Déjà en proie aux récifs des Caraïbes, le premier cas d’un poisson-lion envahissant en mer Méditerranée a été documenté il y a tout juste huit ans.
Une nouvelle étude de l’Université de Plymouth suggère qu’ils sont susceptibles de devenir des résidents permanents dans la région, car ils sont maintenant bien établis et prospères dans le sud de l’Europe.
Les densités croissantes observées au fil du temps, combinées au régime alimentaire généraliste de l’espèce et à la consommation de poissons d’importance écologique et socio-économique, pourraient entraîner une perturbation supplémentaire d’un environnement marin déjà stressé.
Cette ampleur de propagation impliquerait que le poisson-lion ne peut pas être éradiqué, mais les scientifiques ont suggéré que le développement d’une industrie dédiée au poisson-lion pourrait aider à gérer la situation et atténuer certains impacts négatifs de l’espèce.
« Parmi les nombreuses menaces qui pèsent sur nos écosystèmes marins, la pollution biologique est moins apparente à la perception humaine. Mais en réalité, il est suffisamment puissant pour perturber l’équilibre écologique ”, a déclaré Savva Ioannis, auteur principal de la publication et chercheur au Laboratoire de recherche Marine et environnementale (MER). « Bien que toutes les espèces exotiques ne réussissent pas à s’établir ou à nuire à leur nouvel environnement, certaines s’acclimatent relativement facilement, se propagent rapidement et exercent des impacts catastrophiques sur les communautés marines locales. Cela a été le cas des populations de poissons-lions dans l’ouest de l’océan Atlantique et maintenant l’histoire se répète en mer Méditerranée. »
Les poissons-lions femelles étaient généralement plus nombreux que les mâles, ce qui est alarmant selon les scientifiques, car un seul mâle peut courtiser plusieurs femelles, provoquant ainsi un boom démographique plus rapide. Les poissons-lions envahissants se propagent rapidement le long de l’île de Chypre, formant de grandes agrégations et atteignant une taille corporelle plus grande et des taux de croissance plus rapides que ceux de l’océan Indien d’où ils ont immigré.
Selon l’étude, les caractéristiques d’invasion ressemblent à celles de l’océan Atlantique occidental. Là, le poisson-lion a été enregistré pour la première fois au large des côtes de la Floride en 1994, mais en 2014, on estimait qu’il y avait jusqu’à 1 000 poissons-lions envahissants par acre. Cependant, la population méditerranéenne diffère également car elle présente un seul pic de reproduction majeur qui coïncide avec le réchauffement de l’eau de mer pendant la période estivale, tout en montrant des signes de frai tout au long de l’année.
« La récente propagation rapide du poisson-lion en Méditerranée est une grave préoccupation pour l’équilibre de la vie marine dans la région car il s’agit de l’espèce de poisson invasive la plus dommageable connue de la science”, a déclaré Jason Hall-Spencer, professeur de biologie marine à l’Université de Plymouth. « Cette étude met vraiment l’accent sur la nécessité de mesures de biosécurité dans le canal de Suez qui est comme une artère coupée, avec des espèces marines envahissantes qui traversent. »
La recherche a été menée par une équipe de scientifiques internationaux du Laboratoire MER à Chypre, de l’Université de Chypre, de l’Université de Plymouth et du Centre de recherche environnementale Enalia Physis. Ils font partie des collaborateurs du projet RELIONMED, financé par l’UE, qui vise à évaluer l’histoire de l’invasion du poisson-lion à Chypre et à identifier les moyens de minimiser son impact futur.
Pour lire l’étude complète, « Ils sont là pour rester: la biologie et l’écologie du poisson-lion (Pterois miles) en mer Méditerranée », cliquez ici.
Photographie (stock) de Ceyhan Bekiroglu, via la Banque d’images des Récifs Coralliens.
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