Quand j’étais enfant, je rentrais de mon école primaire de Canberra à temps pour regarder mon émission de télévision préférée, Skippy the Bush Kangaroo. Skippy était un roo gris de l’Est qui vivait avec la famille Hammond dans le parc national fictif de Waratah près de Sydney. Mais Skippy n’était pas un roo ordinaire. Il était intelligent. Vraiment intelligent. En bref, il était l’équivalent australien de Lassie: un héros animal qui a aidé à sauver les visiteurs du parc des dangers naturels et parfois même à résoudre des crimes. C’est quoi, Skip ? Il y a un feu de brousse ? Un petit garçon est tombé dans un ravin? Des voleurs de banque tentent de s’échapper? Ouvre la voie.
Avance rapide de 30 ans et les adorables marsupiaux câlins se massent dans des proportions de peste. De nouvelles données gouvernementales montrent qu’il y en a près de 50 millions en Australie; comparez cela avec la population humaine de 24 millions. Poussés par la surpopulation à la famine, les roos se sont adaptés pour survivre. Ils sont en concurrence avec le bétail domestique pour la nourriture et l’eau, endommagent les cultures et détruisent les clôtures agricoles. Certains roos ont même menacé les humains et les chiens sur les sentiers de brousse. En 2009, un roo a sauté dans une maison familiale de la banlieue de Canberra, brisant une fenêtre, atterrissant sur un lit, creusant des trous dans les meubles et maculant du sang sur les murs.
Pour s’attaquer à ce problème croissant, des abattages annuels ont lieu, une pratique qui divise l’Australie. Vous pouvez donc imaginer à quel point l’idée de manger du kangourou pourrait être controversée. Et pourtant, c’est ce que proposent désormais les écologistes, tandis que les nutritionnistes soulignent que la viande de roo est une option plus saine que les autres viandes rouges: bio, pleine de fer, sans pesticides ni antibiotiques, et très maigre, quoi avec tout ce saut. Les Roos produisent également beaucoup moins de méthane que le bétail apporté par les colons européens.
L’idée de manger du roo n’est pas nouvelle. Mais il n’a jamais été complètement adopté par les Australiens, qui le considèrent comme antipatriotique et – insulte de toutes les insultes – non australien. Le kangourou est le symbole animal le plus reconnaissable de l’Australie. Il figure sur les armoiries australiennes, sur la pièce de 1 ro (cinq roos), sur le logo ”fabriqué en Australie » et sur le logo de la compagnie aérienne nationale, surnommée le Kangourou volant. En matière de sport – et les Australiens n’aiment pas leur sport – le roo est omniprésent. L’équipe de la ligue nationale de rugby est surnommée les Kangourous. L’équipe nationale de football est les Socceroos; l’équipe des moins de 17 ans, les Joeys; l’équipe de futsal, les Futsalroos … et ainsi de suite.
J’étais déchiré sur la question. Comment pourrais-je ajouter mon Skippy bien-aimé à mon assiette? Cela détruirait mes souvenirs d’enfance, et ce sont les souvenirs les plus précieux de tous.
Il a peut-être fallu déménager au Royaume-Uni pour me distancer de ma patrie et de mes souvenirs avant de pouvoir franchir le pas. Dans mon gastropub voisin, le steak de roo que j’ai commandé – moyen rare – était délicat et juteux, et pas du tout gamey. Servi avec un chutney de tomates sauvages, il avait un goût de bœuf et se mariait parfaitement avec un verre de rouge australien robuste. Qui sait, peut-être que j’avais le mal du pays.
De retour en Australie pour une visite, je suis allé me promener sur mon terrain de sport de banlieue, à environ un demi-kilomètre d’une montagne dans un parc naturel. L’herbe verte autrefois vierge dont je me souviens de mon enfance avait disparu, remplacée par une étendue jaunissante jonchée de crottes de roo. Désespérés de nourriture, les roos descendent de la montagne tous les soirs et ne remontent souvent la colline que tard le lendemain matin. C’est un sentiment étrange de se promener dans votre café local et de devoir esquiver une foule de gris de l’Est. En montant à la montagne sur mon vélo de montagne, j’ai vu plus de roos chercher de la nourriture et regarder le soleil dans le ciel, attendant qu’il tombe pour qu’ils puissent descendre sur le terrain pour se régaler.
Clairement, les roos avec qui j’ai grandi ne sont plus les roos d’aujourd’hui. Les temps ont changé, et eux aussi. Ce n’est pas la faute des roos, ils sont si nombreux. Mais si nous ne faisons rien au sujet de leur nombre croissant, la nation risque de perdre une grande partie de sa biodiversité.
Alors continuez. Essayez un peu de roo. Ce n’est pas non australien. En fait, il n’y a rien de plus australien: c’était le bush tucker original, un mets délicat des communautés autochtones.
Et en plus, il y a trop de bâtards glorieux de toute façon.
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