Le panthéon romain n’est pas seulement riche dans le cas d’anciens groupes de divinités. Les gladiateurs célèbres de l’Antiquité romaine étaient tout simplement des êtres divins qu’ils adoraient. Le mot gladiateur signifiait « épéiste » en latin, basé sur le morphème gladius, signifiant « épée ». Cela étant dit, par définition, une bataille de gladiateurs était généralement et dans l’attente sanglante. Dans la Rome antique, les gladiateurs étaient des combattants armés qui se battaient dans de grandes arènes pour divertir le public. Certains participaient volontiers comme moyen de s’enrichir ou de se faire connaître, mais la plupart étaient généralement des criminels, des ennemis capturés ou des esclaves forcés au combat. En un mot, ils étaient des superstars athlétiques dans la Rome antique. Un gladiateur habile et réussi pouvait profiter de cadeaux somptueux, gagner des milliers de followers et même recevoir la liberté s’il pouvait impressionner l’empereur et remporter suffisamment de victoires.
Les premiers combats de gladiateurs ont eu lieu en 246 av.J.-C. par Marcus et Decimus Brutus qui voulaient que les combats soient un cadeau funéraire pour leur père décédé. Ils ont envoyé leurs esclaves dans l’arène et les ont fait se battre les uns contre les autres à mort. Cela étant dit, les tout premiers gladiateurs étaient soit prisonniers de guerre, soit esclaves. Cependant, alors que ce sport sanglant devenait de plus en plus populaire, des hommes libres se sont rapidement portés volontaires pour se battre, principalement en raison des récompenses somptueuses qui attendaient les vainqueurs.
Malgré le fait, ces combattants provenaient généralement des classes les plus basses de la société, mais être un bon combattant comportait des avantages tels que la capacité de créer un public et même de devenir célèbre. Ainsi, être gladiateur était considéré comme la profession glamour de la Rome antique. Il y avait même des écoles spéciales dans lesquelles ils suivaient des cours d’autodéfense et suivaient un processus de sélection. Les meilleurs combattants ont été traités à un régime copieux, s’ils étaient régimentés, et ont reçu une jambe en l’air et ont été soumis aux meilleurs soins médicaux. Pendant ce temps, ceux qui ne montraient aucun potentiel étaient chassés pour être exécutés soit par les vainqueurs, soit par des animaux sauvages, comme des lions.
Il est impossible de mentionner tous les gladiateurs romains dans un article et chacun a son propre fait intéressant à raconter. Ainsi, nous avons rassemblé les 10 gladiateurs les plus célèbres de la Rome antique.
Tétraites
Malgré leur classification en tant que l’un des gladiateurs les plus populaires de la Rome antique, on ne sait presque rien des Tétraïtes, ce qui est assez étrange à dire. C’est parce qu’il n’existe aucun document contemporain sous forme de document ou de quelque sorte. Cependant, il était certainement bien connu dans tout l’Empire pour avoir des photos de lui combattant gravées dans le verre et exposées dans des mosaïques dans des endroits aussi dispersés que la Hongrie et la France. Il combat dans le style des murmillones, portant un casque, un bouclier rectangle, des protège-bras et des protège-tibias ainsi qu’une épée. La seule bataille qui a été jugée digne d’être engagée à la mémoire pour l’éternité dans l’art, c’est lorsqu’il s’est battu contre les Prudes.
Mis à part le fait qu’il était connu pour être un combattant fougueux et victorieux, à peu près tous les aspects de la vie des Tétraïtes sont encore un mystère jusqu’à aujourd’hui. Personne ne sait même à quelle période il a vécu. Le seul indice est qu’un mur avec une peinture de ce gladiateur a été mis au jour à Pompéi en 1817. Le graffiti lui-même aurait été fait juste avant l’éruption désastreuse du Vésuve en 79 après JC.
Spiculus
Spiculus n’est apparu sous les feux de la rampe que des années plus tard lorsque l’empereur Néron a régné au milieu des années 60 après JC. Les nombreuses œuvres d’art qui ont survécu jusqu’à nos jours suggèrent qu’il était très vénéré dans toute Rome. Il a réussi à gagner un certain nombre de combats et à abattre de nombreux adversaires qualifiés.
