Les araignées sont des monstres sexuels bizarres.
Mais tout est amusant et inoffensif… non, en fait, c’est très nocif. Une fille tue un mec ou un mec tue une fille — il y a des pleurs stridents, des orifices bouchés, des organes génitaux arrachés, des parties du corps mangées et des rituels psychédéliques.
Et vous pensiez que les humains avaient une vie sexuelle folle? Des preuves de plus en plus nombreuses ces dernières années montrent à quel point le sexe des araignées est fou.
Par exemple, dans le cas des araignées à dos roux (Latrodectus hasselti), la parade nuptiale a tendance à durer en moyenne 50 minutes lorsque les mâles se disputent les droits d’accouplement et 4,5 heures pour les mâles célibataires non concurrents. Il semble que les grands dos rouges mâles seraient toujours favorisés, mais les scientifiques ont récemment découvert que les plus petits étaient en fait plus grands que leurs homologues plus grands parce qu’ils mûrissent plus vite et sont plus rapides sur leurs pieds.
Pendant ce temps, des araignées sauteuses matures se promènent sur leur corps pour attirer leurs compagnons, comme habillées pour une rave. Les mâles présentent des écailles réfléchissant les UV qui brillent de blanc et de vert vif, et les appendices antérieurs des femelles brillent de la même manière d’une teinte vert vif.
Il s’avère que les femelles et les mâles s’ignoreront s’ils ne sont pas vus sous une lumière à spectre complet, ce qui suggère que les deux partenaires doivent montrer leur corps brillant pour prouver leur santé avant que la parade nuptiale puisse se poursuivre.
Les araignées se reproduisent sexuellement, mais le sperme du mâle n’est pas inséré dans le corps de la femelle à partir des organes génitaux du mâle. Une étape intermédiaire a plutôt lieu. Les mâles éjaculent sur de petites toiles de sperme prêtes à l’emploi, puis transfèrent leur sperme dans des structures ressemblant à des seringues aux extrémités de leurs appendices antérieurs, ou palpes. Au fur et à mesure que la parade nuptiale progresse pour l’araignée sauteuse mâle, il cambre son corps et se glisse sur la pointe des pieds vers la femelle. Si la parade nuptiale réussit, le mâle injecte son sperme de ses palpes dans l’ouverture génitale de la femelle, connue sous le nom d’épigyne, sur la face inférieure de son abdomen.
Chez l’espèce Tidarren argo, le mâle amputera son palpe avant de mûrir pour améliorer sa propre mobilité, seulement pour avoir son palpe restant arraché par son compagnon, qui reste attaché à son épigyne pendant environ quatre heures, transférant indépendamment le sperme dans l’un de ses réceptacles séminaux.
Les araignées femelles sont capables de stocker les spermatozoïdes de différents mâles à l’intérieur de leur corps et peuvent choisir le mâle qui fécondera ses œufs. En conséquence, les mâles de deux espèces d’araignées différentes traitent leurs partenaires femelles respectives de manière complètement différente:
Une araignée à orbe mâle (Argiope bruennichi) cassera en fait la pointe de ses propres organes génitaux et dans l’orifice sexuel de la femelle, bloquant efficacement les efforts du futur mâle pour inséminer la femelle. Lorsque son trou sexuel est bouché, la copulation ne dure généralement que huit secondes avec les mâles suivants. Normalement, les araignées mâles copulent deux fois plus longtemps, bien que les dos rouges puissent durer aussi longtemps que (et si cela semble impressionnant, découvrez comment une morsure de l’araignée errante brésilienne peut stimuler un).
L’araignée Physoculus globusus femelle émet même des grincements à haute fréquence pour guider les mâles pendant l’accouplement. Appelées stridulations, celles-ci répondent aux actions de compression rythmique des organes génitaux du mâle de l’intérieur de la femelle pendant les rapports sexuels. La femelle grince pour avertir son compagnon s’il serre trop fort ou trop longtemps — ce à quoi il répondra avec impatience pour augmenter ses chances que son sperme soit sélectionné.
Une fois qu’une séance d’amour de qualité se termine, la femelle de nombreuses espèces tue et mange souvent le mâle après le rapport sexuel. Il s’avère que tout est une question de taille: les petites araignées mâles sont plus faciles à attraper comme proie, et les grosses femelles mangent leurs petits compagnons simplement parce qu’elles ont faim. La règle de taille s’applique à un large éventail d’espèces d’araignées: parmi les araignées-loups (Hogna helluo), les petits mâles étaient consommés de l’époque par leurs amantes.
Et chez les araignées sauteuses buveuses de sang (Evarcha culicivora) d’Afrique de l’Est, ce sont les mâles qui sont plus cannibales que l’inverse, en particulier chez les femelles plus petites. Les araignées sauteuses femelles vierges préfèrent en fait obtenir, malgré le risque cannibale. Une fois que les femelles perdent leur virginité, cependant, elles changent d’amure, imaginant des mâles plus petits et plus sûrs pour diminuer leur risque de se faire manger.
Certaines araignées femelles vont même manger leur propre progéniture — peut-être pour certaines.
D’autres mères ont une espèce extrêmement, comme Phyrynus marginemaculatus, une espèce d’araignée fouet de la taille d’un centime commune en Floride. Les arachnides restent constamment en contact tactile les uns avec les autres en caressant leurs petits et en se blottissant ensemble, a-t-on constaté.