Les ours polaires n’hibernent pas et restent actifs toute l’année
La seule fois où les ours polaires font quelque chose qui ressemble à de l’hibernation, c’est lorsqu’une ourse polaire femelle fait une tanière dans laquelle donner naissance et ensuite prendre soin de ses petits. En dehors de cela, les ours polaires restent actifs toute l’année.
Pendant l’hiver, cependant, les ours polaires entrent dans un état connu sous le nom d’hibernation ambulante. Pendant cette période d’hibernation à pied, les ours polaires sont capables de maintenir leur température corporelle tout en réduisant leur taux métabolique et en recyclant les protéines. Ils entrent généralement dans cet état en hiver car c’est le moment où la nourriture est rare pour les ours polaires.
Lorsqu’une femelle ours polaire va avoir des enfants, elle construit une tanière dans la glace dans laquelle elle reste pour avoir ses petits et s’occuper d’eux après leur naissance. Les mères d’ours polaires passent souvent huit mois sans nourriture dans la tanière qu’elle a construite avec ses petits. Les ours polaires femelles construisent ces tanières en grattant un tunnel dans la neige, puis en creusant deux chambres. La femelle n’entre cependant pas dans un état d’hibernation pure car une température corporelle plus élevée est nécessaire pour allaiter ses petits.
L’hibernation est très courante et répandue chez les animaux, qui entrent généralement en hibernation pendant l’hiver lorsqu’il fait plus froid et qu’il est plus difficile de trouver de la nourriture. Souvent, les animaux mangent beaucoup pendant les périodes les plus chaudes pour accumuler leurs réserves de graisse pour hiberner et survivre pendant les mois les plus froids. Bien que les ours polaires n’entrent pas dans un état d’hibernation approprié, d’autres espèces d’ours le font. Cependant, on pense que l’hibernation des ours est très différente de celle des autres animaux. C’est principalement parce que pendant l’hibernation des ours, les ours ne subissent pas une baisse de température interne aussi importante que les autres animaux.