Les plus belles villes du Pays Basque français

Des villes les plus charmantes d’Ainhoa, Sare, Espelette et La Bastide Clairence à l’inévitable étape de pèlerinage de Saint-Jean-Pied-de-Port et aux luxueuses stations balnéaires de Biarritz et Saint-Jean-de-Luz, partons à la découverte des villes les plus emblématiques et les plus belles du Pays Basque français.

Avouons-le, le pays Basque français n’est pas aussi célèbre que sa région sœur espagnole de l’autre côté des Pyrénées. Pourtant, Biarritz et sa province florissante sont tout aussi belles et riches d’histoire. Des ports corsaires et baleiniers aux stations balnéaires de la royauté et aux points chauds du surf, le Pays Basque français a connu des guerres et des destructions au cours des siècles, ainsi qu’une croissance et des changements, tout en transmettant toujours la fierté de ses origines basques.

Cependant, malgré la culture basque répandue que l’on retrouve dans sa cuisine, son architecture, ses arts et son artisanat, le côté français n’est pas aussi reconnu sur la scène internationale. Peut-être que l’Espagne fait un meilleur travail de promotion de la région basque que la France? Une chose est sûre, la plupart des touristes se dirigent vers Saint-Sébastien ou Bilbao, en sautant le Pays Basque français ou en l’enregistrant comme une excursion d’une journée à Biarritz.

Pourtant, les 3 sections basques du territoire français – appelées Labourd, Basse Navarre et La Soule – offrent des paysages incroyables de l’océan Atlantique aux hauts sommets des Pyrénées. Niché entre les deux, la campagne subsiste comme un paradis hors des sentiers battus avec des collines brumeuses et des villes pittoresques. C’est seulement ici que vous trouverez des frontons de pelote basque et les maisons à colombages rouges ou vertes, typiques de la région.

Les plus belles villes et villages du pays Basque français.

AINHOA

Ainnoa est depuis très longtemps un lieu où les pèlerins qui parcourent le chemin de Saint-Jacques s’arrêtaient pour se reposer, manger et se rafraîchir. De nos jours, la ville est moins populaire car le « Chemin français” vers Saint-Jacques-de-Compostelle attire principalement les pèlerins à Saint-Jean-Pied-de-Port, laissant Ainhoa à son existence tranquille rythmée par des visites occasionnelles de touristes et de locaux.

Tout comme « La Bastide-Clairence” (voir ci-dessous), la rue principale d’Ainhoa accueille des galeries d’art et des artisans au sein de maisons anciennes et charmantes dont les boiseries sont peintes en rouge comme la plupart des bâtiments traditionnels basques. En vous promenant sur la route principale, vous arriverez au fronton du village où les enfants locaux aiment jouer à la pelote, à côté de la belle église Notre-Dame. Dans le cimetière, vous trouverez d’anciennes pierres tombales présentant l’art funéraire du XVIe siècle.

Assurez-vous d’entrer dans l’église pour voir les balcons en bois, typiques de la région. Si vous trouvez l’église trop sombre, vous pouvez faire un don de 1 € pour allumer les lumières et la musique – cela transformera la visite en une expérience agréable. Ainhoa est un magnifique petit village à ajouter à votre liste si vous cherchez un village basque typique pour vous détendre et faire du shopping pour l’artisanat local.

BAYONNE

Bayonne s’est développée pendant des siècles à partir de ses origines romaines à travers les corsaires hostiles et même la domination anglaise, pour devenir enfin l’une des villes les plus animées et les plus belles de France. Pourtant, Bayonne reste une destination sous-estimée, vivant à l’ombre de sa ville voisine sophistiquée et prestigieuse Biarritz, avec laquelle elle entretient une forte relation d’amour-haine. Juste quelques heures au stade pour un match de rugby ”derby » peuvent suffire pour vraiment en faire l’expérience!

Bayonne est captivante et vaut le détour pour son « art de vivre” basque typique, son architecture charmante le long des rives de l’Adour et de la Nive, ses rues pavées ombragées et ses fêtes de rue organisées pendant une semaine

On aime ses berges bordées de bâtiments à colombages rénovés et le reflet des volets peints en rouge, bleu ou vert dans l’eau. De même, nous ne pouvons que recommander de flâner dans le centre historique animé de Bayonne, témoignage d’un riche patrimoine et abritant de nombreuses boutiques artisanales proposant des spécialités « bayonnaises » telles que le jambon et le chocolat.

