Les victimes de violence domestique sont souvent des femmes, mais pas seulement des femmes. Au Texas, un homme sur trois déclare avoir été confronté à la violence de son partenaire intime au cours de sa vie.
Ce mois-ci, l’organisation à but non lucratif de Dallas The Family Place a ouvert l’un des premiers refuges du pays exclusivement pour les hommes battus et leurs familles.
Pour le meilleur ou pour le pire
Il n’y avait pas le temps de faire ses valises. Lorsque Jeff* a finalement décidé de partir avec ses deux filles, elles ont sauté dans la voiture et ont accéléré.
« Je suis allé chercher de l’argent au guichet automatique autant que je pouvais tirer, j’ai rempli le réservoir d’essence. À propos du deuxième magasin dans lequel j’étais, j’ai reçu un message disant ”Je ferme la carte de débit » — parce qu’à ce moment-là, elle a compris que nous ne rentrions pas à la maison « , dit-il.
Maintenant, le problème était où aller ensuite? Après deux décennies d’abus émotionnel et physique, Jeff, qui est au début de la quarantaine, dit qu’il n’avait pas d’amis, qu’il n’était pas autorisé à aller à l’église ou à prendre des décisions pour lui-même.
» Tu aimes cette personne « , dit-il. « Vous avez conclu une alliance de mariage. Maladie et santé, meilleure ou pire. Et vous allez mieux ou pour le pire, non? Je sais que tu m’as jeté un portable. Je sais que tu m’as jeté tes lunettes, mais c’est pour le meilleur ou pour le pire, non ? Je sais que tu as dit que tu ne voulais pas me pousser ou ouvrir la porte au visage, ou au visage de notre enfant, mais c’est pour le meilleur ou pour le pire, n’est-ce pas? Tu continues à jouer ça dans ta tête. »
Jeff et sa fille aînée ont créé un « mot sûr”, quand c’était assez grave pour qu’ils aient besoin de partir, elle disait le mot. Un jour, c’est devenu si grave. Il a commencé à appeler la liste des refuges pour la violence domestique dans le nord du Texas. Les réponses étaient écrasantes.
« Ce que vous aimez le plus, c’est qu’ils ne servent que les femmes. « Nous sommes désolés d’apprendre que vous êtes dans la position que vous êtes, nous sommes là pour vous soutenir, mais nous ne servons que les femmes.’
En 2014, la Hotline nationale pour la violence domestique a enregistré environ 6 960 interactions de personnes s’identifiant comme des victimes de sexe masculin.
Voir au-delà du genre
Les hommes et les femmes commettent des violences à peu près au même rythme, mais il y a beaucoup moins de ressources pour aider les hommes, selon Emily Douglas, professeure agrégée de travail social à l’Université d’État de Bridgewater dans le Massachusetts. Elle est l’une des rares universitaires du pays à étudier les victimes de violence domestique masculine.
« En tant que société, nous ne voyons pas nécessairement que les hommes sont capables d’être la cible de la violence conjugale”, explique Douglas.
Estimations de la violence entre conjoints aux États-Unis. l’échelle varie d’environ 8 à 18 % et de 3 à 5,5 % pour les violences graves — avec des taux à peu près égaux de crimes commis par des hommes et des femmes.
Douglas dit que les hommes restent dans des relations abusives pour les mêmes raisons que les femmes.
« Ils aiment leur partenaire, que le mariage est pour la vie, et s’ils partent, ils ont peur de perdre l’accès à leurs enfants, ce qui est le même genre de choses que nous entendons dire les femmes depuis des décennies. »
En 2014, la Hotline nationale sur la violence domestique a enregistré environ 6 960 interactions de personnes s’identifiant comme des victimes de sexe masculin. En 2016, ce nombre a presque doublé.
Et pourtant, une étude à grande échelle sur les victimes de sexe masculin qui ont appelé les hotlines de violence domestique montre que seulement 8% les ont trouvées « très utiles. »Seize pour cent ont déclaré que les personnes de la hotline les avaient licenciées ou se moquaient d’elles.
« Souvent, les fournisseurs ne sont pas vraiment prêts à traiter avec quelqu’un d’autre qu’une femme hétéro”, explique Douglas.
« Les gens ont tendance à penser à « battu » seulement quand ils pensent à la violence domestique, il y a beaucoup plus. »
La montée des refuges pour hommes
Le lendemain du départ de Jeff et de ses filles, le tout premier refuge pour hommes a ouvert ses portes au Texas. C’est une maison en bois de deux étages à Dallas avec un terrain de basket à l’arrière.
Paige Flink, PDG de The Family Place, montre la grande cuisine et la chambre avec des caméras de sécurité pour surveiller les locaux du refuge pour hommes.
» Au cours des deux dernières années, nous avons observé une augmentation du nombre d’hommes à la recherche d’un abri. Nous avons d’abord pensé que c’était une aberration; nous n’étions pas sûrs de ce qui se passait. Mais ça devenait de plus en plus cher. »
Flink dit qu’elle dépensait environ 150 000 dollars par an pour héberger des hommes victimes de violence conjugale dans des hôtels. Elle et d’autres gestionnaires de refuges à travers le pays disent qu’il est logique financièrement et thérapeutique de fournir un espace sûr spécifiquement pour les hommes.
La toute première — appelée Taylor House for Men – a ouvert ses portes à Batesville, en Arkansas, il y a deux ans. Le directeur du refuge Bill Miller dit qu’il a eu des regards étranges quand il a parlé de son nouveau travail.
« Les gens ont tendance à penser à « battus » seulement quand ils pensent à la violence domestique, il y a beaucoup plus: cela peut être psychologique, cela peut être financier, cela peut être père sur fils, fils sur père, membres de la famille. Il y a un certain nombre de façons que cela se manifeste. »
Jusqu’à présent, Miller dit que plus de 30 hommes ont séjourné au refuge de l’Arkansas.
» Il y a clairement un besoin. Nous recevons des appels de tout le pays ”, dit-il.
La chercheuse Emily Douglas est ravie que d’autres refuges ouvrent pour les hommes. Mais elle se demande s’il est toujours nécessaire de séparer les hommes des femmes. L’idée est qu’être exposé au sexe opposé pourrait entraver la récupération.
« C’est l’idée”, dit Douglas, « Mais elle est toujours basée sur cette idéologie selon laquelle la violence entre partenaires est quelque chose qui n’arrive qu’aux hétéros. Si vous êtes un homme en couple avec un autre homme et que vous êtes maltraité par cet individu, il serait peut-être utile d’être entouré de femmes I je ne sais pas. »
C’est un nouveau territoire pour les chercheurs, tout comme pour les gens qui gèrent des abris. Les gestionnaires de l’Arkansas Shelter et du Family Place disent qu’ils verront si cette approche fonctionne.
Premier à le tester à Dallas — Jeff et ses deux filles. Assis dans une chambre avec des lits superposés et une télévision, Jeff dit qu’il a l’impression de sortir enfin la tête des nuages.
« Et même après que vous vous êtes retiré du nuage, il faut encore du temps pour dire: « Où suis-je? Qui suis-je ? » » dit Jeff. « Je sais que je peux faire toutes ces choses, mais qui suis-je maintenant? »
Jeff ne sait pas où il ira ensuite. Mais il recommence à prendre des décisions pour lui et ses filles. Cette semaine, après six ans, il est ravi de les ramener à l’église.