Par Danielle DeSimone
Lorsqu’un membre du service lève la main droite et prête serment de défendre la Constitution des États-Unis contre tous les ennemis, ils comprennent qu’ils prennent un véritable engagement et que ces mots signifient quelque chose.
Pour les membres de la Garde nationale et de nos forces de réserve, ils prêtent ce serment en sachant que, bien qu’ils ne soient pas des membres du service actif à temps plein au quotidien, ils font toujours partie de la communauté militaire plus vaste et sont des membres essentiels de nos Forces armées qui sont appelés en cas de besoin.
Récemment, ce besoin a été grand.
La Garde nationale du Michigan et le département de la Santé du comté de Washtenaw effectuent gratuitement des tests COVID sur écouvillon nasopharyngé pour les résidents afin d’assurer la sécurité des populations vulnérables./ Crédit photo DVIDS / Sergent-chef David Kujawa
Tout au long de la pandémie de COVID-19 cette année, la Garde nationale et les forces de réserve ont dû répondre à une crise nationale sans précédent – et continueront de le faire. Les conflits actuels au Moyen-Orient ont entraîné la mobilisation la plus importante et la plus durable de la Garde nationale et de la Réserve depuis la Guerre de Corée. En conséquence, la Garde nationale et les réserves ont été déployées en plus grand nombre – et beaucoup plus souvent. Cette année, l’Armée a lancé des plans pour que les unités de garde augmentent le rythme opérationnel dans le monde entier dans un avenir prévisible, afin qu’elles puissent être prêtes à se mobiliser et à se déployer plus rapidement que jamais, doublant les rotations annuelles des centres d’entraînement au combat des unités. Les réserves se sont également concentrées sur la préparation au combat au cours de la dernière année.
« La Garde n’est plus une réserve stratégique”, a déclaré le secrétaire à la Défense Mark Esper en 2019. » C’est une force opérationnelle. »
Les déploiements fréquents sont difficiles non seulement pour les membres de la Garde nationale et de la Réserve, mais aussi pour leurs familles – et les militaires et leurs familles militaires sont confrontés à des défis supplémentaires propres à leur type de service. C’est pourquoi l’USO offre des programmes et des services conçus pour soutenir tous les membres de la communauté militaire, y compris la Garde nationale et la Réserve.
Les Déploiements répétés Peuvent Être Particulièrement difficiles pour les Membres de la Garde Nationale et les Réservistes
Un membre de la Garde nationale du Connecticut embrasse son bien-aimé avant de partir pour un déploiement à l’étranger.
La vie en tant que membre de la Garde nationale ou de la Réserve est très différente de la vie en tant que membre du service actif à temps plein. Bien que parfaitement formés et capables, les membres de la Garde nationale et les réservistes ne vivent pas toujours leur vie quotidienne au sein d’une communauté militaire physique. Ils sont d’abord et avant tout membres de leurs propres communautés civiles, dans des villes et des villages partout aux États-Unis. Ce sont vos voisins, vos collègues, vos amis – et donc leur service signifie qu’ils doivent toujours jongler entre la vie dans le monde civil et le monde militaire.
Cependant, l’une des plus grandes difficultés pour les membres de la Garde nationale et les réservistes survient en réalité lorsqu’ils rentrent chez eux et se réinsèrent au sein de leur communauté civile après un déploiement à l’étranger ou dans une zone sinistrée.
Cette lutte pour rentrer chez soi peut prendre plusieurs formes. Par exemple, bien que les réservistes et les membres de la Garde nationale aient légalement le droit de reprendre leur même emploi civil après avoir été appelés au service actif, ils ont néanmoins parfois du mal à maintenir leur carrière civile tout en s’acquittant de leurs fonctions auprès de l’armée.
Il est également significatif que, contrairement aux militaires en service actif qui retournent chez eux dans l’environnement familier et favorable d’une base militaire, les membres de la Garde nationale et les réservistes retournent dans une communauté civile qui pourrait ne pas comprendre leur service militaire. Cela peut être bien plus qu’un simple choc culturel – sans une communauté militaire qui les attend pour faciliter leur transition, bon nombre de ces militaires n’ont pas facilement accès aux mêmes ressources ou au même soutien que les militaires vivant sur une base. Ces forces de réserve peuvent faire face aux mêmes défis après un déploiement que les membres du service actif – comme le stress, le trouble de stress post-traumatique (SSPT), la dépression et les blessures –, mais il est parfois plus difficile d’accéder au même soutien.
