Vivant
Par Lauren Tousignant
12 octobre 2017 | 10h20
Selon une nouvelle étude, certaines dauphines ont des vagins qui éloignent les pénis indésirables.
Les chercheurs ont examiné un éventail d’espèces de dauphins pour comprendre comment ils ont des relations sexuelles et ont découvert que les grands dauphins et les marsouins communs ont des organes génitaux qui ont évolué pour agir comme un obstacle à la fécondation indésirable. Leurs conclusions ont été publiées dans Proceedings of the Royal Society.
Les scientifiques ont longtemps eu du mal à comprendre comment les dauphins — ou les cétacés en général — l’obtiennent. Ils vivent loin du rivage, au milieu de l’océan et sont toujours en mouvement, ce qui rend difficile pour les chercheurs de les observer très longtemps, et encore moins de les attraper en train de faire l’amour.
”Il existe très peu d’études sur le comportement d’accouplement des cétacés en raison de ces défis », a déclaré Dara Orbach, auteur de l’étude, à Motherboard. « J’en ai fait plusieurs, donc je peux vous le dire. »
Ce que les chercheurs savent, c’est que lorsque les grands dauphins mâles cherchent à s’accoupler, ils forment des paquets de deux à quatre dauphins afin de combattre tous les concurrents. Ces meutes entourent ensuite une femelle et se relaient, ce qui lui donne peu ou pas le choix de savoir qui la met enceinte.
Les chercheurs savent également que les pénis de dauphins et de cétacés ont une tonne de formes et de tailles différentes, mais en savaient peu sur les vagins des cétacés.
Orbach et ses co-auteurs ont donc collecté des dauphins morts – tous morts de causes naturelles – pour comprendre comment les dauphins s’accouplent. Ils ont détaché les organes génitaux des dauphins communs et des grands dauphins, des marsouins communs et des phoques communs, enlevant l’ouverture vaginale, le clitoris, le col de l’utérus et les ovaires des femelles et la « pointe du pénis et toute la tige jusqu’à l’os pelvien” des mâles, selon Orbach.
Ensuite, ils ont gonflé les pénis avec une solution saline pour simuler une érection et les ont comparés avec des moules en silicone des vagins des dauphins. Ils ont pris des tomodensitogrammes des pénis insérés dans les vagins pour comprendre comment ils s’adaptent.
Chez le marsouin commun et le grand dauphin, ils ont constaté que les femelles avaient un pli supplémentaire à l’extérieur de leur vagin. Cela permet à la femelle d’empêcher un pénis de la pénétrer, ce qui lui donne apparemment un certain choix dans le processus d’accouplement.
« Il peut sembler comportementalement que les femmes sont très passives”, a déclaré Orbach à New Scientist. « Mais en regardant l’anatomie de la reproduction, nous apprenons qu’ils ont toutes sortes de moyens cryptiques de contrôler la paternité.”