Alimentation des éléphants d’Afrique à Ol Pejeta, laikipia
Pourquoi les éléphants ne sont-ils pas les animaux les plus intelligents puisqu’ils ont le plus de neurones? apparu à l’origine sur Quora: l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.
Réponse de Fabian van den Berg, neuropsychologue, sur Quora:
Pourquoi les éléphants ne sont-ils pas les animaux les plus intelligents puisqu’ils ont le plus de neurones?
Parce que Minecraft
Nous entendons souvent « plus c’est mieux », ce qui pourrait être vrai pour les chèques de paie, mais pas pour d’autres choses. Je parle bien sûr de cerveaux, quoi d’autre? La nature a une diversité de vie étonnante, chacune avec un cerveau unique. Certains de ces cerveaux deviennent des organes massifs, comme celui de l’Éléphant d’Afrique avec un cerveau de 5 kg (11 lb) et 257 milliards de neurones. Certains cerveaux restent minuscules, comme celui des vers ronds qui n’arrive qu’à une fraction de gramme avec environ 300 neurones au total. Les humains se classent entre les deux, avec un cerveau de 1,4 kg (3 lb) et donnent ou prennent 86 milliards de neurones.
Cela pose la question, si les humains sont devancés par des animaux tels que les éléphants, pourquoi sommes-nous la créature la plus intelligente autoproclamée sur terre? Comment se fait-il qu’un éléphant avec près de 3 fois le nombre de neurones ne se moque pas de notre lutte contre la mécanique quantique?
Comme un reportage de fin de soirée, la raison pourrait vous surprendre. Pour le dire franchement, les humains ne sont pas si spéciaux. Comme mentionné ci-dessus, nous n’avons pas le plus gros cerveau avec le plus de neurones. Nous n’avons pas non plus le cerveau avec la plus grande surface; les dauphins nous y battent avec leurs plis cérébraux incroyablement complexes. Nous nous rapprochons un peu si nous prenons en compte la taille du corps, mais nous perdrions d’un ouistiti (une sorte de petit singe qui, honnêtement, n’est pas si brillant). Une nouvelle mesure a été développée appelée « quotient d’encéphalisation » (EQ), qui tient compte du fait que la relation entre la taille du cerveau et celle du corps n’est pas linéaire. C’est toute une formule, mais elle nous a donné ce dont nous avions besoin pour notre ego, nous étions au top! En fonction de notre taille, nous avons un cerveau 7 fois plus grand qu’il ne devrait l’être. Cela semble génial pour nous, mais la mesure a un peu échoué pour les autres animaux. Le singe rhésus devrait être plus intelligent qu’un gorille si l’on en croit son égaliseur, ce qui n’est pas le cas. Cela nous ramène à la case départ.
Les humains ne se distinguent pas beaucoup en général, sauf en ce qui concerne l’intelligence. La taille absolue du cerveau n’est pas ce qui nous rend intelligents, pas plus que la surface, l’égalisation ou la densité des neurones. Alors pourquoi un éléphant, avec un énorme cerveau et plus de neurones, n’est-il pas aussi intelligent ou même plus intelligent qu’un humain? C’est là que les neurosciences et la biologie deviennent un peu délicates, un exemple pourrait aider.
Considérez le supercalculateur le plus rapide au monde. Au moment d’écrire ces lignes, c’est le sommet réalisé par IBM. Il dispose d’un impressionnant processeur 9.216, de GPU 27.648 et peut effectuer des calculs de 200 quadrillions par seconde. À titre de comparaison, il faudrait que chaque personne sur terre travaille ensemble, faisant 1 calcul par seconde pendant près d’un an pour faire ce que cette machine peut faire en 1 seconde. Il est destiné à modéliser l’univers, à explorer le cancer et à comprendre la génétique à une échelle que nous ne pouvons imaginer. Mais peut-il exécuter Minecraft? Non, ça ne peut pas. Pourtant, mon ancien ordinateur portable quad-core i7 peut très bien exécuter Minecraft. Bizarre n’est-ce pas, un immense ordinateur avec plus de mémoire et de puissance de traitement que mon appartement ne peut pas exécuter un jeu simple que mon ordinateur portable branlant peut? Voilà pour les ”super » ordinateurs.
La vérité est que la chose n’est pas conçue pour exécuter Minecraft. Il est fait pour exécuter ces modèles astronomiques et biologiques complexes, tandis que mon ordinateur portable est conçu pour exécuter des jeux et diverses autres tâches utiles pour moi. Je suis sûr qu’avec un peu de violon, vous pouvez faire fonctionner n’importe quel jeu sur ces systèmes, mais vous auriez certainement des ennuis pour cela. Lorsque nous comparons les cerveaux, le nombre absolu de neurones n’est pas la seule chose que nous devons examiner. Tout comme la puissance de traitement absolue n’est pas la seule chose que vous recherchez lorsque vous devez jouer à Minecraft. Ce qu’il y a dans une machine, comment elle est connectée, comment elle s’interface, tout change en fonction de la fonction d’un ordinateur.
