À moins de vivre dans une grotte au cœur du Kentucky tobacco country, vous savez que fumer n’est pas exactement la meilleure chose pour votre santé. Les scientifiques ont réussi à associer l’habitude à tout, des innombrables cancers aux jours de mauvais poil, ou du moins semble-t-il avec certains rapports.
Néanmoins, lors de la 33e édition annuelle du Great American Smokeout ce jeudi, beaucoup des quelque 43 millions de fumeurs adultes aux États-Unis choisiront de continuer volontairement à fumer tout en grommelant sur la façon dont les risques pour la santé signalés sont exagérés.
À certains égards, ils ont raison. Un message de santé publique a été lancé pour impliquer que non seulement fumer vous tuera sûrement, mais qu’il en viendra à cracher sur votre tombe après votre mort. Cela a provoqué une réaction chez les fumeurs qui se moquent des statistiques de santé et, de manière persuasive pour certains, attribuent la plupart des maux du tabagisme à une mauvaise génétique.
Un réexamen des statistiques pourrait aider à dégager l’air.
N’a pas tué grand-père
Étonnamment, moins de 10% des fumeurs à vie auront un cancer du poumon. Moins encore contracteront la longue liste d’autres cancers, tels que les cancers de la gorge ou de la bouche. Dans le jeu du risque, vous êtes plus susceptible d’avoir une rupture du préservatif que d’avoir un cancer en fumant.
Le fait que la majorité des fumeurs battent le cancer ne permet pas une campagne antitabac efficace. Les statistiques sont donc renversées: le tabagisme représente 30% de tous les décès par cancer et 87% des décès par cancer du poumon; le risque de développer un cancer du poumon est environ 23 fois plus élevé chez les fumeurs masculins que chez les non-fumeurs; le tabagisme est associé à un risque accru d’au moins 15 types de cancer; ou que le tabagisme cause des millions de décès dans le monde.
Qu’est-ce que cela signifie? Pour le fumeur heureux et dévoué, cela ne signifie rien. Internet regorge de sites pro-fumeurs rejetant ce genre de faits. Il y a des milliards de personnes, l’argument va, et elles doivent mourir de quelque chose, même de maladies rares.
Le pistolet à fumer
On entend rarement des messages simples, tels que le fait qu’environ la moitié de tous les fumeurs mourront du tabagisme, et de ceux-ci, environ la moitié mourront avant ou vers l’âge de 50 ans. Ces chiffres proviennent d’une étude historique de 50 ans sur les médecins en Angleterre, lancée en 1951.
De même, une étude de l’étude en cours sur la santé des infirmières, publiée en mai de cette année dans le Journal of the American Medical Association, révèle que 64% des infirmières qui fumaient sont décédées de causes liées au tabagisme. L’espérance de vie d’un fumeur aux États-Unis est d’environ 64 ans, soit 14 ans de moins que la moyenne nationale (qui inclut les fumeurs), selon les Centers for Disease Control and Prevention.
En suivant ces chiffres, il devient clair que peu de passe-temps, d’habitudes ou de dépendances sont plus mortels que de fumer. Seules la roulette russe et la jonglerie scorpion viennent à l’esprit.
Bien plus que le cancer
Une partie du problème de l’idée fausse des risques réels réside dans l’accent mis sur le tabagisme et le cancer du poumon. Le plus grand danger provient des maladies vasculaires entraînant des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, qui tuent plus de fumeurs que tous les cancers combinés. Les toxines présentes dans la fumée de tabac provoquent une inflammation et un durcissement des artères.
Presque aussi commun que le cancer du poumon chez les fumeurs est la maladie pulmonaire obstructive chronique, qui entraîne le rétrécissement des voies respiratoires dans les poumons, en grande partie sous la forme de bronchite chronique ou d’emphysème. La bronchite est le résultat d’une inflammation induite par le tabagisme; l’emphysème provient de la cigarette durcissant les alvéoles, les petits sacs dans les poumons où l’oxygène rencontre le sang.
Si une mort douloureuse en tant qu’adulte d’âge moyen ne vous émeut pas, considérez les problèmes de qualité de vie. Les fumeurs tombent malades plus souvent parce que la fumée paralyse de minuscules structures ressemblant à des poils dans les poumons appelées cils, qui autrement balaient la saleté et les bactéries hors de vos poumons. Les fumeurs ont moins d’endurance, en particulier l’endurance sexuelle, car le monoxyde de carbone remplace l’oxygène dans le sang.
Pourtant, l’argument central des fumeurs ardents reste ferme: Fumer ne tue pas tout le monde. Environ 50% des fumeurs atteignent la vieillesse, mais avec des papilles gustatives diminuées, une endurance diminuée, une vue diminuée, des dents jaunes et une mauvaise haleine.
Cesser de fumer n’est pas facile. Mais les premières étapes consistent à croire que les risques sont réels et à décider s’ils valent la peine d’être évités.
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Christopher Wanjek est l’auteur des livres « Bad Medicine » et « Food At Work. »Vous avez une question sur les mauvais médicaments? Envoyer un courriel à Wanjek. Si c’est vraiment mauvais, il pourrait y répondre dans une prochaine chronique. Bad Medicine apparaît chaque mardi sur LiveScience.