Lentille de Fresnel, succession d’anneaux concentriques, constitués chacun d’un élément d’une lentille simple, assemblés en bonne relation sur une surface plane pour fournir une courte distance focale. La lentille de Fresnel est utilisée en particulier dans les phares et les projecteurs pour concentrer la lumière dans un faisceau relativement étroit. Il serait presque impossible de fabriquer une grande lentille de phare du type habituel à disque de verre massif car l’épaisseur et le poids seraient prohibitifs; la lentille de Fresnel plus légère est constituée d’éléments broyés et polis séparément à partir d’ébauches de verre appropriées et assemblés pour constituer la lentille complète.
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Une lentille de Fresnel en verre moulé monobloc est pratique pour les projecteurs, les projecteurs, les feux de chemin de fer et les feux de circulation, et les lumières décoratives dans les bâtiments. Les lentilles de Fresnel cylindriques sont utilisées dans les lanternes de bord pour augmenter la visibilité.
Une grande variété de lentilles de Fresnel minces sont moulées en plastique, la largeur des anneaux n’étant que de quelques millièmes de pouce, pour être utilisées comme lentilles de champ avec des écrans en verre moulu dans les caméras et les petits projecteurs pour augmenter la luminosité des parties extérieures de l’écran.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (1748) est à l’origine de l’idée de diviser une surface de lentille en anneaux concentriques afin de réduire considérablement le poids. En 1821, cette idée a été adoptée par Augustin-Jean Fresnel dans la construction des lentilles de phare.