L’historique Lee Shelton était un Afro-Américain né en 1865 au Texas. Il a ensuite travaillé comme chauffeur de calèche à Saint-Louis, Missouri, où il a acquis une réputation de proxénète et de joueur, et a évidemment servi comme capitaine dans un « Club des Quatre Cents » noirs, un club politique et social à la réputation douteuse. Il n’était pas un proxénète commun — comme l’a décrit Cecil Brown, « Lee Shelton appartenait à un groupe de proxénètes connus à St. Louis sous le nom de « Macks ». »Les Macks n’étaient pas seulement des » poussettes urbaines « ; ils se présentaient comme des objets à observer. »Il était surnommé « Stag Lee » ou « Stack Lee », peut-être parce qu’il « est devenu cerf », ce qui signifie qu’il était sans amis, ou a pris le surnom d’un capitaine de bateau fluvial bien connu appelé « Stack Lee ». »John et Alan Lomax ont affirmé que le surnom venait d’un bateau fluvial appartenant à la famille Lee de Memphis appelé Stack Lee, connu pour sa prostitution à bord. Le surnom de Lee Shelton a ensuite été corrompu sous diverses autres formes dans la tradition folklorique.
La nuit de Noël 1895, Shelton abat William » Billy » Lyons dans un saloon de Saint-Louis à la suite d’une dispute. Une histoire apparaissant dans le St. Louis Globe-Démocrate en 1895 lisait:
William Lyons, 25 ans, une main de digue, a été touché à l’abdomen hier soir à 10 heures dans le saloon de Bill Curtis, aux rues Eleventh et Morgan, par Lee Sheldon, un chauffeur de calèche. Lyons et Sheldon étaient amis et parlaient ensemble. Les deux parties, semble-t-il, avaient bu et se sentaient dans des esprits exubérants. La discussion a dérivé vers la politique et une dispute a commencé, dont la conclusion était que Lyons avait arraché le chapeau de Sheldon de sa tête. Ce dernier a exigé avec indignation son retour. Lyons refusa, et Sheldon retira son revolver et tira Lyons dans l’abdomen. Lorsque sa victime tomba par terre, Sheldon prit son chapeau de la main de l’homme blessé et s’éloigna froidement. Il a ensuite été arrêté et enfermé à la gare de Chestnut Street. Lyons a été emmené au dispensaire, où ses blessures ont été prononcées graves. Lee Sheldon est également connu sous le nom de « cerf » Lee.
D’autres détails sont conservés dans les comptes d’essai. Par exemple, Shelton avait d’abord écrasé le chapeau Derby de Lyons, après quoi Lyons s’est emparé du chapeau de Shelton et a demandé la restitution; Shelton a ensuite dégainé son arme et a frappé Lyons sur la tête avec. Lyons s’est précipité pour Shelton et Shelton a tiré.
Lyons finit par succomber à ses blessures. Shelton a été jugé et reconnu coupable pour ce crime en 1897 et condamné à 25 ans de prison. Il est libéré sur parole en 1909, mais est de nouveau emprisonné deux ans plus tard pour agression et vol qualifié. Incapable d’obtenir une libération conditionnelle, il meurt à l’hôpital du Pénitencier d’État du Missouri à Jefferson City le 11 mars 1912 de la tuberculose.
Shelton est enterré au cimetière historique de Greenwood à Hillsdale, Missouri. Le projet Killer Blues Headstone a recueilli des fonds pour placer une pierre sur sa tombe non marquée, et le 14 avril 2013, un marqueur a été posé lors d’une cérémonie publique.