Le Centre des visiteurs d’Oconaluftee est la première nouvelle installation de service aux visiteurs à être construite dans le parc national des Great Smoky Mountains depuis le début des années 1960 et est la première structure en Caroline du Nord à être construite explicitement centre d’accueil de service.
Le nouveau centre d’accueil de 6 300 pieds carrés et la station de confort adjacente de 1 700 pieds carrés ont été financés à 100% par les partenaires à but non lucratif du parc. Il a été construit et donné par la Great Smoky Mountains Association au coût de 3 millions de dollars. Le Parc national des Amis des Great Smoky Mountains a versé plus de 550 000 $ pour financer l’orientation des visiteurs et les expositions du musée.
Le centre a été conçu dès le départ pour être un modèle d’efficacité énergétique et de durabilité. Le parc a suivi les États-Unis. Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ cadre pour la conception, la préparation du site, la construction et l’exploitation du Centre d’accueil Oconaluftee. Conçue pour refléter l’architecture traditionnelle du National Park Service, l’installation ultramoderne est verte jusqu’au cœur et présente un design écoénergétique et des matériaux respectueux de l’environnement.
Les points forts du design vert incluent:
Le Site:
- L’environnement naturel a été protégé en plaçant le nouveau centre d’accueil à l’extérieur de la plaine inondable. Des mesures supplémentaires ont été prises pour protéger les zones humides existantes pendant la construction.
- Un programme de recyclage de la construction a été adopté pour réduire les déchets de construction. Le métal, le carton et le bois ont été séparés pendant la construction pour être transportés vers des centres de recyclage au lieu de décharges.
- Des plantes indigènes résistantes à la sécheresse ont été utilisées dans tout le campus de l’installation pour fournir un plan paysager tolérant à la sécheresse qui nécessite moins d’eau.
Le bâtiment:
- Les murs extérieurs du centre d’accueil sont des parements en panneaux de fibres de ciment très résistants et imperméables à la pourriture et aux dommages causés par les insectes.
- Des technologies de toiture innovantes ont été utilisées. Les bardeaux de toit sont composés de caoutchouc post-industriel recyclé avec une durée de vie de 50 ans qui ressemble à de l’ardoise et sont conçus pour correspondre au centre d’accueil historique adjacent. Les sections du toit sont de couleur claire avec des surfaces planes qui réfléchissent la lumière du soleil, réduisant la chaleur dans le bâtiment et éliminant le besoin de refroidir l’air chaud qui serait absorbé par un toit de couleur foncée. Un espace d’air d’un pouce a été construit entre les bardeaux et la terrasse du toit pour diminuer la température du grenier, introduisant une ventilation naturelle qui aspire continuellement l’air par l’avant-toit et l’expulse par l’évent de faîtage.
- Le système de chauffage et de refroidissement géothermique fait circuler l’eau sous terre pour atteindre la température constante de la terre de 55 degrés, puis renvoie l’eau au centre d’accueil pour chauffer ou refroidir le bâtiment. Les 12 puits qui desservent ce système sont à des profondeurs de 250 à 300 pieds.
- Des appareils de plomberie pour toilettes à faible débit et des urinoirs sans eau ont été installés dans le poste de confort. L’eau de pluie provenant des toits du centre d’accueil et de la station d’accueil voisine est collectée et stockée dans une citerne et traitée sur place pour une utilisation non potable dans la station d’accueil.
- L’éclairage au sein du centre d’accueil varie en fonction de la quantité de lumière naturelle entrant dans le bâtiment. Les capteurs solaires atténuent les lumières intérieures lors des journées ensoleillées pour réduire la quantité d’électricité utilisée. De plus, des puits de lumière solartube et des fenêtres à claire-voie (fenêtres à placement élevé) ont été installés pour capter la lumière naturelle ainsi que des étagères réfléchissantes sous les encadrements de fenêtres qui répartiront la lumière du soleil de manière plus uniforme dans le bâtiment. Des crédits d’énergie verte seront achetés.
- Les systèmes de chauffage / climatisation et de ventilation, ainsi que les réglages de l’éclairage, sont contrôlés électroniquement via un accès informatique à distance. Ces caractéristiques permettent au personnel de gestion des installations d’effectuer des ajustements mineurs à distance pour assurer une efficacité énergétique optimale.
- Le centre d’accueil intègre des matériaux de revêtement de sol recyclés. Des revêtements de sol en caoutchouc et des tapis recyclés ont été utilisés dans l’installation. Le bois de châtaignier américain a été récupéré dans les anciennes granges de la région et réutilisé comme revêtement de sol.
- Pour améliorer la qualité de l’environnement intérieur, de la peinture à faible teneur en composés organiques volatils (COV), du calfeutrage, des tapis, des colles et des vinyles ont été utilisés pour réduire les gaz toxiques.
- Vingt pour cent des matériaux de construction ont été fabriqués et récoltés dans un rayon de 500 milles pour réduire les combustibles fossiles destinés à l’expédition.