Le grand Sphinx d’Égypte, l’un des monuments les plus célèbres et énigmatiques au monde, pourrait avoir des milliers d’années de plus que les archéologues ne le croyaient, explique le géologue Robert Schoch de l’Université de Boston, qui a fait une nouvelle analyse de sa pierre ancienne.
Schoch arrive à ses conclusions controversées en disant que le Sphinx montre des signes d’altération extensive apparemment causés par les précipitations. Une telle altération, qui indique un climat beaucoup plus humide qu’il n’existe aujourd’hui, ne se trouve pas sur les pyramides ni sur aucun autre monument de la plaine de Gizeh, a déclaré Schoch.
Cette redatation du Sphinx en ferait de loin le monument le plus ancien d’Égypte, des millénaires plus vieux que les pyramides qui le surplombent.
De nombreux archéologues spécialisés dans l’étude de l’Égypte ancienne sont cependant très sceptiques quant aux conclusions de Schoch.
Schoch présentera ses résultats aujourd’hui lors d’une réunion de la Geological Society of America à San Diego.
« L’altération dramatique que nous avons trouvée sur le corps du Sphinx n’est pas visible sur d’autres structures à proximité immédiate », a déclaré Schoch, « même si beaucoup d’entre elles semblent avoir été coupées ou construites à partir de calcaires très similaires ou identiques et sont supposées avoir été construites à la même période. »
Le Sphinx, un corps de lion avec une tête d’homme, est principalement sculpté dans un socle calcaire massif, avec des parties de ses pattes et de son corps extérieur enfermées dans des blocs de calcaire. Il mesure 66 pieds de haut à la tête et mesure 240 pieds de long.
La plupart des égyptologues disent que le Sphinx a été construit sous le règne du pharaon Khafre, également connu sous le nom de Chefren, qui a construit la deuxième plus grande des pyramides derrière le Sphinx. Khafre a régné vers 2500 avant JC, mais Schoch pense que le Sphinx a été construit entre 5000 et 7000 avant JC, peut-être plus tôt.
« C’est ridicule », a déclaré Peter Lacovara, conservateur adjoint du département égyptien du Musée des Beaux-Arts de Boston. « Des milliers de chercheurs travaillant depuis des centaines d’années » ont étudié ce sujet, a-t-il déclaré, et « la chronologie est assez bien élaborée. Il n’y a pas de grandes surprises qui nous attendent. »
Lanny Bell, égyptologue à l’Université de Chicago qui a fait des recherches en Égypte pendant plus de 20 ans, est également sceptique. Dans une interview, il a déclaré que « Ce n’était que peut-être 100 ans avant « la date traditionnellement attribuée au Sphinx » que les Égyptiens étaient capables d’ériger de grands monuments. »
Concédant que Schoch apporte une nouvelle perspective à la question, Bell a déclaré: « Les égyptologues ne sont pas des géologues », mais a ajouté: « Nous sommes certainement prêts à admettre que nous avons des lacunes dans nos connaissances, mais je ne suis pas prêt à admettre que nous avons perdu 1 500 ans ou plus dans notre chronologie. »