Ol’Duane était marié à sa musique, la vérité est connue, ”un ami proche réfléchi après les rites funéraires. « Je suppose qu’il mourrait si jeune, cependant, était presque inévitable. Il avait une strie sauvage et téméraire en lui, et à part choisir son goudron, il s’ennuyait, je suppose que vous pourriez l’appeler. Sur ce compte, il a traversé beaucoup de poussins et beaucoup de drogue moyenne dans son temps vert, et il aimait purement fumer sur les autoroutes sur des vélos trop rapides pour lui. Tu ne vis pas longtemps si tu visimpul impulsif comme ça. Duane était fondamentalement juste un bon vieux garçon de la campagne, mais il pouvait sauter salé, aussi, de temps en temps. Il va me manquer, moi-même. Je suis juste désolé qu’il ait dû quitter l’Amérique si tôt. Il lui restait beaucoup à faire. »
Duane Allman, le leader et la force motrice du groupe Allman Brothers, est décédé vendredi 29 octobre des suites de graves blessures subies dans un accident de moto à Macon, en Géorgie. Il avait 24 ans. Lui et le reste du groupe étaient actuellement au milieu de leurs premières vraies vacances en plus de deux ans.
Duane avait visité la « Grande maison” du groupe pour souhaiter un joyeux anniversaire à Linda Oakley, épouse du bassiste du groupe Berry Oakley. Peu de temps après avoir quitté la maison – autour de 5:45h – il a fait une embardée pour éviter un camion qui circulait dans la même direction, mais qu’il n’avait visiblement pas vu à temps après qu’il eut tourné dans la rue. Le cycle a dérapé et s’est retourné, épinglant apparemment Allman en dessous alors qu’il parcourait encore 50 pieds. La petite amie de Duane, Dixie Meadows, et la sœur de Berry Oakley, Candy, le suivaient de loin et n’avaient pas vu l’accident. Ils l’ont trouvé et sont restés jusqu’à l’arrivée d’une ambulance. He reportedly stopped breathing twice in the ambulance but was revived each time by mouth-to-mouth resuscitation. Il est décédé après trois heures d’intervention chirurgicale d’urgence au Centre médical de Macon.
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Le Dr Charles Burden, le chirurgien traitant, a ensuite déclaré que l’une des blessures subies – une poitrine effondrée entraînant des blessures internes massives, y compris une rupture de l’artère coronaire et un foie gravement endommagé – aurait probablement causé la mort, mais que la combinaison des blessures laissait très peu d’espoir dès le départ.
La nouvelle de la mort de Duane a laissé ses amis et sa famille, ainsi que la communauté musicale en plein essor à Macon, dans un état de choc. ”La mort de Duane Allman est une perte très personnelle », a déclaré Phil Walden, le manager du groupe, « non seulement pour la musique simple et directe qu’il a créée, mais pour l’amitié chaleureuse et sincère que nous avons partagée. Se souvenir de Duane, c’est se souvenir de sa musique, et c’est exactement ce que l’homme était. »
Johnny Sandlin, le jeune chef d’une &R de Capricorn Records et membre de l’un des premiers groupes de Duane, the Hourglass, a déclaré: « Plus que quiconque, Duane Allman était responsable de la révolution musicale dans le Sud”, en référence aux changements que Duane avait contribué à apporter chez de nombreux musiciens du Sud et à l’énorme influence que le groupe a eu sur toute la région.
Mme Geraldine Allman, la mère de Duane, est immédiatement arrivée de Floride, où elle vit toujours et où Duane et son jeune frère Greg ont passé la majeure partie de leur adolescence. La femme divorcée de Duane, Donna, et sa fille, Galadriel, étaient également présentes pour les funérailles.
Les offices ont eu lieu le lundi suivant dans la Chapelle commémorative de Macon. Près de 300 amis, parents et admirateurs y ont assisté. L’étui de guitare de Duane se trouvait devant le cercueil orné de fleurs et l’équipement du groupe était installé à l’arrière. À 15 h, les autres membres du groupe, Greg, Berry Oakley, Dicky Betts, Jai Johanny Johnson, Butch Trucks et l’ami proche du groupe, le harpiste Thom Doucette, prennent leur place. Ils ont commencé avec le modèle familier d’une introduction à un blues lent, puis derrière ses lunettes noires, Greg a chanté: « Le ciel pleure, regardez les larmes rouler sur mes joues. Ils ont joué « Keys to the Highway » que Duane avait enregistré avec Eric Clapton sur Layla, puis ont fait ”Stormy Monday » et « Elizabeth Reed. »Ils ont joué à travers la musique qu’ils faisaient depuis un an avec Dicky jouant pour Duane dans les endroits où Duane aurait normalement été entendu et avec les gens qui connaissaient vraiment la musique de Duane fournissant de mémoire les lignes manquantes aux longues harmonies travaillées pour lesquelles le groupe était célèbre.
