Conquête du Levant: 634–641Edit
La province de Syrie a été la première à être arrachée au contrôle byzantin. Les raids arabo-musulmans qui ont suivi les guerres de Ridda ont incité les Byzantins à envoyer une expédition majeure dans le sud de la Palestine, qui a été vaincue par les forces arabes sous le commandement de Khalid ibn al-Walid à la bataille d’Ajnadayn (634). Ibn al-Walid, s’était converti à l’islam vers 627, devenant l’un des généraux les plus réussis de Mahomet. Ibn al-Walid se battait en Irak contre les Perses lorsqu’il a mené sa force dans une randonnée à travers les déserts jusqu’en Syrie pour attaquer les Romains par l’arrière. Lors de la « Bataille de la boue » qui s’est déroulée à l’extérieur de Pella dans la vallée du Jourdain en janvier 635, les Arabes ont remporté une autre victoire. Après un siège de six mois, les Arabes prirent Damas, mais l’empereur Héraclius la reprit plus tard. À la bataille de Yarmouk entre le 16 et le 20 août 636, les Arabes sont victorieux, battant Héraclius. Ibn al-Walid semble avoir été le « véritable chef militaire » à Yarmouk « sous le commandement nominal des autres ». La Syrie a reçu l’ordre d’être abandonnée aux musulmans avec Héraclius aurait dit: « La paix soit avec vous la Syrie; quelle belle terre tu seras pour ton ennemi ». Après leur victoire, les armées arabes reprennent Damas en 636, avec Baalbek, Homs et Hama peu après. Cependant, d’autres villes fortifiées ont continué à résister malgré la déroute de l’armée impériale et ont dû être conquises individuellement. Jérusalem tombe en 638, Césarée en 640, tandis que d’autres résistent jusqu’en 641.
Après un siège de deux ans, la garnison de Jérusalem se rendit plutôt que de mourir de faim; selon les termes de la reddition, le calife Umar promettait tolérer les chrétiens de Jérusalem et ne pas transformer les églises en mosquées. Fidèle à sa parole, le calife Umar a permis à l’Église du Saint-Sépulcre de rester, le calife priant sur un tapis de prière à l’extérieur de l’église. La perte pour les musulmans de Jérusalem, la ville la plus sainte pour les chrétiens, s’est avérée être la source de beaucoup de ressentiment dans la chrétienté. La ville de Césarée Maritime a continué à résister au siège musulman – car elle pouvait être approvisionnée par la mer – jusqu’à ce qu’elle soit prise d’assaut en 640.
Dans les montagnes d’Asie Mineure, les Musulmans ont connu moins de succès, les Romains adoptant la tactique de la « guerre de l’ombre— – refusant de livrer bataille aux Musulmans, tandis que le peuple se retirait dans des châteaux et des villes fortifiées lorsque les Musulmans envahissaient; au lieu de cela, les forces romaines ont tendu une embuscade à des pillards musulmans alors qu’ils revenaient en Syrie avec des pillards et des personnes qu’ils avaient réduites en esclavage. Dans la zone frontalière où l’Anatolie a rencontré la Syrie, l’État romain a évacué toute la population et a dévasté la campagne, créant un « no man’s land » où toute armée d’invasion ne trouverait pas de nourriture. Pendant des décennies après, une guerre de guérilla a été menée par des chrétiens dans la campagne vallonnée du nord-ouest de la Syrie, soutenus par les Romains. Dans le même temps, les Romains ont commencé une politique de lancement de raids par voie maritime sur les côtes du califat dans le but de forcer les Musulmans à garder au moins une partie de leurs forces pour défendre leurs côtes, limitant ainsi le nombre de troupes disponibles pour une invasion de l’Anatolie. Contrairement à la Syrie avec ses plaines et ses déserts – qui favorisaient l’offensive – le terrain montagneux de l’Anatolie favorisait la défensive et pendant des siècles, la ligne entre les terres chrétiennes et musulmanes longeait la frontière entre l’Anatolie et la Syrie.