Avec de nombreuses unités de la Garde nationale déployées plusieurs fois et plus fréquemment, cela peut être particulièrement difficile. Des études montrent que les troupes de la Garde nationale et de la Réserve sont plus vulnérables aux problèmes de santé mentale que les troupes en service actif six mois après le déploiement – 35,5% des troupes de la Garde et de la réserve sont à risque pour la santé mentale à ce stade de la réintégration après le déploiement, comparativement à 27,1% des soldats en service actif.
Ces luttes affectent non seulement les militaires, mais aussi leur entourage, touchant les conjoints de militaires et les enfants de militaires.
Les Déploiements Répétés Peuvent Être Difficiles pour les Conjoints et les Familles de Militaires
Un membre de la Garde nationale aérienne embrasse sa femme et son enfant à son retour du déploiement.
La tension du déploiement est partagée par toute la famille militaire. Alors que les militaires sacrifient leur temps et leur sécurité pour servir leurs communautés et notre nation, au pays et à l’étranger, les conjoints de militaires doivent soudainement tenir le fort chez eux, seuls. Beaucoup d’entre eux doivent également assumer le rôle de parent seul, tout en jonglant simultanément avec leur propre carrière et en faisant face au stress et à la séparation de leur proche.
Dans des moments comme ceux–ci, il est crucial d’avoir une communauté sur laquelle s’appuyer – et dans de nombreuses unités de service actif, les conjoints des militaires se regroupent par le biais de groupes organisés, d’événements et de groupes de médias sociaux pour s’assurer que leurs collègues se rendent à travers le déploiement. Cependant, les conjoints des membres de la Garde nationale ou de la Réserve ne vivent pas nécessairement à proximité d’une base ou d’une grande communauté militaire, de sorte que certains peuvent avoir des difficultés à accéder facilement aux ressources à proximité, en particulier pendant la COVID–19. Des études montrent que 50% des familles de la Garde nationale et 43% des familles de la Réserve estiment que la communauté civile locale ne dispose pas de ressources conçues pour les familles de militaires, laissant bon nombre de ces conjoints se battre seuls.
De nombreux enfants militaires ont du mal à s’adapter à l’absence de leurs parents militaires pendant le déploiement.
Le déploiement peut également poser des défis aux enfants militaires– en particulier ceux qui n’ont pas grandi entourés d’une communauté militaire, dans laquelle les déploiements sont la norme. Le stress d’être séparé de ses parents, ainsi que le souci de leur sécurité, peuvent causer une détresse émotionnelle et mentale grave chez les enfants militaires. En fait, selon une étude menée par la Johns Hopkins School of Nursing, « les enfants des familles de militaires subissent une gamme d’effets néfastes du service de leurs parents qui pourraient avoir des conséquences à long terme sur leur santé mentale et leur bien-être. »L’étude a spécifiquement noté que le déploiement d’un parent pouvait entraîner des problèmes de santé mentale chez les enfants militaires, y compris l’anxiété, la dépression, des problèmes de comportement et même le suicide et la consommation de substances.
La perspective de s’attaquer à de tels problèmes au sein de la communauté militaire – en particulier celle de la Garde nationale et des Réserves, qui ne sont pas toujours à la portée du soutien traditionnel – peut sembler décourageante. Alors que le ministère de la Défense s’efforce de s’assurer que tous les membres de la communauté militaire disposent des ressources dont ils ont besoin pour relever les défis de la vie militaire, l’USO est toujours prête, tout comme nos forces de réserve, à intervenir en cas de besoin et à apporter son soutien.
Comment l’USO allège la pression du déploiement pour les familles de la Garde nationale et de la Réserve
Un membre du service appelle chez lui dans un centre de l’USO au Koweït.
L’USO s’engage à soutenir tous les membres de la communauté militaire, qu’ils soient en service actif, membres de la Garde, de la Réserve ou membres de la famille des militaires.
