Le Musée J. Paul Getty

Raphaël, né Raffaello Sanzio, a été couronné « Prince des Peintres » par Giorgio Vasari, un biographe des artistes du XVIe siècle. De son père, Raphaël a appris la peinture; dans sa ville natale d’Urbino, il a connu la vie de cour intellectuelle. Un an après la mort soudaine de son père, Raphaël entre à l’âge de douze ans dans l’atelier du principal peintre d’Urbino et dépasse rapidement son maître.
À l’âge de vingt et un ans, Raphaël s’était installé à Florence, où il a embrassé les œuvres de Michel-Ange et de Léonard de Vinci. À Florence, ses nombreuses peintures de la Vierge à l’Enfant affichent sa chaleur humaine caractéristique, sa sérénité et ses figures sublimement parfaites. L’art de Raphaël incarnait les hautes qualités de la Renaissance de l’harmonie et de la beauté idéale.
En quatre ans, la renommée de Raphaël a conduit à une convocation à Rome du pape Jules II. En tant que peintre à la cour papale, son travail a rencontré des éloges et il s’est imposé comme l’artiste le plus apprécié de Rome. Il a été chargé de peindre des portraits, des sujets de dévotion et les chambres privées du pape; il a également conçu des tapisseries. Raphaël fut bientôt chargé de tous les projets papaux d’architecture, de peintures, de décoration et de préservation des antiquités. Sa mort prématurée à l’âge de trente-sept ans, a déclaré Vasari,  » a plongé dans le chagrin toute la cour papale »; le Pape, qui « pleurait amèrement à sa mort, avait eu l’intention de le faire cardinal. »