Les efforts visant à maintenir à flot les entreprises de transport de banlieue et d’excursions en difficulté ont été réduits à néant par la concurrence du transport aérien de banlieue subventionné par le gouvernement fédéral, la baisse de l’achalandage et les réglementations gouvernementales, selon le président de Sea Link et capitaine principal Dave Jung.
« Tant que le transport aérien sera subventionné par le gouvernement fédéral, il sera très difficile pour un ferry fortement réglementé et non subventionné de fonctionner”, a déclaré Jung mercredi.
Sea Link a indiqué que son nombre total de passagers avait chuté de 49%, passant de 1 691 en janvier à 859 en juillet.
La Commission des services publics d’Hawaï a réglementé le ferry Molokai de Sea Link et, lundi, elle a approuvé la demande de Sea Link de remettre son « certificat de commodité et de nécessité publiques » dans les 10 jours. Le certificat a permis au Molokai Princess de Sea Link de transporter des passagers entre Maui et Molokai. Les tarifs aller simple sont de 60,59 $ pour les passagers âgés de 13 ans et plus et de 30,30 for pour ceux âgés de 2 à 12 ans.
Le gouvernement fédéral a accordé à Makani Kai et à Mokulele airlines une subvention annuelle d’environ 4 $ pendant quatre ans.5 millions, Sea Link signalé à la commission.
« Cela a conduit à des tarifs extrêmement bas en 2016, aussi bas que 36 $. . . de Kapalua, Maui, à Hoolehua, Molokai, sur Mokulele Airlines, par exemple ”, a déclaré la compagnie. « Sea Link estime que l’achalandage continuera de stagner ou de diminuer davantage, et l’augmentation des tarifs / frais passagers ne fera qu’aggraver la situation — ce qui entraînera la poursuite de l’exploitation de Sea Link à perte ou entraînera de nouvelles pertes. »
Environ 10 employés travaillent sur le ferry Molokai, a déclaré Jung. Ils seront absorbés par la compagnie sœur Lahaina Cruise Co., dit-il.
L’ordonnance de la commission note que Sea Link a demandé de renoncer volontairement à son permis car elle souhaitait » cesser ses activités dès que possible pour éviter de nouvelles pertes financières. »Il n’y a pas eu d’objection de la part du défenseur des consommateurs de l’État, qui a vérifié que les tarifs aériens actuels entre Maui et Molokai ”semblent commencer de 50 à 58 dollars pour un aller simple » sur des vols réguliers.
« Ainsi, pour de nombreux navetteurs, les voyages en avion semblent être une alternative viable et compétitive”, a déclaré le défenseur des consommateurs à la commission.
Même si Sea Link était en mesure d’augmenter ses tarifs pour couvrir ses dépenses d’exploitation, « les prix plus élevés entraîneraient probablement de nouvelles baisses d’achalandage à mesure que davantage de passagers se substitueraient au transport aérien ou resteraient sur l’île”, a déclaré l’avocat.
Le défenseur des consommateurs a déclaré que le service de ferry régulier entre Molokai et Maui nécessiterait « un certain degré d’intervention du gouvernement et de subventions. . . Néanmoins, aucune autre source de financement n’est apparemment disponible pour soutenir les opérations continues de Sea Link. »
La commission a reçu 21 observations de membres du public, dont la plupart ont demandé à la commission de soutenir le maintien du traversier en tant que « service de transport vital et option de transport aérien, en particulier pour les voyageurs basés à Molokai. »
Les commentaires écrits » déplorent également le manque d’aide financière des gouvernements des États et des comtés ” pour le ferry.
Parmi les lettres de la commission figurait une de Stacy Helm Crivello, membre du Conseil du comté, qui occupe le siège de résidence de Molokai.
Elle y soulignait » l’importance cruciale » du ferry pour les habitants de Molokai, en particulier les jeunes et les travailleurs hors de l’île.
« En ce qui concerne les voyages abordables à faible coût pour nos résidents ou les équipes sportives de notre école qui se rendent à Maui et à Oahu pour participer à des événements sportifs, l’abordabilité est primordiale”, a écrit Crivello. « Pour envoyer nos équipes ou amener des équipes à Molokai, le ferry est idéal pour transporter tous les coéquipiers, entraîneurs, supporters et équipements pour un tarif abordable par rapport à plusieurs vols sur nos petites compagnies aériennes de banlieue de huit passagers. Le simple transport de l’équipe et du matériel sera un cauchemar logistique pour nos écoles et leur budget de voyage. »
Michael Fiorito, résident de Kaunakakai, a déclaré que le ferry devrait continuer à fonctionner et qu’une subvention de l’État pour l’aide devrait être demandée.
» Molokai est déjà trop isolé et le ferry sert de bouée de sauvetage”, a-t-il déclaré.Pamela Mathis, résidente de Molokai, a déclaré que le ferry devrait être une option de voyage abordable et à prix réduit pour les résidents qui souhaitent faire un saut sur l’île « sans dépenser trop d’argent. »Cependant, voler est moins cher.
« Parce que le ferry coûte au moins 100 round aller-retour par pop, la plupart des résidents préféreraient simplement prendre un vol”, a-t-elle déclaré. « Il n’y a aucune incitation et n’est pas attrayant pour quelqu’un de payer 120 $ pour aller à island hop ou de voyager sur une seule île. »
Cindy Spector, une résidente de Kaunakakai, a déclaré qu’elle avait pris le ferry pendant environ 10 ans en tant que banlieusarde.
« Le ferry de Molokai fait partie de Molokai”, a-t-elle déclaré. « Ce serait horrible de n’avoir que des compagnies aériennes pour se rendre à Maui. Il semble juste faux de nous enlever notre connexion avec Maui. Nous sommes le comté de Maui, après tout. »
Spector a déclaré qu’elle avait apprécié l’expérience de monter sur le ferry « quand vous voyez des arcs-en-ciel et que vous avez deux heures pour vous détendre et profiter de la nature et de l’océan. »
« Je me sentirais très coincée et isolée sans le ferry Molokai pour sauter et faire une connexion avec Maui », a-t-elle déclaré.
Jung a déclaré que son entreprise envisagerait de soutenir les groupes scolaires et communautaires de Molokai avec un service de ferry nolisé, qui n’est pas réglementé par le PUC.
Et, « nous allons faire pression fortement pour que l’État ou le comté assume la propriété d’un système de ferry Maui Molokai”, a-t-il déclaré.
Le service serait similaire au système de bus Maui, appartenant au comté de Maui mais exploité par Roberts Hawaii, a déclaré Jung.
Interrogé sur la baisse du nombre de passagers, Jung a reconnu cela mais a déclaré: « cela ne signifie pas que vous ne continuez pas le service. »
Les lignes de bus rurales, par exemple, ne fonctionnent pas avec une capacité de passagers élevée, « mais il est nécessaire d’apporter (un service de bus) dans les zones rurales”, a-t-il déclaré.
Jung a déclaré qu’il se sentait « vraiment, vraiment désolé pour Molokai” où des générations de résidents ont grandi avec le ferry Molokai.
« L’impact de l’isolement de Molokai va être énorme, non seulement économiquement mais psychologiquement », a-t-il déclaré.
* Brian Perry peut être joint à [email protected] .
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