Les membres de la Garde nationale, les réservistes et leurs familles peuvent – à tout moment – profiter des emplacements et des centres de l’USO sur les installations militaires et dans les aéroports, qu’ils aient ou non été appelés en service. Ces centres peuvent être particulièrement utiles lors des déploiements en tant qu’endroit pour se détendre, récupérer et se connecter à la maison via une connexion Wi-Fi gratuite, des téléphones et des programmes avec leurs collègues membres du service.
Avec le programme USO mobile, nous allons où ils vont, offrant presque toutes les mêmes ressources USO d’un centre USO à partir de la commodité d’un véhicule USO mobile. Ces unités mobiles servent les troupes déployées dans des zones où il n’y a peut-être pas de site physique d’USO disponible, comme dans les cas de secours en cas de catastrophe naturelle ou de réponse à la COVID-19.
Les membres du service font le plein et s’hydratent avec des boissons énergisantes fournies par l’équipe mobile de l’USO.
Lors du déploiement, l’un des plus grands défis auxquels nos membres du service sont confrontés est d’être séparés de leurs proches pendant une si longue période de temps. Ce sentiment d’isolement peut avoir un effet profond et négatif sur les troupes, c’est pourquoi l’USO est si déterminée à s’assurer qu’elles se sentent toujours connectées à leur foyer, peu importe où leur service les mène. La plupart des sites USO offrent une connexion Wi-Fi, des ordinateurs et des téléphones gratuits, et les membres du service déployés savent donc qu’ils peuvent entrer dans n’importe quel centre USO et parler immédiatement à leur conjoint, leurs enfants, leurs amis ou d’autres membres de la famille chez eux – toujours gratuitement.
Cette connexion constante à la maison peut offrir un certain confort aux militaires pendant leur déploiement, mais peut également faciliter leur réintégration dans la vie après le déploiement. En restant en contact et en participant à la vie de leurs proches pendant leur absence, les familles de militaires peuvent avoir une transition plus douce lorsque leur militaire rentre chez lui. La distance et le temps passés séparés ne semblent soudainement pas si insurmontables.
Les déploiements peuvent mettre à rude épreuve les conjoints militaires, mais beaucoup peuvent trouver du réconfort en se connectant avec d’autres « MilSpouses” par le biais d’événements USO – à la fois virtuellement et en personne.
Comprenant que les conjoints militaires sont l’épine dorsale de l’armée américaine, l’USO offre également des programmes de conjoints militaires spécifiquement adaptés à leurs besoins, auxquels on peut également accéder de n’importe où, car de nombreux programmes sont maintenant offerts virtuellement. Ceci est particulièrement utile pour les conjoints qui peuvent ne pas vivre à proximité d’un centre USO sur une base militaire, et pour assurer la sécurité pendant la pandémie de COVID-19.
Des événements tels que les Coffee Connections de l’USO et les événements de réseautage des conjoints militaires de l’USO offrent aux conjoints militaires un endroit où se rencontrer (virtuellement) pour discuter des défis de la vie militaire, ainsi que pour réseauter pour des opportunités d’emploi potentielles.
Un infirmier de la Marine utilise le programme de lecture de l’héritage de Bob Hope pour lire un livre à ses enfants par vidéo./ Crédit photo DVIDS / Spc. Angel Ruszkiewicz
L’USO s’engage également à soutenir les enfants militaires tout au long du service de leur famille, mais surtout pendant le déploiement. Les enfants des membres de la Garde nationale et de la Réserve peuvent surmonter la détresse émotionnelle de la distance et rester connectés à leur parent militaire grâce à des programmes populaires tels que le programme de lecture de l’héritage de Bob Hope. Ici, les parents militaires peuvent s’enregistrer en train de lire une histoire à leur enfant et lui envoyer l’enregistrement et le livre à la maison, ou vice versa, l’enfant choisissant un livre et envoyant son propre enregistrement à son parent déployé. Grâce à de tels programmes, les militaires peuvent toujours se sentir comme un participant actif à la vie quotidienne de leurs proches, et les enfants militaires peuvent toujours vivre le rituel réconfortant de leur lire une histoire au coucher par leurs parents.
Les déploiements peuvent être difficiles à la fois pour les militaires et les familles de militaires, mais le soutien apporté par des organisations telles que l’USO peut aider à atténuer les contraintes liées à la séparation et à renforcer la communauté militaire.