons lorsque nous utilisons le terme. Le système musculo-squelettique est composé d’os reliés entre eux par des tendons et des ligaments. Les muscles attachés aux os se contractent (se resserrent) en fournissant du mouvement. À la fin de chaque os se trouve un capuchon de cartilage. Le cartilage est une surface dense et lisse qui permet aux extrémités osseuses de se déplacer (glisser) l’une autour de l’autre avec très peu de friction. Si le cartilage est perdu ou si l’os sous-jacent devient plus dense, ce mécanisme de glissement est compromis.
Le terme arthrite désigne tout changement dans l’articulation qui entraîne une douleur, une raideur et une perte d’amplitude de mouvement. L’arthrite peut se développer à partir de nombreuses causes différentes, y compris les blessures, l’excès de stress (obésité), l’inflammation ou la prédisposition génétique.
Nos articulations sont remarquablement conçues, et chez la plupart des gens, on peut s’attendre à ce que le système musculo-squelettique fonctionne bien pendant plus de 50 ans. Bien qu’il existe de nombreux types d’arthrite, le type le plus courant est l’arthrose (arthrose). L’arthrose est associée au vieillissement et affecte généralement les doigts, les genoux, les hanches et le bas du dos. Bien qu’il n’y ait pas de « remède” pour l’arthrose, il existe des stratégies efficaces qui soulagent la douleur et préservent la fonction.
Les analgésiques (acétaminophène) et les médicaments anti-inflammatoires (ibuprofène, naproxène) peuvent soulager la douleur. Le renforcement des muscles autour d’une articulation souffrant d’arthrose peut être très bénéfique. Par exemple, avec l’arthrose du genou, le renforcement du muscle quadriceps protège l’articulation et préserve la fonction. Travailler avec un physiothérapeute ou un thérapeute de l’exercice peut être très bénéfique pour les personnes atteintes d’arthrose. Les exercices d’eau peuvent soulager le stress sur l’articulation et peuvent être bénéfiques pour les personnes ayant des problèmes de hanche, de genou et de bas du dos.
Les rhumatologues prodiguent des soins aux patients atteints d’arthrite et d’affections connexes. Un rhumatologue est un médecin en médecine interne qui a suivi une formation supplémentaire et est certifié en rhumatologie par le conseil d’administration.
Le deuxième type le plus courant est « l’arthrite inflammatoire. »Cela affecte généralement les personnes à un âge plus jeune que l’arthrose. L’exemple le plus courant d’arthrite inflammatoire est la polyarthrite rhumatoïde (PR). La PR peut être une maladie grave, causant une déformation articulaire, une invalidité et, dans de rares cas, la mort. Cependant, il y a eu des progrès remarquables dans le traitement de la PR au cours des 30 dernières années. L’introduction de nouveaux médicaments commençant par le méthotrexate dans les années 1970 et les agents biologiques il y a 20 ans a révolutionné le traitement de la PR. Ces nouveaux médicaments sont également utilisés dans les autres types d’arthrite inflammatoire, tels que l’arthrite psoriasique et les spondylarthropathies (spondylarthrite ankylosante).
Les agents biologiques sont extrêmement efficaces pour réduire l’inflammation des articulations et prévenir les lésions articulaires.
J’ai eu la chance d’être témoin de l’évolution de la rhumatologie et de notre compréhension de l’arthrite et du développement de thérapies efficaces. Avec notre population vieillissante, les rhumatologues voient fréquemment des patients âgés de 60, 70 ans et plus qui souhaitent maintenir un mode de vie actif et dynamique. Avec les connaissances que nous avons acquises sur le fonctionnement du système musculo-squelettique et les progrès remarquables dans le traitement de l’arthrite, cet objectif est à portée de main.
Sheldon Cooper, MD, MACR, est rhumatologue au Centre médical de l’Université du Vermont et professeur au Larner College of Medicine de l’UVM.