Ci-dessus, Jennifer Cummings-Rabich partage un scanner de son bassin. À l’intérieur, son kyste ovarien de 20 centimètres de la taille d’un ballon de basket a déplacé plusieurs organes. La pathologie a confirmé plus tard que la masse était un carcinome à cellules claires, une forme mortelle et rare de cancer de l’ovaire.
Jennifer Cummings-Rabich de Queens, New York n’avait aucune idée de ce qui n’allait pas quand elle a commencé à ressentir une gêne sur le côté inférieur gauche de son abdomen. Elle ne pouvait pas s’allonger sur le ventre. Une mère au foyer de sa fille Shaylie, 9 ans, atteinte d’autisme et de TDAH, Cummings-Rabich a mis sa douleur de côté, se disant: « Je m’en occuperai plus tard. »
C’était en février 2017, mais en juillet, la douleur était si vive qu’elle pouvait à peine marcher. Son gynécologue lui a demandé si elle était enceinte. Après un examen, Cummings-Rabich a appris qu’elle portait une masse de 20 centimètres, à peu près de la taille d’un ballon de basket, sur son côté gauche.
» Je suis juste restée là et j’ai dit : ‘Jennifer, tu es très calme. »Et j’ai dit: « Je dois faire plus attention à ce que vous me dites, pour que je puisse le transmettre à ma mère et à mon mari. Donc, je ne peux pas me permettre de m’effondrer maintenant. Je m’effondrerai plus tard ”, raconte Cummings-Rabich, 45 ans, à La fleur.
Elle a ensuite emmené sa mère chez un oncologue gynécologue au New York Presbyterian Hospital of Queens pour obtenir un échographie. Ce qu’ils ont vu a choqué tout le monde dans la pièce — la masse a occupé tout l’écran. « Ma mère a travaillé pour un gynécologue pendant au moins 20 ans, et elle est presque tombée de sa chaise quand elle a vu cette chose”, ajoute-t-elle.
En septembre, Cummings-Rabich était sur la table d’opération du Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Elle a été opérée pendant neuf heures; il a fallu cinq heures aux chirurgiens pour enlever la masse.
La pathologie a révélé que la tumeur était une forme rare de cancer de l’ovaire: stade 1C du carcinome ovarien à cellules claires.
La cellule claire mortelle porte bien son nom. Lorsqu’elles sont vues au microscope, les cellules cancéreuses semblent claires.
« Le chirurgien m’a dit qu’environ cinq pour cent de leurs patients à cellules claires souffraient d’endométriose”, dit-elle.
Après l’ablation de la tumeur, les médecins ont pratiqué une hystérectomie totale et une salpingo-ovariectomie bilatérale, ou l’ablation non seulement de l’utérus mais des deux ovaires pour minimiser les risques de récidive du cancer.
En novembre, Cummings-Rabich a commencé six cycles de chimiothérapie d’une durée de trois mois. Et son voyage pour rester en rémission est loin d’être terminé. Tous les trois mois pendant les deux prochaines années, elle devra voir son oncologue pour des analyses de sang et des tomodensitogrammes.
Une histoire de douleur
Cummings-Rabich soupçonne qu’elle avait une endométriose non diagnostiquée pendant son adolescence.
« Il y avait des moments où j’avais mes règles et j’avais des sueurs froides; Je deviendrais aussi blanche qu’un drap ”, se souvient-elle. « Je me roulerais juste dans la douleur. »
Il a fallu plus d’une décennie pour apprendre ce qui se passait à l’intérieur. À l’âge de 34 ans, lors d’une laparoscopie de mars 2008, son médecin a découvert un endométriome à l’intérieur de son ovaire gauche et des adhérences qui liaient ses intestins. Après l’opération, elle a commencé des traitements de fertilité injectables et l’insémination intra-utérine (IUI), pour finalement tomber enceinte de Shaylie. Peu de temps après la naissance, elle dit que ses règles n’étaient pas aussi lourdes, mais que la douleur était « toujours incroyable. »En 2016, elle a eu des saignements rectaux et a suggéré une hystérectomie, ce qui, selon son médecin de l’époque, causerait trop de problèmes.
