Il est également l’un des hommes les plus intrigants du hard rock, ayant dépassé de nombreux obstacles. Il a surmonté l’abus de drogue et d’alcool dans les années quatre-vingt, bien avant beaucoup de ses pairs. Après avoir pris une pause de Judas Priest dans les années nonante, il a enregistré du métal plus dur avec Fight et a embrassé la musique industrielle avec son groupe 2wo sur un disque que le label de Trent Reznor a publié. À cette époque, il est également devenu gay, ce qui aurait pu être un geste risqué car le métal était toujours gouverné par le machisme. Mais les fans l’ont néanmoins embrassé. Une fois qu’il a retrouvé Judas Priest, lui et le groupe ont continué à produire du métal qui définit le genre; leur album de 2018, Firepower, s’est classé troisième sur la liste des meilleurs albums de métal de Rolling Stone cette année-là. Halford détaillera l’histoire complète de sa vie dans son autobiographie à venir, Confess, qui sortira le 29 septembre.
Cette année, le groupe devait célébrer son 50e anniversaire sur la route en soutenant Ozzy Osbourne, mais la nature avait d’autres projets et la pandémie de coronavirus a forcé Judas Priest à rester chez lui. Malgré cela, Halford est de bonne humeur lorsqu’il parle avec Rolling Stone, car il passe son temps à écouter de la musique et à créer des vidéos inspirantes et des mèmes de chat scandaleux pour ses abonnés Instagram. ”Ce n’est pas toujours le Dieu du Métal », plaisante-t-il, « parfois, c’est le Chat du Métal. »Et avec cet état d’esprit jovial, il s’est amusé avec l’interview du Dernier mot, offrant ses philosophies sur la vie et ses conseils sur la défense de la foi heavy metal.
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Quel est votre conseil pour rester sain d’esprit pendant la distanciation sociale?
Je pense que la principale difficulté ici est que tout le monde a une routine. C’est complètement perturbé. C’est le côté mental de cette pandémie qui affecte tant de gens. Il est important que nous essayions de conserver une sorte de santé mentale. L’un des meilleurs moyens est d’en parler, que ce soit lors d’un appel téléphonique, d’un chat vidéo ou d’un SMS. Nous devons garder cette ligne de communication ouverte les uns avec les autres.
Comment définissez-vous le succès ?
Le succès, c’est la réalisation de vos rêves et de vos ambitions. Je n’ai jamais assimilé le succès au nombre de disques vendus ou de plaques sur le mur. Quand ces récompenses, si vous voulez les appeler ainsi, viennent à vous, je pense que c’est juste une belle réaffirmation de la façon dont le succès s’affiche. J’assimile le succès à faire une bonne chanson, à faire un bon spectacle. Donc je n’ai jamais été un gars blingy. J’ai encore un véhicule, ma petite Cadillac vieille de 15 ans. C’est tout ce que je possède; c’est tout ce dont j’ai besoin. Je suppose que c’est le genre de caractéristiques et de maquillage qui viennent de grandir dans une famille ouvrière.
Qu’avez-vous appris en venant d’une famille ouvrière?
C’était dur. Le revenu dans la famille était assez maigre. Regarder ta mère compter le salaire de ton père pour s’assurer que nous puissions passer à la semaine suivante, chèque de paie à chèque de paie, ce que beaucoup de gens font encore, vous met une sorte de chose à l’esprit sur ce dont vous avez besoin et ce dont vous n’avez pas besoin, ce qui est superflu. Et comme nous le savons tous, c’est avoir de la nourriture dans le réfrigérateur et des chaussures sur les pieds des enfants.
Vous venez juste à l’extérieur de Birmingham, en Angleterre. Quelle est la chose la plus brûlante chez vous ces jours-ci?
Je n’ai pas perdu mon accent. Je suis heureux que cela soit toujours en place. J’aime sentir que je suis aussi un gars très pratique dans beaucoup de choses, et cela vient de mes racines. Vous n’avez pas à vous revérifier jusqu’à vous mettre sur un piédestal. Ou en disant : « Je suis le Dieu de métal. »Ce genre de chose. Je suis le Dieu du Métal, mais c’est sur scène. Je pense que probablement ces caractéristiques de ce qui a de la valeur et de ce qui n’a pas de valeur sont encore profondément ancrées en moi.
Comment savez-vous quand il est approprié de vous déclarer le Dieu du Métal ?