Non seulement il était admiré par ses fans, mais le célèbre empereur Néron avait également pris un goût particulier pour Spiculus et entretenait une relation particulièrement étroite avec lui. L’empereur soi-disant maléfique l’a comblé de cadeaux et lui a décerné un palais, des esclaves et d’autres objets de luxe au-delà de l’imagination. Lorsque l’empereur a été renversé en 68 après JC, il a cherché le gladiateur car il voulait mourir de ses mains. Cependant, Spiculus était introuvable, alors Néron a forcé l’un de ses plus proches serviteurs à le faire, incapable de se résoudre à mettre fin à sa propre vie.
Hermes
La vie d’Hermès n’a pas été beaucoup documentée, sauf quand il est devenu un des gladiateurs romains. Cependant, il reçoit les éloges débridés de Martial, un poète contemporain. Il admire tellement le guerrier qu’il a même consacré un poème entier louant les talents d’Hermès en tant que gladiateur capable. Hermès était, en fait, un combattant habile qui prenait toujours plaisir à avoir une supériorité écrasante sur les autres combattants. Il était très polyvalent et très bien entraîné. Il a profité de l’accès à l’utilisation de différentes armes que les gladiateurs utilisaient dans l’arène et les a utilisées pour abattre ses adversaires.
Généralement, les gladiateurs choisissaient un style de combat particulier et s’entraînaient dur afin de devenir un maître dans cet aspect. Hermès, d’autre part, connaissait non seulement tous les styles de combat, mais il était également un expert dans plus de trois techniques de gladiateurs différentes. Cette connaissance a évidemment beaucoup contribué à ses victoires. Il n’est pas surprenant qu’il soit connu pour semer la peur chez un ennemi et qu’il ait la force de trois hommes.
Priscus et Verus
Tout comme les Tétraïtes, peu de choses sont révélées sur Priscus et Verus. Cependant, leur combat final était très bien documenté. La bataille entre ces deux gladiateurs a marqué le premier combat de gladiateurs au premier siècle après JC qui a eu lieu dans l’amphithéâtre Flavien. La bataille animée a duré des heures avant que les deux combattants ne se concèdent l’un à l’autre simultanément et ne déposent leurs épées par respect. Les spectateurs rugirent d’approbation et l’empereur Titus leur accorda à tous les deux le rudis, une petite épée en bois décernée aux gladiateurs à la retraite qui indiquait également la liberté. Ils sont tous les deux sortis de l’arène côte à côte en hommes libres. C’est pourquoi ils sont toujours mentionnés ensemble dans chaque documentation ou enregistrement sur les anciens gladiateurs romains.
Leur bataille a été enregistrée par Martial sous la forme d’un poème. Il s’est avéré que c’est la seule description complète du combat de gladiateurs qui survive au 21e siècle. À travers ce poème, nous pouvons apprendre que ces gladiateurs étaient également appariés et le fait qu’ils n’utilisaient pas de boucliers mais des épées en bois était parce que le combat était davantage destiné à un spectacle. Le seul fait personnel que l’on connaisse sur Priscus est qu’il était originaire des régions du nord de ce que l’on appelle aujourd’hui la France et qu’il était né esclave. Verus, d’autre part, était un soldat capturé originaire de l’extérieur de l’Empire. Il reçut alors le nom de Verus qui signifiait » vérité » lorsqu’il devint gladiateur. De plus, Verus était déjà un combattant renommé avant d’affronter Priscus.
Marcus Attilius
Marcus Attilius était un citoyen romain de naissance et faisait ainsi lui l’un des non-esclaves qui s’est porté volontaire pour se battre sur le ring. Il a commencé à apparaître sous les projecteurs dans les années 60. On ne parle pas beaucoup de cet homme, sauf de son passage au Colisée. La raison pour laquelle il s’est porté volontaire était peut-être qu’il avait besoin d’argent parce qu’après tout, les gladiateurs avaient un mode de vie stable pendant leur contrat de combat. Malgré cela, les gladiateurs seraient toujours évités en dehors de l’arène. On croyait qu’il s’y était joint parce qu’il devait payer les lourdes dettes qu’il avait accumulées au fil des ans.