Alors qu’il était clair pour Cummings-Rabich que ses symptômes d’endométriose s’aggravaient, le cancer de l’ovaire ne lui a jamais traversé l’esprit. Selon l’American Cancer Society, un parent au premier degré atteint d’un cancer de l’ovaire augmente le risque de quatre fois, mais le cancer de l’ovaire de toute nature était introuvable dans ses antécédents familiaux. Il y avait cependant d’autres tumeurs malignes. Elle avait un oncle qui avait une leucémie; une tante qui avait un cancer du pancréas; son père avait un cancer de la prostate; une autre tante avait un lymphome; son grand-père avait un cancer de la prostate et un cancer du cou; une tante avait un cancer colorectal de stade 3; un cousin avait une endométriose.
L’endométriose et le risque de carcinome à cellules claires
Chaque année, environ 20 000 femmes aux États-Unis développent un cancer de l’ovaire, qui provoque plus de décès que tout autre cancer du système reproducteur féminin, selon les Centers for Disease Control and Prevention. En 2018, on estime qu’il y aura 14 070 décès par cancer de l’ovaire rien qu’aux États-Unis, selon l’American Cancer Society.
Mais un lien entre l’endométriose et la cellule claire est au mieux flou. Un rapport publié en 2016 dans Menopause Review a étudié 394 patientes en Pologne qui avaient été opérées d’un cancer de l’ovaire. Les chercheurs ont trouvé un carcinome à cellules claires chez seulement 0,02% des patients, mais ils n’ont pas pu établir de relation directe de cause à effet entre l’endométriose et le cancer.
Le Dr le-Ming Shih, MD, Ph.D., professeur émérite Richard W. TeLinde au Département de gynécologie et d’obstétrique de l’Université Johns Hopkins, explique à The Blossom que « les chances de développer un cancer de l’ovaire par endométriose sont minces. »Shih dit qu’il étudie l’endométriose et les cancers liés à l’endo depuis 18 ans.
Il ajoute que si une femme a un gros kyste endométriotique de l’ovaire, elle devrait consulter un spécialiste des maladies gynécologiques pour déterminer le risque de cancer de l’ovaire. « Malheureusement, il y a peu de symptômes ou de signes à un stade précoce, donc le cancer de l’ovaire est appelé le « tueur silencieux ». »Mais si les patientes atteintes d’endométriose ont des ballonnements ou une plénitude abdominaux, des changements dans les habitudes de la vessie ou de l’intestin ou des saignements utérins anormaux, elles doivent consulter leurs gynécologues. »Shih ajoute que l’échographie abdominale et un test sanguin CA125, qui mesure l’antigène cancéreux dans le sang, peuvent également déterminer le risque de cancer de l’ovaire chez une patiente.
Cependant, il dit que plus de travail doit être fait pour comprendre le lien entre endo et clear cell. À l’heure actuelle, les scientifiques étudient comment l’endométriose pourrait entraîner un cancer au niveau moléculaire.
« Une fois que nous aurons une meilleure idée des études de génétique moléculaire, nous serons alors mieux placés pour développer un test de détection précoce du cancer de l’ovaire associé à l’endométriose, conduisant à une guérison avant l’apparition du cancer. »
Renaissance en rémission
Bien que Cummings-Rabich dise qu’elle voit un thérapeute et qu’elle est actuellement sous Zoloft pour faire face au stress lié à ses problèmes de santé, elle dit qu’elle ne s’est « jamais sentie mieux » maintenant que sa masse de la taille d’un ballon de basket et son utérus ont maintenant disparu. Elle arbore également un tout nouveau look grâce à ses cheveux qui repoussent après la chimio.
« Cette dernière année presque sans se soucier des règles ou de quelque chose comme ça — ça a été un poids levé », dit-elle. « Physiquement, sans avoir à gérer cela tous les mois, je me sens bien. » Mais la meilleure nouvelle de toutes ? Les médecins lui ont dit que son pronostic était bon.
Maintenant, Cummings-Rabich dit qu’elle veut que les autres femmes endo apprennent de son erreur d’ignorer les signes avant-coureurs que son corps lui a montrés.
« Si vous êtes maman, nous avons tendance à nous mettre en dernier sur le totem « , ajoute Cummings-Rabich. « Tous ceux que je connais qui souffrent d’endométriose, je leur dis de rester au top de leur santé, de rester au top de leurs médecins, parce que vous ne voulez pas cela. Vous ne voulez certainement pas cela. »