Conquête de l’Égypte : 639–642Edit
La province byzantine d’Égypte revêtait une importance stratégique pour sa production de céréales, ses chantiers navals et en tant que base pour d’autres conquêtes en Afrique. Le général musulman ‘Amr ibn al-‘ As a commencé la conquête de la province de sa propre initiative en 639. La majorité des forces romaines en Égypte étaient des forces coptes levées localement, destinées à servir davantage de force de police; étant donné que la grande majorité des Égyptiens vivaient dans la vallée du Nil, entourée à la fois des côtés est et ouest par le désert, l’Égypte était considérée comme une province relativement sûre. En décembre 639, al-‘As entra dans le Sinaï avec une grande force et prit Pélusium, au bord de la vallée du Nil, puis vainquit une contre-attaque romaine à Bibays. Contrairement aux attentes, les Arabes ne se sont pas dirigés vers Alexandrie, la capitale de l’Égypte, mais vers une forteresse majeure connue sous le nom de Babylone située dans l’actuel Caire. Al-‘As prévoyait de diviser la vallée du Nil en deux. Les forces arabes remportent une victoire majeure à la bataille d’Héliopolis (640), mais elles ont du mal à avancer davantage car les grandes villes du delta du Nil sont protégées par l’eau et parce qu’al-‘As manque de machines pour briser les fortifications de la ville. Les Arabes assiègent Babylone et sa garnison affamée se rend le 9 avril 641. Néanmoins, la province n’était guère urbanisée et les défenseurs perdirent espoir de recevoir des renforts de Constantinople à la mort de l’empereur Héraclius en 641. Ensuite, les Arabes se sont tournés vers le nord dans le delta du Nil et ont assiégé Alexandrie. Le dernier grand centre à tomber aux mains des Arabes fut Alexandrie, qui capitula en septembre 642. Selon Hugh Kennedy, « De toutes les premières conquêtes musulmanes, celle de l’Égypte était la plus rapide et la plus complète. Il est rare dans l’histoire qu’un changement politique aussi massif se soit produit aussi rapidement et ait été aussi durable. »En 644, les Arabes ont subi une défaite majeure par la mer Caspienne lorsqu’une armée musulmane envahissante a été presque anéantie par la cavalerie du Khanat Khazar, et, voyant une chance de reprendre l’Égypte, les Romains ont lancé une attaque amphibie qui a repris Alexandrie pour une courte période de temps. Bien que la majeure partie de l’Égypte soit désertique, la vallée du Nil possède certaines des terres agricoles les plus productives et fertiles du monde entier, ce qui avait fait de l’Égypte le « grenier à blé » de l’empire romain. Le contrôle de l’Égypte signifiait que le califat pouvait résister aux sécheresses sans craindre la famine, jetant les bases de la prospérité future du califat.
La guerre en Merdit
L’empire romain avait traditionnellement dominé la Méditerranée et la mer Noire avec d’importantes bases navales à Constantinople, Acre, Alexandrie et Carthage. En 652, les Arabes remportent leur première victoire en mer au large d’Alexandrie, qui est suivie par la conquête musulmane temporaire de Chypre. Comme le Yémen était un centre de commerce maritime, des marins yéménites ont été amenés à Alexandrie pour commencer à construire une flotte islamique pour la Méditerranée. La flotte musulmane était basée à Alexandrie et utilisait Acre, Tyr et Beyrouth comme bases avancées. Le noyau des marins de la flotte était yéménite, mais les armateurs qui ont construit les navires étaient iraniens et irakiens. Lors de la « Bataille des Mâts » au large du cap Chelidonia en Anatolie en 655, les musulmans ont vaincu la flotte romaine lors d’une série d’arraisonnements. En conséquence, les Romains ont commencé une expansion majeure de leur marine, qui a été égalée par les Arabes, conduisant à une course aux armements navals. À partir du début du 8ème siècle, la flotte musulmane lancerait des raids annuels sur le littoral de l’empire romain en Anatolie et en Grèce.
Dans le cadre de la course aux armements, les deux parties ont cherché de nouvelles technologies pour améliorer leurs navires de guerre. Les navires de guerre musulmans avaient un gaillard plus grand, qui servait à monter un moteur de lancer de pierres. Les Romains ont inventé le « feu grec », une arme incendiaire qui a conduit les Musulmans à recouvrir leurs navires de coton imbibé d’eau. Un problème majeur pour la flotte musulmane était la pénurie de bois, ce qui a conduit les musulmans à rechercher une supériorité qualitative plutôt que quantitative en construisant de plus gros navires de guerre. Pour économiser de l’argent, les armateurs musulmans sont passés de la méthode de construction des navires basée sur la coque à la méthode basée sur le cadre.