Son tout premier combat a choqué tous ceux qui étaient venus voir. Il a été opposé à un vétéran très habile nommé Hilarius, qui a gagné chaque bataille dans laquelle il avait été douze fois consécutivement. C’est pourquoi la victoire de Marcus Attilius a étonné tout le monde, même l’empereur Néron. Attilius affronta ensuite Raecius Felix, un autre gladiateur qui avait remporté plusieurs batailles consécutives et l’avait vaincu.
Carpophorus
La plupart des gladiateurs célèbres de cette liste étaient connus pour leur combat au corps à corps contre d’autres gladiateurs. Carpophorus était connu pour son temps dans l’arène se battant contre les animaux sauvages. Il était connu pour avoir vaincu un lion, un ours et un léopard en une seule bataille lors de l’initiation de l’amphithéâtre Flavien. Le même jour, mais dans une bataille différente, il a également massacré un rhinocéros avec une lance. On dit qu’il a abattu vingt animaux sauvages au total ce jour-là seulement. Cet événement a conduit les fans et d’autres collègues gladiateurs à le comparer à Hercule.
En raison de sa spécialité dans la lutte contre les bêtes, il a été appelé bestiaires célèbres. Parce que les spectacles bestiaux étaient généralement utilisés comme une sorte d’entracte entre les combats des gladiateurs, cela lui a valu une carrière très brève. Mis à part le fait qu’il a lui-même combattu ces animaux sauvages, il était également responsable de la formation des animaux qui étaient dressés sur les chrétiens et les criminels non armés.
Crixus
Sa vie n’a pas été enregistrée jusqu’à ce qu’il devienne prisonnier dans une école de gladiateurs près de Capoue en l’an 70 av.J.-C., Crixus était surtout connu pour être le bras droit de Spartacus, l’entrée numéro un sur ce fil. Son vrai nom était gaulois, signifiant « un aux cheveux bouclés ». Bien qu’il ait apprécié la renommée qui est venue d’être invaincu sur le ring, il en voulait à son propriétaire, Lanista, qui était également propriétaire de l’école. Il s’évade de l’école de gladiateurs plus tard en 73 av.J.-C. avec les 70 autres prisonniers et se dirige vers le camp d’entraînement de Spartacus au mont Vésuve. Le nombre a rapidement augmenté, d’autres hommes se joignant en cours de route et atteignant 30 000 soldats.
Cependant, Crixus s’est séparé du groupe principal de Spartacus en raison de ses objectifs différents. Tout ce que Crixus voulait, c’était marcher avec ses hommes pour ravager le sud de l’Italie, tandis que Spartacus était plus intéressé à trouver une liberté totale sur les Alpes. Crixus et la plupart de ses hommes ont rapidement perdu contre les légions romaines après la scission en raison de leur confrontation près du mont Garganus. Ceux qui ont survécu ont été capturés ou ont fui et sont revenus rejoindre l’armée de Spartacus.
Commode
Vous le reconnaissez probablement dans le film Gladiator de 2000, dans lequel il est célèbre pour être interprété par Joaquin Phoenix. Il était l’un des rares gladiateurs à entrer volontairement sur le ring et à avoir un rang élevé dans la société. C’était un empereur qui aimait se battre. Son ego était tellement gonflé et il se considérait comme le plus grand gladiateur et l’homme le plus important de l’univers. Il se considérait même comme Hercule, allant même jusqu’à revêtir une peau de léopard comme celle que revêt habituellement le héros mythologique. Sa victoire constante dans l’arène était principalement due à des combats injustes. Il se battait souvent contre des animaux faibles et blessés ou des gladiateurs armés d’épées en bois. C’est pourquoi, contrairement à la plupart des vrais gladiateurs, la vie de Commode n’a jamais été vraiment en danger.
Cela devrait aller de soi, mais la plupart des Romains en voulaient à Commode. La plupart de son temps passé dans l’arène était destiné à un frisson bon marché pour lui-même et beaucoup considéraient ses pitreries comme irrespectueuses. À un moment donné, cet égomane narcissique a même emprisonné des citoyens romains handicapés et les a massacrés sur le ring. Il a ensuite facturé un million de sesterces pour chaque spectacle, malgré le fait qu’il n’ait jamais été exactement invité par tout le monde. Beaucoup de gens croyaient que ses actions avaient finalement encouragé son entourage à l’assassiner en 192 après JC.