BIARRITZ

Longtemps considérée comme la  » Reine des stations balnéaires et la station des Rois” après que l’épouse de Napoléon III – Eugénie de Montijo – a décidé d’en faire son pied-à-terre estival, Biarritz continue d’attirer des célébrités au sein de ses belles demeures et hôtels luxueux. Au cours des dernières décennies, Biarritz est également devenue un point chaud pour les surfeurs internationaux, les adeptes de spa et les acheteurs sophistiqués.

Avec son architecture incroyable, sa belle côte déchiquetée et le bon mélange d’atmosphères chics et hippies, Biarritz a beaucoup à offrir même pour quelques jours. Vous aurez plaisir à flâner sur les 4km de promenade en bord de mer, à regarder les surfeurs sur la Côte des Basques, à pique-niquer au coucher du soleil depuis le phare de Saint-Martin, ou à vous détendre soit à la plage, soit dans l’une des nombreuses stations thermales.

Plus: Guide complet – que faire à Biarritz

Cependant, si vous visitez en haute saison, assurez-vous de commencer vos explorations tôt le matin. Les places de parking gratuites sont rares et les places privées se remplissent rapidement. La plage a tendance à être bondée à la fois sur le sable et dans l’eau et ne soyez pas surpris de devoir la partager avec les nombreux surfeurs et bodyboardeurs.

SAINT-JEAN-DE-LUZ

À seulement 30 minutes de Biarritz, la ville décontractée de Saint-Jean-de-Luz attire les touristes locaux à la recherche de plages moins fréquentées et de prix beaucoup plus abordables. La ville qui était autrefois le centre principal des corsaires français a évolué pour devenir un important port de pêche avant de devenir une célèbre station balnéaire au 17ème siècle après le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse d’Espagne, également connue sous le nom de « l’Infante” à la cathédrale locale – Saint-Jean-Baptiste.

Saint-Jean-de-Luz se trouve sur une baie en forme de coquille avec du sable fin, une promenade surélevée – utilisée comme protection contre l’océan – et des bâtiments majestueux comme le Casino La Pergola. À l’arrière, vous trouverez des rues piétonnes animées et des places bordées de boutiques, de restaurants et de maisons à colombages colorées. Rendez-vous rue Gambetta pour déguster des spécialités locales telles que les Macarons mais aussi acheter des vêtements maison traditionnels connus sous le nom de « Linge basque”.

Vers le sud, la ville donne accès au port de pêche et au petit village de Cibourne. De là, vous pouvez commencer une belle randonnée de 12 km jusqu’à Hendaye via la magnifique forteresse de Socoa (qui pourrait vous rappeler le port d’Essaouira) et le long d’impressionnantes falaises appelées la « corniche”.

SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT

Niché au pied des Pyrénées, Saint-Jean-Pied-de-Port est situé à quelques kilomètres de la frontière espagnole et à seulement une heure de route des villes de Biarritz en France ou de Pampelune en Espagne.

Son architecture unique héritée d’un passé médiéval se démarque du reste des villages de la région. Alors que les maisons basques typiques peintes en blanc avec des volets rouges ou verts se trouvent principalement à la périphérie de la ville, le centre historique s’organise autour de quelques rues pavées bordées d’anciens bâtiments en grès transformés en restaurants, boutiques artisanales, boutiques de plein air et auberges.

Au-dessus, la Citadelle du Moyen Âge domine le panorama et les grands remparts entourant le village complètent l’atmosphère et les paysages distincts de Saint-Jean-Pied-de-Port.

Lire la suite: Que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port – un guide complet

Bien que Saint-Jean-Pied-de-Port doive essentiellement sa popularité pour être le point de départ du « Chemin français », l’un des chemins de Pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne. Visitez la ville à tout moment d’avril à octobre et vous croiserez de nombreux pèlerins qui peuvent facilement être identifiés par la coquille Saint-Jacques attachée à leurs sacs à dos et le regard déconcerté sur leur visage mêlé d’excitation!

itinéraire de road-trip

Une des meilleures façons de visiter le Pays Basque français est de louer une voiture et de partir en road trip. Pour vous aider à vous préparer, j’ai créé un itinéraire flexible de 10 jours qui vous mènera de la côte Atlantique, des Pyrénées, de la vallée de Nivé et des plus belles villes du pays Basque. Découvrez le paysage incroyable de cette région ainsi que la spécialité culinaire et la tradition locale.
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