« Gatsby croyait au feu vert, à l’avenir orgastique qui année après année recule devant nous. Cela nous échappait alors, mais ce n’est pas grave – demain nous courrons plus vite, nous étendrons nos bras plus loin… Et un beau matin – Alors nous battons, des bateaux à contre-courant, refoulés sans cesse dans le passé ” (180).
La fin de la Première Guerre mondiale a marqué le début d’une décennie de changement dans la culture américaine. Les années 1920, surnommées l’ère du jazz, étaient largement caractérisées par la richesse, le consumérisme ostentatoire et l’apathie morale. Dans son célèbre roman, Le Grand Gatsby, l’auteur F. Scott Fitzgerald explore et critique subtilement l’aristocratie américaine croissante et les divisions socio-économiques entre l’argent ancien et le nouvel argent. Parallèlement à cette juxtaposition, Fitzgerald se préoccupe du passé et du présent. Dans le contexte des Années Folles, the Great Gatsby reprend les deux thèmes pour aborder la question : Le Rêve américain est-il encore possible ? De plus, la citation ci-dessus oppose la société américaine à une chaloupe pagayant à contre-courant vers « le feu vert”, un motif récurrent que Fitzgerald emploie pour symboliser le Rêve américain. Comme l’incapacité de la chaloupe à atteindre la lumière qui recule, Fitzgerald raconte l’échec de Jay Gatsby à épouser Daisy Buchanan, la fille de ses rêves et la quintessence de l’argent ancien. À travers l’inefficacité tragique de Gatsby pour raviver son amour passé avec Daisy, Fitzgerald transmet que, dans les années 1920, l’argent a corrompu le rêve américain, en faisant une relique de l’histoire.
Pendant les mois d’automne de 1917, Gatsby et Daisy tombent amoureux à Louisville, dans le Kentucky. Fondée « sous de faux prétextes » que Gatsby était issu d’une riche lignée, cette brève relation a été interrompue lorsqu’il a été appelé au service militaire pendant la Première Guerre mondiale (150). Cependant, au cours de ce court épisode, Gatsby » a constaté qu’il s’était engagé à suivre un graal ” (149). Au fur et à mesure que le roman progresse, Fitzgerald insinue de plus en plus que pour Gatsby, « le feu vert” symbolise Daisy et son rêve de retrouver leur amour passé. En 1922, cinq ans après le dernier contact des amants, Gatsby est convaincu qu’il peut refaire le passé comme si de rien n’était pendant son absence, y compris le mariage de Daisy. À la suite de l’affirmation de Nick Carraway, « Vous ne pouvez pas répéter le passé », répond Gatsby, « Vous ne pouvez pas répéter le passé?Why Pourquoi bien sûr vous pouvez!I Je vais tout réparer comme avant She Elle verra » (110). Nick éclaire davantage le rêve de Gatsby: « Il ne voulait rien de moins de Daisy que qu’elle aille voir Tom et lui dise‘ « Je ne t’ai jamais aimé. » Après avoir effacé quatre ans de cette peine, ils pouvaient go retourner à Louisville et se marier chez elle – comme s’il y avait cinq ans ” (109). Cependant, Gatsby pense que cela ne peut être accompli que s’il légitime le mensonge selon lequel il provient d’un vieil argent, car il sait que Daisy n’épousera qu’un homme de statut socio-économique égal. Pour cette raison, Gatsby s’est associé à Meyer Wolfsheim, a acquis de la richesse grâce à la contrebande illégale et a acheté un manoir colossal à West Egg, à Long Island. De plus, les fêtes et tendances prodigues de Gatsby sont toutes d’affirmer son statut de vieil argent à Daisy. Il est évident que l’acquisition de richesses par Gatsby n’est pas son objectif final, mais un véhicule qui, selon lui, peut lui permettre d’atteindre « le feu vert. »
Bien que Gatsby construise une fortune, il ne parvient pas à recréer son amour passé avec Daisy car il ne peut pas vraiment devenir de l’argent ancien. Peu importe l’effort qu’il y met, sa façade reste transparente. L’emplacement même de sa maison sur West Egg l’exclut immédiatement du statut d’ancien argent. À son insu, ceux de riches pedigrees résident à East Egg, le quartier le plus » à la mode” et conservateur de Long Island (5). Selon Nick, le manoir de Gatsby est « une fessée neuve sous une fine barbe de lierre brut » (5). Ici, Fitzgerald démontre que malgré les efforts flagrants de Gatsby pour acheter une apparence d’argent ancien, il ne peut pas dissimuler pleinement sa véritable identité en tant qu’argent neuf. Même le personnage de Gatsby ne ressemble pas à celui typique des personnes âgées – ses mensonges évidents sur l’héritage, son manque mystérieux de famille et son utilisation fréquente du « vieux sport. »La façade de Gatsby est si superficielle que le mari de Daisy, Tom Buchanan, un vrai membre de old money, remarque: « Qui est ce Gatsby de toute façon? Un gros bootlegger ?A Beaucoup de ces nouveaux riches ne sont que de grands bootleggers » (107). Lorsque Tom finit par vérifier et révéler cette vérité à Daisy, son amour pour Gatsby s’éteint irrévocablement: « À chaque mot, elle s’enfonçait de plus en plus en elle-même, alors abandonna cela, et seul le rêve mort se poursuivit” (134). Avec le véritable statut socio-économique de Gatsby exposé, son rêve de recréer son amour passé avec Daisy est dissous.
Le conte de Gatsby et Daisy est une allégorie. Tiré de son expérience personnelle avec un ex-fiancé qui a fait remarquer que « Les filles riches n’épousent pas les garçons pauvres”, le paradigme de Fitzgerald délivre le message social selon lequel l’argent a brisé le rêve américain. Bien que ce concept était autrefois vrai et réalisable dans la nation, il ne l’était plus dans les années 1920. Gatsby, comme la chaloupe, représente la société. Daisy, ainsi que le « feu vert”, représente le rêve américain. Mais peu importe à quel point Gatsby ou le rameur peuvent travailler, ils ne peuvent pas atteindre cette fin, qui est à jamais perdue dans le passé. Les funérailles de Gatsby sont l’aboutissement de l’allégorie de Fitzgerald. Dans son cercueil, la façade de « Jay Gatsby” est levée et la véritable identité de Jimmy Gatz, le pauvre fils d’un pauvre homme du Dakota du Nord, est révélée. La mort de Gatsby symbolise la conviction désabusée de Fitzgerald que, à l’ère du jazz, les Américains ne pouvaient pas se relever de leur statut socio-économique d’origine. La raison en est que l’argent avait séparé le pays, la classe supérieure devenant « une société secrète assez distinguée à laquelle appartenaient Daisy et Tom” (17). En effet, dans les années folles, l’argent avait supplanté son rôle de monnaie et était devenu une barrière sociale incassable. Une fois cette barrière construite, affirme Fitzgerald, la nation a été coupée de ses traditions et de ses idéologies passées. Parmi eux se trouvait la notion du rêve américain. Avec cela, le « feu vert » a été éteint.