Flamma
Flamma était vénéré pour être le plus grand gladiateur de tous les temps. Il était de nationalité syrienne et avait été soldat avant d’être capturé et jeté dans une arène. Il a participé à 34 batailles au total en tant que gladiateur. C’est un nombre impressionnant étant donné que la probabilité d’être tué est toujours élevée dans n’importe quelle bataille. Au cours de ces 34 combats, il en a remporté 21 et n’en a perdu que quatre. Le reste des batailles s’est terminé par un match nul. Les politiciens ont été tellement impressionnés par ses compétences qu’on lui a offert une liberté totale à quatre occasions différentes. Cette liberté signifiait qu’il serait libéré de ses chaînes et autorisé à vivre une vie normale parmi les citoyens romains. Cependant, il les refusait à chaque fois car il était déjà déterminé que c’était pour cela qu’il vivait.
Flamma n’était pas en fait son prénom, mais plutôt son nom de scène lorsqu’il était sur le ring. Sa carrière a pris fin à l’âge de trente ans et au Colisée, comme prévu. Au cours de sa vie, il avait commandé une domination inégalée contre de nombreux ennemis dans le Colisée pendant 13 ans, le tout armé d’une petite épée, d’un bouclier et d’une armure sur la moitié de son corps. L’histoire de Flamma est enregistrée sur sa pierre tombale, que vous pouvez encore voir à ce jour en Sicile.
Spartacus
Il est probablement le seul gladiateur célèbre de la Rome antique que tout le monde peut nommer du haut de leur tête, tout cela grâce à Kirk Douglas de l’avoir représenté! Cependant, son histoire réelle est encore un mystère pour beaucoup. Spartacus a commencé comme un soldat de Thrace, situé dans l’actuelle Bulgarie et comprend de petits morceaux de la Turquie et de la Grèce actuelles. Les différentes sources varient légèrement mais la première date enregistrée de sa vie remonte à 73 av.J.-C., époque à laquelle Spartacus était déjà esclave. Cela signifie qu’à un moment donné auparavant, il avait été fait prisonnier parce qu’il avait perdu dans une bataille contre les légions romaines.
Celui qui l’avait capturé possédait une école de gladiateurs près de Capoue et l’y envoya. Il était considéré comme murmillo, un combattant poids lourd et a même pu se battre avec les plus grandes épées qui pouvaient généralement mesurer 18 ”de long. Sa victoire dans l’arène lui avait sans doute valu une certaine notoriété localisée. Cependant, étant un véritable soldat dans l’âme qui a renversé sa liberté, il est devenu célèbre pour avoir comploté et exécuté une évasion massive de pas moins de 70 esclaves de l’école en 73 av.J.-C., dont la plupart ont été vaincus, des guerriers. Crixus était l’un des 70 évadés et devint bientôt le bras droit de Spartacus. Ils marchèrent vers le sud jusqu’au mont Vésuve, augmentant leur nombre au fur et à mesure et installant finalement un campement militaire avec des régiments d’entraînement. Le Sénat romain a envoyé légion après légion pour abattre les révolutionnaires, mais Spartacus a pu les abattre pendant ce qui est devenu plus tard connu comme la Troisième Guerre servile. C’est jusqu’à ce que le Sénat envoie Marcus Licinius Crassus, l’un des hommes les plus riches de Rome, qui marche avec env. 40 000 soldats. Spartacus a finalement rencontré sa fin en 71 avant Jc en raison des soldats de Crassus pouvant se ranger derrière les forces de Spartacus et les boxer dans ce qui est maintenant connu sous le nom de village de Quaglietta.
Conclusion
Contrairement à ce que les films hollywoodiens dépeignent, les anciens gladiateurs romains ne se sont pas toujours battus jusqu’à la mort. En réalité, la plupart des combats se déroulaient sous la supervision d’un arbitre, qui arrêtait généralement le combat une fois que l’un des combattants était gravement blessé. Tous ces gladiateurs célèbres étaient très vénérés par les masses et étaient considérés comme une méthode importante pour garder les citoyens romains heureux à l’époque. Cependant, ils n’ont pas toujours vécu une vie confortable car ils ont dû s’entraîner sur leur arme strictement assignée tout au long de leur carrière de gladiateur.
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