Je sens vraiment que c’est quand je suis sur scène. Tout change lorsque vous montez sur scène. Juste en sortant et en tenant un micro, il y a quelque chose de très tangible qui se déplace en moi et soudain, c’est le Dieu du métal. C’est un peu comme quand Superman est entré dans la cabine téléphonique et est sorti. Alors qu’il est sorti en cape et en collants, je sors en chaps de cuir.
Quelle musique vous émeut encore le plus ?
J’ai toujours eu un goût éclectique pour la musique. Le métal m’a toujours conduit dans ma vie, mais il peut être partout. Selon mon humeur, je dirai: « Alexa, joue-moi des Pavarotti. » J’écouterai cette voix humaine remarquable. » Alexa, joue-moi du Bob Dylan. »J’ai écouté beaucoup de Bob Dylan ces derniers temps. Mon autre moitié, Thomas, est en train de lire son autobiographie, et je vais l’attraper quand il la lira. Et, seigneur, « Alexa, joue-moi des Dolly Parton, Black Sabbath, Scorpions, Deep Purple, Tool, David Bowie », et encore et encore et encore.
Quels livres lis-tu maintenant ?
Je me suis relâché récemment. J’ai hâte d’arracher le livre de Bob Dylan à mon autre moitié quand il en aura fini avec. J’ai un certain nombre de livres qui sont dans mon bureau, comme je l’appelle: Le dernier livre de Philip Pullman, qui a fait Ses Matériaux sombres, qui attend d’être lu. Et j’attends avec impatience le prochain opus, quel qu’il soit, de Ken Follett.
Judas Priest a été l’un des premiers groupes à accepter d’être « heavy metal. »Pourquoi vous êtes-vous accroché à ce terme?
Voilà qui nous sommes. C’est ce que nous parlons. C’est notre musique. Je pense que l’un des grands attributs de Priest est que nous pouvons être un groupe de heavy metal « Painkiller” ou un groupe de heavy metal « Turbo Lover”. Je pense que vraiment, il n’y a aucun autre groupe qui se rapproche de Priest à cet égard. C’est ce qui a rendu notre parcours de vie dans le métal si complet et plein de rebondissements. Nous avons dit dès le premier jour que nous ne nous limiterions pas à ce que le heavy metal est censé être. Par définition, de grosses dalles de riffs et tous les autres accoutrements que nous couvrons bien sûr. C’est juste une façon de s’exprimer. Il fallait y croire.
Qu’est-ce qui vous a parlé de la musique heavy metal à l’origine ?
Juste le côté cathartique de celui-ci. En tant que chanteur, pouvoir se lâcher vocalement de cette manière primale, c’était juste une façon d’expulser toute cette angoisse, cette tension, cette peur et cette joie. Je le ressens encore maintenant.
Quand saviez-vous que vous aviez trouvé votre voix chantante?
Oh, probablement par De Tristes Ailes du Destin, en termes d’enregistrement de cette façon. Je ne sais pas. Je pense que ces premiers groupes avec lesquels j’étais m’ont donné l’occasion d’étirer mes ailes métalliques et de voir ce que la voix était capable de faire. Mais jusqu’à ce que votre voix vous revienne à travers les haut-parleurs, c’est seulement à ce moment-là que vous sentez que vous maîtrisez ce dont votre voix est capable. J’aime toujours le défi d’essayer d’apporter quelques petites nuances supplémentaires dans la voix toutes ces années plus tard.
« Briser la loi » est devenu un hymne. Comment gardez-vous une chanson aussi fraîche, nuit après nuit, pendant 40 ans?
Il est frais chaque soir que vous y jouez. Ce moment donné dans le temps, c’est nouveau, c’est frais, c’est différent. Ce n’est jamais exactement, à l’identique, et c’est comme ça. Je pense que ce qui est important avec ce genre de chansons, c’est de ne pas les mettre en pilote automatique. Vous ne passez pas par les motions. Cela doit venir d’un lieu de performance vraiment sincère. Ce n’est pas comme: « Oh, merde. On doit le refaire pour la putain de 4 000e fois. »Vous ne vous sentez jamais comme ça. Vous l’attendez avec impatience. J’ai toujours hâte de faire « Enfreindre la loi”, « Vivre après Minuit”, « Œil électrique ». »
Le cuir noir de Judas Priest, presque S&Le look M vous a fait ressortir. Comment allez-vous trouver un look?