Le cerveau humain et le cerveau d’éléphant sont différents à plus d’un titre. Différentes parties ont des concentrations différentes de neurones par exemple. Bien qu’ils aient trois fois plus de neurones, les éléphants n’ont qu’un tiers de neurones dans leur cortex cérébral. Le cortex est la partie du cerveau que nous associons à de nombreuses « fonctions cognitives supérieures” et à l’intelligence. Toutes ces cellules du cerveau des éléphants sont concentrées dans d’autres zones, comme le cervelet qui est utilisé pour les mouvements (ce tronc a l’air très capable).
La façon dont le cerveau est assemblé est un autre facteur. Nous estimons que les Néandertaliens avaient un cerveau plus grand que nous; ils avaient la capacité d’un cerveau de 1600 cm3. Lorsque les chercheurs ont récemment développé de la matière cérébrale de Néandertal, nous avons vu qu’ils étaient très différents de la nôtre. Les mini-cerveaux humains étaient de belles sphères lisses, alors que les cerveaux de Néandertal ressemblaient davantage à du pop-corn. Les conséquences ne sont toujours pas claires, mais cela nous amène à ce point: les cerveaux sont compliqués. Les cerveaux ne sont pas des masses homogènes de neurones et de cellules de soutien. Les cerveaux ont une structure pour eux, les neurones forment des colonnes et des couches, ont des voies spécifiques pour envoyer et recevoir des informations spécifiques. La façon dont les neurones sont structurés et connectés affecte quoi et comment ils traitent l’information. Différents animaux ont des besoins différents, des sens différents et des corps différents. Les cerveaux sont formés pour faire face à tout cela. Un éléphant doit contrôler son tronc pour se nourrir, pas résoudre des problèmes mathématiques pour obtenir de bonnes notes.
Comme mentionné au début, la nature a une étonnante diversité de vie et de cerveaux. Ces cerveaux ont été sculptés par l’évolution pendant des millions d’années, et l’évolution ne se soucie pas autant de l’intelligence que nous. L’évolution est un processus sans objectifs; il faut plutôt une approche « assez bonne ». Un organisme doit fonctionner dans son environnement. Pour notre éléphant, un cerveau d’éléphant est absolument parfait pour faire des choses à l’éléphant, c’est le summum de l’éléphant.
Les humains avaient des tactiques de survie et des défis évolutifs différents. Nous n’avions pas de griffes et n’étions pas très grands et forts, mais nous étions intelligents et sociaux. En termes d’évolution, nous misons tout sur notre cerveau, ce qui se reflète dans notre cortex cérébral. Contrairement à d’autres mesures, notre cortex cérébral est généralement supérieur à celui des autres animaux. Même comparé à d’autres primates, notre cortex est stupéfiant (plus par son organisation que par sa taille). Cela nécessite beaucoup de carburant, ce qui rend très raisonnable de supposer que nous avons battu d’autres primates dans le jeu de l’intelligence parce que nous avons commencé à cuisiner. Mais c’est une histoire pour un autre jour.
L’intelligence est un concept insaisissable ; nous ne savons pas vraiment avec certitude ce qui rend une espèce plus intelligente qu’une autre. Il faudra un certain temps avant d’avoir des réponses définitives, mais nous savons que cela a à voir avec beaucoup de facteurs. La taille du cerveau, le nombre de neurones, le nombre de connexions, les différentes structures, les densités, la façon dont ils sont connectés, tous jouent un rôle. Aucune mesure unique ne peut expliquer pourquoi certains animaux sont plus intelligents que d’autres, et encore moins pourquoi certains humains sont plus intelligents que d’autres.
Un éléphant n’est pas aussi intelligent qu’un humain, car un cerveau d’éléphant est formé et câblé pour faire des choses à l’éléphant. Tout comme un supercalculateur n’est pas fait pour jouer à Minecraft, mais se concentre plutôt sur la simulation de supernovae. Les cerveaux humains font des choses humaines au lieu des choses d’éléphants; en fait, nous fabriquons des éléphants terribles.
Ce n’est pas la taille du cerveau qui compte, c’est la façon dont vous l’utilisez.
Cette question est apparue à l’origine sur Quora – l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde. Vous pouvez suivre Quora sur Twitter, Facebook et Google+. Plus de questions:
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