Lentille indépendante. FÉVRIER UN. Le Film |PBS

En une journée remarquable, quatre étudiants de première année ont changé le cours de l’histoire américaine. Le 1er février 1960, Ezell Blair Jr. (maintenant Jibreel Khazan), David Richmond, Franklin McCain et Joseph McNeil — plus tard surnommés les Quatre de Greensboro — ont commencé un sit-in au comptoir-repas d’un Woolworth’s dans une petite ville de Caroline du Nord. Le fait de simplement s’asseoir pour commander de la nourriture dans un restaurant qui refusait le service à quiconque, sauf aux Blancs, est maintenant largement considéré comme l’un des moments cruciaux du mouvement américain des droits civiques. Offrant un portrait exceptionnellement intime de quatre hommes dont le courage moral à l’âge de 17 et 18 ans a non seulement changé les lois sur les logements publics en Caroline du Nord, mais a également servi de modèle pour des manifestations non violentes tout au long des années 1960, FEBRUARY ONE: L’histoire des Quatre de Greensboro révèle comment ces étudiants idéalistes sont devenus amis et se sont inspirés mutuellement pour organiser le sit-in, et comment le fardeau de l’histoire a eu un impact sur leur vie depuis.

Malgré des gains durement gagnés dans la lutte pour l’égalité raciale, la ségrégation était toujours fermement ancrée en Amérique de 1960. Les citoyens noirs étaient toujours traités comme des citoyens de seconde classe. Le lynchage brutal d’Emmett Till, 14 ans, en 1955 – un événement qui a d’abord sensibilisé les quatre membres de Greensboro aux conséquences violentes du racisme – a servi d’appel au changement. Les progrès récents en matière de droits civiques incluent la décision de la Cour suprême des États-Unis de 1954 Brown contre le Board of Education, le boycott des bus de Montgomery en 1955-56 et la déségrégation de la Little Rock High School en Arkansas en 1957. Mais en 1960, le mouvement avait connu une accalmie.

Woolworth’s à Greensboro Photo de Harvey Wang

Le 1er février 1960 a changé cela. Les quatre de Greensboro étaient des amis proches de l’Université de Caroline du Nord A&T, et deux des quatre avaient grandi là où la ségrégation n’était pas légale, tandis que le père d’un autre était actif dans la NAACP. En FÉVRIER, ils racontent comment l’idée du sit-in est née de leurs discussions nocturnes dans le dortoir du campus. Dans la nuit du 31 janvier 1960, les quatre se sont osé faire quelque chose qui changerait le pays et leur propre vie pour toujours. Ils ont décidé de s’asseoir au comptoir à lunch réservé aux blancs chez Woolworth’s dans le centre-ville de Greensboro le lendemain.

Le 1er février, habillés de leur meilleur dimanche, les quatre hommes se sont assis au comptoir du déjeuner. Frank McCain se souvient qu’il savait alors que ce serait le point culminant de sa vie: « Je me sentais propre… J’avais gagné ma virilité par ce simple acte. »Les quatre se sont vu refuser le service. Quand ils ne sont pas partis, le gérant du magasin a fermé le comptoir-repas. Dans les jours qui ont suivi, ils ont été rejoints par plus d’étudiants des collèges locaux. Le Mouvement des droits civiques a été le premier grand mouvement social à être couvert par les nouvelles télévisées, de sorte que la nouvelle des événements de Greensboro s’est répandue à travers le pays comme un feu de prairie. En quelques jours à peine, les étudiants étaient assis aux comptoirs de repas dans 54 villes du Sud.

Bien que la direction civique de Greensboro ait fait pression sur le président de la Caroline du Nord A&T pour mettre fin aux manifestations, il a conseillé aux étudiants de suivre leur propre conscience. Enfin, après des mois de protestations, la direction de Woolworth a tranquillement intégré son comptoir-repas pendant l’été lorsque les étudiants n’étaient pas là. La vague d’action directe lancée par les Quatre de Greensboro s’est coalisée dans la formation du Comité de Coordination Étudiant Non Violent (SNCC), l’avant-garde du Mouvement des Droits Civiques des années 1960. Le PREMIER février raconte l’histoire de l’un des événements les plus cruciaux du Mouvement des Droits Civiques, un mouvement de gens ordinaires motivés à des actes extraordinaires. Ce film émouvant montre comment un petit groupe d’individus déterminés peut galvaniser un mouvement de masse, inciter les autres à agir et concentrer l’attention d’une nation sur la justice et le changement.

Statue honorant les Quatre de Greensboro à l’Université d’État de Caroline du Nord A&T (Photo gracieuseté de l’Université d’État de Caroline du Nord A&T )

En décembre 2004, les cinéastes Steven Channing et Rebecca Cerese ont déclaré :

Les Quatre Greensboro sont toujours amis. Ils se réunissent chaque année avec la famille de David Richmond sur le campus de Caroline du Nord A&T pour célébrer l’anniversaire du sit-in de février et initier une nouvelle génération à leur passé pas si lointain. Les trois membres survivants continuent de travailler dans leurs communautés locales pour faciliter le changement. Franklin McCain s’intéresse particulièrement à la réforme de l’éducation à Charlotte, Caroline du Nord, Jibreel Khazan travaille avec de nombreux groupes de jeunes à New Bedford, MA, et Joe McNeil visite les écoles pour discuter des événements du premier février à une nouvelle génération d’enfants.

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