Un bon look est important depuis le début du rouleau de rock &. Je pense que la façon dont ce prêtre a eu ce voyage de découverte visuelle était simplement par l’expérimentation plus que toute autre chose. Si vous regardez des images primitives de Priest sur le Vieux test de sifflet Gris sur la BBC, alors que nous ressemblions un peu à Greta Van Fleet, c’est remarquable. Je pense que nous avons développé notre look en quelques étapes simples. Tu te regardais et tu te disais : » Non, ça ne va pas. La musique est si forte, en colère et sombre par endroits, et elle est profonde et pleine de puissance … et je porte une chemise paisley. Je dois faire quelque chose à ce sujet. »Donc, le simple fait de sortir une simple veste de motard en cuir n’était, pour ma part, qu’une étape majeure, majeure. Soudain, vous vous regardez dans le miroir et allez, « C’est plus comme ça. Maintenant, ça se connecte. »À partir de ce moment, il a commencé à se développer.
Bien sûr, moi étant la fashionista gay metalhead, j’avais hâte de vraiment extrapoler là-dessus et de l’emmener dans tous ces endroits glorieux avec l’aide de mon gars principal, Ray Brown, qui a toujours été avec Priest pour faire ces œuvres d’art incroyables.
Vous avez vraiment embrassé votre amour des chats sur Instagram, et j’adore vos nombreux T-shirts pour chats. Qu’avez-vous appris de vos fans en mettant ce côté de vous-même là-bas, et où obtenez-vous ces chemises?
J’ai un fournisseur secret de T-shirts pour chats. Je ne dirai rien de plus que ça. Mais Instagram me plaît, car mon Instagram, c’est comme ma musique. Je ne fais pas que faire la moue; je ne suis pas du genre à faire la moue. Je m’amuse beaucoup avec ça. Ça sculpte juste une sorte de groove, ce truc #caturday. Je dois être très prudent maintenant, cependant. Je dois inclure toutes les bestioles, car tout le monde n’aime pas les chats. C’était la Journée nationale des animaux de compagnie samedi dernier, où je viens encore une fois, j’ai ouvert les portes et j’ai tout mis là-bas. Vos chats, chiens, araignées, lézards, tout ce qui vit et respire, tout ce qui n’est pas de l’espèce humaine, mettez-les là-bas.
Vous êtes devenu sobre au milieu des années quatre-vingt. Quels conseils avez-vous pour les personnes aux prises avec leurs démons?
Oh, chaque jour est une putain de lutte. C’est juste incroyable. Mais ce que la sobriété vous donne, c’est juste cette force incroyable qui est en nous tous. Nous sommes tous des gens forts; parfois, vous devez aller au fond de la fosse à merde, comme je l’appelle, pour réaliser que vous avez une force et une résilience énormes pour survivre. En termes de sobriété et d’apprentissage de la vie en tant que personne sobre, vous devez creuser profondément pour avoir la force de le faire, car vous pouvez le perdre. C’est incroyablement fragile. La force est une chose amusante, car elle peut se casser à tout moment. C’est trouver quelque chose en soi que vous ne pouvez trouver qu’en allant dans les endroits les plus sombres.
En 1990, Judas Priest a été jugé parce qu’un avocat a affirmé que vous aviez mis des messages subliminaux sur un album, influençant deux adolescents à tenter de se suicider. Cette expérience vous a-t-elle déjà fait remettre en question votre orientation en tant qu’artiste ?
Cela m’a fait comprendre qu’il y a des gens à l’extérieur qui regardent dedans et qui sont capables de vous endommager. Et cela remet vraiment en question: comment allons-nous de l’avant? En particulier pour moi en tant que parolier, que puis-je maintenant dire et que puis-je ne pas dire? Et puis tout à coup, vous vous dites: « Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Pourquoi je pense de cette façon ? » Je déteste la censure dans tous ses formats. Je déteste ça. Parce qu’encore une fois, étant un gars sorti du placard, je me rends compte que toutes les valeurs, les murs, les rochers ou les chaînes que vous enroulez autour de quelque chose, c’est la mauvaise chose à faire. C’est une liberté restrictive. Donc, la seule chose que j’ai apprise à ce sujet était de garder le cap et d’écrire des paroles du cœur. Mais la chose la plus déchirante de tout le procès a été la perte de la vie de ces deux beaux garçons.