Conquête de la Mésopotamie et de la Perse : 633–651Edit
Après une incursion arabe dans les territoires sassanides, l’énergique shah (roi) Yazdgerd III, qui venait de monter sur le trône de Perse le trône perse, a levé une armée pour résister aux conquérants. Beaucoup de marzbans ont refusé de venir aider le shahinshah. Cependant, les Perses ont subi une défaite dévastatrice à la bataille d’al-Qadisiyyah en 636. On sait peu de choses sur la bataille d’al-Qadisiyyah si ce n’est qu’elle a duré plusieurs jours sur les rives de l’Euphrate dans ce qui est maintenant l’Irak et s’est terminée par l’anéantissement de la force perse. L’abolition de l’État tampon arabe Lakhmide avait forcé les Perses à prendre eux-mêmes la défense du désert, les laissant surexploités.
À la suite d’al-Qadisiyyah, les arabo-musulmans ont pris le contrôle de l’ensemble de l’Irak, y compris Ctésiphon, la capitale des Sassanides. Les Perses manquaient de forces suffisantes pour utiliser les montagnes du Zagros pour arrêter les Arabes, ayant perdu la force de leur armée à al-Qadisiyyah. Les forces perses se retirèrent sur les montagnes du Zagros et l’armée arabe les poursuivit à travers le plateau iranien, où le sort de l’empire sassanide fut scellé à la bataille de Nahavand (642). La victoire écrasante des Musulmans à Nahavand est connue dans le monde musulman comme la « Victoire des Victoires ».
Après Nahavand, l’État perse s’est effondré avec Yezdegird fuyant plus à l’est et divers marzbans pliant les genoux en se soumettant aux Arabes. Alors que les conquérants parcouraient lentement les vastes distances de l’Iran ponctuées de villes et de forteresses hostiles, Yazdgerd III se retira pour finalement se réfugier au Khorasan, où il fut assassiné par un satrape local en 651. Au lendemain de leur victoire sur l’armée impériale, les musulmans devaient encore faire face à une collection de principautés de Perse militairement faibles mais géographiquement inaccessibles. Il a fallu des décennies pour les mettre tous sous le contrôle du califat. Dans ce qui est aujourd’hui l’Afghanistan – une région où l’autorité du shah a toujours été contestée – les musulmans se sont heurtés à une résistance féroce de la guérilla des tribus bouddhistes militantes de la région. Ironiquement, malgré le triomphe complet des Musulmans sur l’Iran par rapport à la seule défaite partielle de l’Empire romain, les musulmans ont emprunté beaucoup plus à l’État sassanide disparu qu’ils ne l’ont jamais fait aux Romains. Cependant, pour les Perses, la défaite est restée amère. Quelque 400 ans plus tard, le poète persan Ferdowsi a écrit dans son poème populaire Shahnameh (Livre des rois):
« Maudit ce monde, maudit cette fois, maudit ce destin,
Que des Arabes non civilisés sont venus pour
Faire de moi un musulman
Où sont tes vaillants guerriers et prêtres
Où sont tes parties de chasse et tes exploits?
Où est ce mien guerrier et où sont ces
Grandes armées qui ont détruit les ennemis de notre comté?
Comptez l’Iran comme une ruine, comme le repaire
des lions et des léopards.Regardez maintenant et désespérez ».
La fin des conquêtes Rashidunsedit
Dès le début du califat, on s’est rendu compte qu’il était nécessaire d’écrire les paroles et l’histoire de Mahomet, qui avaient été mémorisées par ses disciples avant qu’ils ne meurent tous. La plupart des gens en Arabie étaient analphabètes et les Arabes avaient une forte culture de se souvenir de l’histoire oralement. Pour préserver l’histoire de Mohammad et empêcher toute corruption d’entrer dans l’histoire orale, le calife ‘Abu Bakr avait ordonné aux scribes d’écrire l’histoire de Mohammad telle que racontée par ses disciples, qui était à l’origine du Coran. Des différends avaient émergé sur la version correcte du Coran et, en 644, différentes versions du Coran étaient acceptées à Damas, Bassorah, Hits et Kufa. Pour régler le différend, le calife Uthman avait proclamé que la version du Coran possédée par l’une des veuves de Mohammad, Hafsa, était la version définitive et correcte, ce qui offensait certains musulmans qui s’en tenaient aux versions rivales. Ceci, ainsi que le favoritisme montré par ‘Uthman à son propre clan, les Banu Umayya, lors des nominations au gouvernement, a conduit à une mutinerie à Médine en 656 et au meurtre de ‘Uthman.
