M. McFarlane aurait pris de 30 à 40 comprimés. Les experts ont déclaré que des individus avaient survécu plusieurs fois à ce montant. Le médicament est généralement pris en comprimés de 5 ou 10 milligrammes. Les risques du médicament sont cependant considérablement plus importants lorsque de grandes quantités sont prises en combinaison avec de l’alcool ou d’autres drogues.
Le Dr Herman van Praag, président du département de psychiatrie de l’Albert Einstein College of Medicine, a averti qu’il était extrêmement difficile d’évaluer le motif de quiconque prenait une surdose de drogue. D’autre part, il a déclaré que les surdoses de drogue étaient les moyens les plus courants dans les tentatives de suicide.
Le diazépam fait partie d’une classe de composés médicinaux, les benzodiazépines, largement utilisés contre l’anxiété et comme sédatifs et relaxants musculaires. M. McFarlane l’aurait pris pour des maux de dos.
Jusqu’en 1981, le valium était depuis de nombreuses années le médicament le plus prescrit aux États-Unis. Ces dernières années, il a perdu cette prééminence, bien qu’il soit encore largement utilisé.
Dr Bruce H. Medd, vice-président adjoint de Hoffmann-La Roche à Nutley, New Jersey., fabricant de Valium, a déclaré un jour donné que trois millions d’Américains pourraient prendre du diazépam.