Vous avez quitté Priest au début des années quatre-vingt-dix, mais vous êtes revenu une dizaine d’années plus tard. Comment savez-vous quand partir et quand revenir de quelque chose?
Je dirais probablement que ma sortie était probablement due à des circonstances similaires à celles de beaucoup de mes amis, chanteurs principaux que je connais et qui ont fait le même voyage de découverte. Je pense que c’était important pour moi de le faire. Parce que c’est comme cette chanson, « vous ne savez pas ce que vous avez avant qu’elle ne disparaisse. »En interne, aussi difficile que cela soit pour moi d’être loin du groupe pour lequel j’ai vécu, cela a en quelque sorte remis les choses en perspective et m’a ramené à l’endroit où je sentais que c’était là que je devais être. C’est le groupe dans lequel je dois être. C’est le groupe qui signifie tout pour moi.
Qu’avez-vous appris en faisant Fight et 2wo, entre les deux ?
J’avais encore ce sens de l’autodétermination et cette volonté de m’exprimer dans ces styles de musique et de pouvoir le réaliser, le faire advenir. Je n’avais aucune idée de la façon dont ces groupes allaient fonctionner – qu’ils se connecteraient, mais ils l’ont fait. Je me suis entouré de joueurs partageant les mêmes idées. Et même si je tiens les rênes plus fermement à cet égard en ce qui concerne la direction de ces projets, je n’aurais pu faire aucune de ces choses par moi-même. Cela m’a aidé à comprendre beaucoup de choses.
Vous êtes publiquement apparu comme gay en 1998. Qu’avez-vous appris de cette expérience?
J’ai appris que vous devez vous laisser sortir de la cage et que vous ne pouvez pas vivre votre vie pour les autres. Sortir de ce qui était à l’époque, et est encore dans une certaine mesure, une expérience très dominée par les hommes alpha – et ce n’est pas un manque de respect envers les grandes femmes métalleux – cela m’a apporté beaucoup de paix et m’a aidé dans mon travail plus que toute autre chose. Si vous êtes toujours dans le placard, vous ne pouvez pas vraiment vous concentrer sur la vie et ce que vous êtes ici pour faire dans la vie quand vous avez cette ombre qui pend au-dessus de votre tête. Noircissez-le, écrasez-le, brûlez-le, déchirez-le. Vous avez le droit de vivre votre vie d’humain sur cette planète selon vos propres conditions.
Vous avez toujours eu un regard dur. Pensez-vous que vous devez continuer parce que vous faites du hard rock?
Il y a tous différents types de gays, comme il y a tous différents types de hétéros dans la façon dont nous nous montrons, comment nous parlons, comment nous nous habillons. Je pense que c’est le beau kaléidoscope de la vie dans la façon dont elle se manifeste, que vous soyez gay, hétéro, bi, noir, blanc, Asiatique, Latino. C’est juste la gloire de tout cela.
Quand je suis habillé à neuf en cuir, c’est une personnification de moi qui n’est vraiment pas différente de quand je suis hors scène. J’adore les drag queens; J’adore les drag queens. Ce sont les gens les plus féroces de la planète. Un de mes grands amis, Chi Chi LaRue, est juste le maître de ce monde. Et donc, c’est une autre façon de nous exprimer dans la communauté gay. Et puis quand vous enlevez tout le frein, vous êtes méconnaissable, et pourtant votre cœur, votre âme et votre esprit sont toujours au même endroit.
Quels conseils avez-vous pour les métalleux qui ont l’impression d’être coincés dans une culture très hétérosexuelle mais qui veulent en sortir?
Eh bien, vous n’avez pas à vous sentir aussi seul que moi. Toutes ces ressources sont à portée de main, des endroits où vous pouvez aller pour vous aider à prendre cette décision. C’est à vous de décider. J’ai des amis qui sont encore profondément enfermés de leur propre choix. C’est comme ça que ça marche pour eux.
Gay metalheads, mec, viens juste nous rejoindre et sors et amuse-toi bien. Passez un bon moment avec votre vie et n’ayez pas peur. C’est juste la peur plus que toute autre chose: la peur du rejet, la peur d’être expulsé de la maison par votre famille. C’est juste incroyable à quel point il y a toujours des aspects cruels au sein d’une famille que vous ne connaissiez pas. Mais ne laissez pas cela vous arrêter. C’est ta vie. Réclamez-le. Il vous appartient.