Depuis plus d’une décennie, la littérature scientifique décrit des cas d’agranulocytose chez des touristes d’Europe du Nord qui ont pris le médicament en Espagne ou en Amérique latine. Le cas le plus ancien auquel ce journal a eu accès remonte à 2002 et analyse les effets indésirables subis par les patients suédois auxquels on a prescrit du métamizole au Brésil. Le médicament a été interdit en Suède en 1974.
En Espagne, les professionnels de la santé de l’hôpital Costa del Sol de Marbella ont publié une étude sur le sujet en 2009. Près de 30% de l’activité de l’hôpital concerne des patients d’Europe du Nord qui visitent la région ou qui y résident.
« Nous sommes tombés dessus au hasard”, explique Vicente Faus, qui a coécrit l’étude lorsqu’il était chef de la pharmacologie du centre de santé. « L’hôpital avait un système informatique qui nous permettait d’explorer les cas d’agranalucytose que nous avions vus. Nous avons analysé le lien avec le métamizole et avons constaté à notre grande surprise que le taux était près de trois fois plus élevé chez les étrangers que chez les Espagnols ”, se souvient-il.
L’étude a conclu que « l’agranulocytose à partir du métamizole est un effet indésirable qui survient plus fréquemment chez les patients britanniques, et son utilisation doit donc être évitée. »Faus souligne que la leur était « une recommandation préliminaire en prévision de nouvelles études. »
Un porte-parole de Boehringer Ingelheim, le fabricant de Nolotil – bien qu’il existe également de nombreuses marques génériques – a déclaré que l’agranulocytose est un effet indésirable rare qui ne survient que chez un patient sur 1 000 à 10 000. « Nous travaillons en étroite collaboration avec l’AEMPS pour fournir des informations sur l’efficacité et l’innocuité de ce médicament. »
Version française de Susana Urra.