Dans « Shoe Dog:A Memoir by the Creator of Nike », Phil Knight envoie le lecteur visiter les années de création et de formation de l’entreprise, de 1962, lorsqu’il a fait les premiers pas vers la création d’une entreprise, à 1980, lorsque l’entreprise a fait une offre publique d’actions.
C’est une histoire fascinante. Et bien que cela ait été raconté dans d’autres livres et d’innombrables articles de presse, c’est la première fois que le protagoniste parle vraiment de ses souvenirs des débuts de Nike.
L’histoire personnelle de Knight distingue ce livre des autres sur l’histoire de Nike. Les lecteurs peuvent être surpris de l’importance de la famille.
Tant de récits précédents de la légende du Chevalier ont souligné l’influence paternelle de l’entraîneur de piste de l’Université de l’Oregon, Bill Bowerman. Knight a couru pour les Ducks à ses débuts et a ensuite cherché son ancien entraîneur en tant que cofondateur de l’entreprise.
Dans « Shoe Dog », cependant, nous apprenons qu’il y avait une autre figure paternelle beaucoup plus influente dans la vie de Knight William William « Bill » Knight, le père de Knight, dont la propre histoire était enracinée dans d’humbles débuts à Roseburg.
À maintes reprises, le livre décrit Knight cherchant et recevant l’aide de son père. L’évaluation du livre comprend les défauts de son père, l’ancien éditeur de l’Oregon Journal. Les étudiants de la légende du chevalier peuvent être surpris de la véritable source de son surnom, « Buck », qui a souvent été attribué à l’intelligence de Bowerman.
La mère de Knight, Lota Hatfield Knight, était également un soutien crucial. Il se souvient avec émotion de son achat symbolique d’une paire de baskets à un moment charnière de l’histoire de l’entreprise — pour montrer son soutien à son fils unique et pour tordre le nez de son mari.
La femme de Knight, Penny, apparaît tout au long du livre après qu’elle et l’auteur se sont rencontrés pour la première fois dans un cours de comptabilité de l’Université d’État de Portland que Knight enseignait, un événement raconté avec affection et humour.
Et Knight mentionne souvent son regret de ne pas avoir passé plus de temps avec ses fils, Matthew et Travis — un regret qui devient particulièrement poignant après la mort de Matthew à l’âge de 34 ans dans un accident de plongée sous-marine. Knight décrit les circonstances de l’accident ainsi que le moment déchirant où lui et Penny ont appris la nouvelle.
La définition de la famille de Knight s’étend à ses collègues, en particulier à un groupe restreint d’hommes qui ont aidé à démarrer l’entreprise, en particulier le premier employé à temps plein Jeff Johnson et le quatrième employé à temps plein Bob Woodell.
Les moments clés de l’histoire de l’entreprise sont des moments de comédie, comme la création du logo swoosh par Carolyn Davidson, une étudiante de l’Université d’État de Portland :
« Quand je suis revenue en Oregon, je l’ai de nouveau invitée au bureau et lui ai dit que nous avions besoin d’un logo. Quel genre? » demanda-t-elle. « Je ne sais pas », ai-je dit. « Cela me donne beaucoup de choses à faire », a-t-elle déclaré. « Quelque chose qui évoque un sens du mouvement », ai-je dit. « Motion », dit-elle, dubitative.
Knight ne se soucie pas de la grosse coche produite par Davidson. Le logo swoosh est maintenant considéré comme l’un des plus reconnaissables au monde, mais Knight a déclaré au moment de son adoption: « Je ne l’aime pas. Peut-être que ça va grandir sur moi. »
Plus tard, Johnson trouve le nom de l’entreprise, un acte de désespoir pour la production de la première chaussure de l’entreprise. Woodell et Knight débattent des mérites de Nike, la déesse grecque de la victoire, entre autres choix. Knight a passé le dernier appel.
« ‘ Qu’avez-vous décidé ? »Woodell m’a demandé à la fin de la journée. « Nike « , marmonna-t-il. « Hum « , dit-il. « Oui, je sais », ai-je dit. « Peut-être que ça va grandir sur nous », a-t-il dit.
Les détracteurs du chevalier peuvent être satisfaits de voir que le livre sert de confessionnal dans lequel il énumère une variété de péchés. N’a-t-il pas fait assez d’éloges à ses employés ? Coupable. Vous avez eu une dispute avec Rob Strasser, un employé et ami apprécié, qui est restée controversée jusqu’à la mort de Strasser? Coupable. Vous pensiez que Ryan Leaf serait un meilleur quart-arrière que Peyton Manning? Bo Jackson n’a pas été ré-signé ? Vous doutiez que Magic Johnson réussisse en NBA? Coupable, coupable, coupable.
Mais les détracteurs peuvent repartir insatisfaits de l’explication de Knight pour l’utilisation par Nike d’usines sous contrat partout dans le monde, en particulier en Asie, et des conditions de travail dans ces usines. La société a cherché les meilleures usines puis a travaillé avec elles pour améliorer les conditions, écrit Knight.
Il regrette sa défensive lorsque l’entreprise a été attaquée à plusieurs reprises sur ce problème il y a deux décennies. Il note que des usines sous contrat telles que celles de Nike ont contribué à améliorer le niveau de vie, observant qu’il a vu des conditions appauvries lors d’un voyage mondial qu’il a entrepris à l’âge de 24 ans.
Le livre, cependant, n’explique pas entièrement la décision de l’entreprise de contourner largement la construction de chaussures aux États-Unis. La seule friandise offerte: Knight, jeune homme, a vu que les appareils photo fabriqués au Japon coûtaient moins cher que les appareils photo fabriqués en Allemagne et il a imaginé le potentiel des chaussures de sport fabriquées au Japon pour rivaliser avec les Adidas et les Puma fabriqués en Allemagne.
Et avec l’arrêt de l’histoire chronologique en 1980, la controverse sur l’usine est résumée rapidement dans le dernier chapitre. Il suffit de dire que le livre ne mentionne pas l’interview de Knight en 1997 avec le documentariste Michael Moore de « The Big One », dans laquelle Knight insistait sur le fait que les habitants de la ville natale de Moore, Flint, au Michigan, ne seraient pas intéressés par les emplois dans les usines de chaussures.
Mais Knight soutient qu’il y a eu un plus grand bien servi avec la production de masse de biens de consommation dans les régions pauvres d’outre-mer. Aujourd’hui, les usines sous contrat Nike « sont parmi les meilleures au monde », écrit Knight, ajoutant:
« De la crise des ateliers clandestins est également sorti l’Effet Fille, un effort massif de Nike pour briser les cycles générationnels de la pauvreté dans les coins les plus sombres du monde. »
Knight a déclaré qu’il quitterait fin juin son poste de président du conseil d’administration de Nike, se distançant davantage des opérations quotidiennes. En espérant que l’auteur, 78 ans, s’attaque à un autre livre ou deux.
AllanAllan Brettman