Les dix plus grands chimistes

Joseph Priestley (1733-1804)

En plus d’être philosophe, théoricien politique et ecclésiastique dissident, Joseph Priestley fut le premier scientifique à découvrir l’oxygène. En août 1774, Priestley isola ce qu’il appelait un  » air  » qui semblait être complètement nouveau. Ce n’est qu’en mars 1975 qu’il écrit à plusieurs personnes à propos de ce nouvel air, lorsqu’il y mène de nouvelles expériences.

Priestley a enfermé les souris dans un récipient hermétique rempli de nouvel air et a constaté qu’elles pouvaient survivre plus longtemps qu’avec de l’air normal. Bien qu’il ne le sache pas à l’époque, Priestley avait découvert de l’oxygène.

Louis Pasteur (1822-1895)

Les recherches de Louis Pasteur ont révélé que l’acidification de la bière et du vin était causée par des microorganismes, et que ces microbes pouvaient être éliminés par ébullition et refroidissement immédiat du liquide – maintenant connu sous le nom de pasteurisation. Ce processus a ensuite été étendu au lait. En le pasteurisant, les agents pathogènes potentiellement nocifs qu’il contient sont éliminés, ce qui le rend beaucoup plus sûr à boire.

En plus de découvrir la microbiologie, Pasteur a également mis au jour le processus de vaccination. Il a prouvé que certaines maladies sont causées par des microorganismes qui se multiplient dans le corps et que si ces microbes sont affaiblis et retenus, le corps forme une résistance à la maladie.

Alfred Nobel (1833-1896)

Si les prix les plus prestigieux du monde universitaire sont décernés en votre nom, il est juste de dire que vous faites partie des plus grands esprits de votre domaine. Outre des compétences linguistiques exceptionnelles (il maîtrisait quatre langues étrangères), Alfred Nobel était un chimiste à grand succès crédité de l’invention de la dynamite, qui s’est historiquement révélée incroyablement utile pour dynamiter des tunnels, construire des chemins de fer et construire des routes.

Étant donné l’utilisation généralisée de la dynamite, Nobel a accumulé une grande richesse. Dans son testament, il a demandé que sa fortune soit utilisée pour la remise de prix annuels dans les domaines de la chimie, de la physique, de la médecine, de la littérature et de la paix, avec un prix pour l’économie ajouté plus tard. Aujourd’hui, les prix Nobel sont le summum de la réussite dans ces domaines.

Dmitri Mendeleïev (1834-1907)

En 1869, Dmitri Mendeleïev publie ce qui est généralement cité comme le premier tableau périodique, le Système périodique de Mendeleïev, qui classe les éléments chimiques par ordre de leur poids atomique. Une fois disposés, l’ordre des éléments montre des groupements clairs où des propriétés similaires sont affichées.

Quiconque étudie le tableau périodique connaîtra ces groupes, les Gaz nobles et les métaux alcalino-terreux ne contenant que deux des colonnes du tableau contenant des éléments aux propriétés similaires. Comme beaucoup d’éléments n’avaient pas encore été découverts, la table de Mendeleïev présentait plusieurs lacunes. Mais la nature de celui-ci signifiait qu’il pouvait prédire avec précision les propriétés des éléments manquants.

Marie Curie (1867-1934)

Marie Curie est l’un des noms les plus célèbres de la science. Cela est sans doute en partie dû à l’organisme de bienfaisance créé en son nom, mais ses réalisations en chimie méritent également d’être reconnues. En 1903, Curie devient la première femme à remporter un prix Nobel de physique. En 1911, après avoir remporté le Prix Nobel de chimie, Curie est devenu la première personne à remporter deux prix Nobel. Elle est toujours la seule femme à le faire et reste la seule personne à avoir remporté deux prix Nobel dans plusieurs sciences.

Pour mériter cette reconnaissance, Curie découvre le polonium et le radium, avec son prix Nobel de 1911 décerné pour l’isolement du radium et de ses composés. Elle est également connue pour avoir introduit la technologie des rayons X et le radium en médecine.

Alice Ball (1892-1916)

Le premier traitement réussi de la lèpre a été développé par Alice Ball au début du 20e siècle. Elle a étudié à l’Université de Washington et au College of Hawaii, et a été la première Afro-américaine et la première femme à obtenir une maîtrise en chimie.

Sa méthode de traitement de la maladie de Hansen a atténué les symptômes de la lèpre, entraînant la sortie de milliers de patients des établissements de santé du monde entier. Ball est décédée tragiquement à l’âge de 24 ans, et ce n’est que six ans après sa mort que l’œuvre a été correctement créditée en son nom.

Dorothy Hodgkin (1910-1994)

Lauréate du prix Nobel de chimie pour ses recherches en cristallographie des protéines, Dorothy Hodgkin est largement considérée comme une pionnière dans son domaine de travail. Après avoir obtenu des diplômes de premier cycle et de doctorat de l’Université de Cambridge, elle a développé la technique de la cristallographie aux rayons X, qui détermine les structures 3D des molécules.

Hodgkin a confirmé la structure de la vitamine B12 et décodé la structure de la pénicilline, des résultats vitaux pour les travaux dans le domaine de la biologie structurale aujourd’hui.

Rosalind Franklin (1920-1958)

Au cours de sa courte vie, les travaux de Rosalind Franklin sur la structure fine du charbon et du graphite, ainsi que sur la structure des virus, ont été largement appréciés. Mais ses contributions à la découverte de la structure hélicoïdale de l’ADN ne lui ont vraiment valu qu’une reconnaissance posthume. La forme en double hélice est l’une des images les plus emblématiques de la chimie, et Franklin l’a découverte grâce à ses travaux sur les images de diffraction des rayons X de l’ADN.

Contrairement à beaucoup sur cette liste, Franklin n’a pas de prix Nobel à son nom. Le Comité Nobel ne décerne pas de prix à titre posthume, mais on pense généralement que si elle avait été en vie, elle aurait partagé les prix Nobel remportés par ceux avec qui elle a travaillé.

Marie Maynard Daly (1921-2003)

La biochimiste américaine Marie Maynard Daly est largement considérée comme la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat en chimie. Elle l’a fait à l’Université de Colombie, où elle a étudié les composés et leurs effets sur le corps et la digestion.

Tout au long de sa carrière, elle a poursuivi d’importantes recherches sur le cholestérol, les sucres et les protéines, ainsi que des études cruciales sur les effets du tabagisme sur les poumons. Elle a également développé des programmes pour aider les étudiants des minorités à entrer dans des études de médecine et des programmes de sciences supérieures.

Mario Molina (1943-2020)

Dans les années 1970, lorsque Mario Molina a commencé ses recherches, les CFC (chlorofluorocarbones) étaient utilisés comme réfrigérants et propulseurs chimiques. On les croyait inoffensifs, mais ils continuaient à s’accumuler dans l’atmosphère.

Molina et ses collègues voulaient découvrir ce qui leur était arrivé. Ils ont découvert qu’en atteignant la haute atmosphère, les CFC sont détruits par le rayonnement solaire. À son tour, ce processus libère du chlore, qui ronge la couche d’ozone de la Terre. Le plus grand trou de la couche d’ozone se trouve au-dessus de l’Antarctique, ce qui permet aux rayons UV nocifs de pénétrer dans notre atmosphère et d’atteindre la surface de la Terre. Si Molina n’avait pas découvert ce phénomène, les humains n’auraient peut-être jamais fait d’efforts pour réduire les émissions de CFC, et les dommages à la couche d’ozone auraient été bien pires qu’aujourd’hui.