Les jeunes présents ont commencé à applaudir après chaque chanson et à répondre visiblement à la musique. Red Dog, le légendaire road manager du groupe, a encouragé la réactivité, précisant que l’hommage du groupe à Duane résidait dans l’interprétation de leur musique pour ceux qui l’aimaient le mieux. Alors que certains des amis musicaux proches de Duane étaient assis et regardaient – ils comprenaient toute la section rythmique de Muscle Shoals avec laquelle il avait enregistré de nombreux disques, Jimmy Johnson, David Hood, Roger Hawkins et Barry Beckett – d’autres ont rejoint le groupe sur scène.
Mac Rebennack, qui s’était envolé de New York avec Jerry Wexler, vice-président exécutif d’Atlantic Records, jouait de la guitare et Bobby Caldwell, anciennement avec Johnny Winters, se joignait à la batterie. Delaney Bramlett gravita progressivement vers le centre et mena tout le monde dans un « Le Cercle sera-t-il ininterrompu”, qui faisait battre des mains et pleurer en même temps. Delaney, par lui-même, a ensuite rendu un bref hommage à Duane, chantant ce qu’il a dit être la chanson préférée de Duane, « Je me souviens encore”, puis celle que lui et Duane avaient l’habitude de jouer, « Viens dans Ma cuisine. »
Greg Allman a ensuite chanté quelques chansons par lui-même. Le dernier qu’il a présenté comme un favori de son frère, une chanson qu’il a écrite il y a trois ans et dont il a dit « Je ne m’en suis jamais beaucoup soucié mais je vais le lui chanter. »Quand il a fini, la nef a été nettoyée, mais le groupe a ensuite décidé de revenir et de faire une dernière chanson, celle qu’ils utilisaient pour ouvrir leur set depuis un an et demi: « Statesboro Blues. »Lorsque le groupe a terminé, Dicky Betts a pris la Les Paul Gibson qu’il jouait – c’était la guitare de Duane – et l’a posée à côté de l’étui de guitare de Duane devant le cercueil, et est parti.
Jerry Wexler a ensuite été présenté pour prononcer l’éloge funèbre. Lisant une déclaration écrite, il s’arrêtait fréquemment pour se recueillir et parvenait à offrir un hommage émouvant à un ami et musicien qu’il avait utilisé pour la première fois lors d’une de ses sessions il y a trois ans. Certaines de ses déclarations comprenaient: « C’est aux funérailles du roi Curtis que j’ai vu pour la dernière fois Duane Allman, et Duane, les larmes aux yeux, m’a dit que les encouragements et les éloges de Curtis étaient précieux pour lui dans la poursuite de sa musique et de sa carrière. Ils étaient tous deux des musiciens naturels doués avec une capacité illimitée d’improvisation vraiment mélodique. Ils sont tous deux nés dans le Sud et ils ont tous deux appris leur musique auprès de grands musiciens noirs et chanteurs de blues. Ils étaient tous les deux entièrement dévoués à leur musique, et tous deux intolérants aux défauts et aux mérétriques et ils ne permettraient jamais l’incorporation du compromis commercial à leur musique – pas pour l’amour ou l’argent.
« IJe me souviens d’une nuit d’été magique de musique lorsque Duane et Delaney se sont assis sur un patio extérieur surplombant l’eau, jouant tous les deux de la guitare acoustique aussi doucement qu’ils le pouvaient et chantant tous les deux – Willie Johnson aveugle, Robert Johnson, Jimmy Rodgers et une chanson inoubliable de Jimmy Davis intitulée ‘Shackled and Chained. »La musique était incroyablement pure – complètement exempte d’affect – et évitait presque la personnalité car chacun d’eux se livrait à la beauté ineffable du gospel du Sud, de la country et du blues comme seuls les musiciens du Sud le peuvent.
« ThoseCeux d’entre nous qui ont eu le privilège de connaître Duane se souviendront de lui de tous les studios, des loges dans les coulisses, des Downtowners, des auberges de vacances, des Sheratons, des nuits tardives, de la détente après les séances, du whisky et de la musique, de la lecture des cassettes jusqu’à ce que la nuit laisse place à l’aube, des repas et des jeux de piscine, et de la pêche à Miami et à Long Island, ce jeune homme magnifique que nous aimons tant mais qui n’est pas perdu pour nous, car nous avons sa musique, et la musique est impérissable. »
Le service s’est terminé peu de temps après l’éloge funèbre, le groupe jouant pendant un certain temps après sa fin. Plus tard, le groupe et leurs amis sont retournés dans leur grande maison tandis que de nombreux invités ont rejoint Phil Walden chez lui. L’inhumation aura lieu à une date ultérieure.
Lorsque Greg Allman s’est brièvement produit seul pendant les funérailles, il a joué sur la guitare antique magnifiquement conçue de Duane. Quand il a fini de chanter, il a baissé la tête et a doigté la guitare nerveusement, et a dit: « C’est une très vieille guitare, une très belle pièce. Il a été fabriqué en 1920 et je suis très fier de l’avoir. »Puis, en regardant les invités rassemblés, il a ajouté: « Et je suis très fier que vous soyez tous venus.”