‘Le successeur d’Uthman comme calife, le gendre de Mohammad, Ali, a été confronté à une guerre civile, connue des musulmans sous le nom de fitna, lorsque le gouverneur de Syrie, Mu’awiya Ibn Abi Sufyan, s’est révolté contre lui. Pendant ce temps, la première période de conquêtes musulmanes s’est arrêtée, les armées de l’Islam se retournant les unes contre les autres. Un groupe fondamentaliste connu sous le nom de Kharaji a décidé de mettre fin à la guerre civile en assassinant les dirigeants des deux camps. Cependant, la fitna a pris fin en janvier 661 lorsque le calife Ali a été tué par un assassin Kharaji, permettant à Mu’awiya de devenir calife et de fonder la dynastie omeyyade. La fitna a également marqué le début de la scission entre les musulmans chiites, qui soutenaient Ali, et les musulmans sunnites, qui s’opposaient à lui. Mu’awiya a déplacé la capitale du califat de Médine à Damas, ce qui a eu un effet majeur sur la politique et la culture du califat. Mu’awiya a suivi la conquête de l’Iran en envahissant l’Asie centrale et en essayant d’en finir avec l’Empire romain en prenant Constantinople. En 670, une flotte musulmane s’empare de Rhodes puis assiège Constantinople. Nicolle a écrit que le siège de Constantinople de 670 à 677 était « plus exactement » un blocus plutôt qu’un siège proprement dit, qui s’est soldé par un échec car les « puissants » murs construits par l’empereur Théodose II au 5ème siècle de notre ère ont prouvé leur valeur.
La majorité de la population syrienne est restée chrétienne, et une importante minorité juive est également restée; les deux communautés devaient enseigner beaucoup aux Arabes sur la science, le commerce et les arts. Les califes omeyyades sont bien connus pour avoir parrainé un « âge d’or » culturel dans l’histoire islamique – par exemple, en construisant le Dôme du Rocher à Jérusalem, et pour avoir fait de Damas la capitale d’une « superpuissance » qui s’étendait du Portugal à l’Asie centrale, couvrant le vaste territoire de l’océan Atlantique aux frontières de la Chine.
Explications du succès des premières conquesteSdit
La rapidité des premières conquêtes a reçu diverses explications. Les écrivains chrétiens contemporains les ont conçus comme la punition de Dieu visitée par leurs frères chrétiens pour leurs péchés. Les premiers historiens musulmans les considéraient comme le reflet du zèle religieux des conquérants et la preuve de la faveur divine. La théorie selon laquelle les conquêtes sont explicables comme une migration arabe déclenchée par des pressions économiques a connu une popularité au début du 20ème siècle, mais est largement tombée en disgrâce parmi les historiens, en particulier ceux qui distinguent la migration des conquêtes qui l’ont précédée et permis.
Il y a des indications que les conquêtes ont commencé comme des raids de pillage désorganisés lancés en partie par des tribus arabes non musulmanes à la suite des guerres de Ridda, et ont rapidement été prolongés en une guerre de conquête par les califes Rachidun, bien que d’autres chercheurs soutiennent que les conquêtes étaient une entreprise militaire planifiée déjà en cours du vivant de Mahomet. Fred Donner écrit que l’avènement de l’Islam « a révolutionné à la fois les bases idéologiques et les structures politiques de la société arabe, donnant naissance pour la première fois à un État capable d’un mouvement expansionniste. »Selon Chase F. Robinson, il est probable que les forces musulmanes étaient souvent en infériorité numérique, mais, contrairement à leurs adversaires, elles étaient rapides, bien coordonnées et très motivées.
Une autre raison clé était la faiblesse des empires byzantin et sassanide, causée par les guerres qu’ils avaient menées l’un contre l’autre au cours des décennies précédentes avec un succès alterné. Elle a été aggravée par un fléau qui avait frappé des zones densément peuplées et entravé la conscription de nouvelles troupes impériales, tandis que les armées arabes pouvaient attirer des recrues parmi les populations nomades. L’empire sassanide, qui avait perdu la dernière série d’hostilités avec les Byzantins, était également affecté par une crise de confiance, et ses élites soupçonnaient que la dynastie régnante avait perdu la faveur des dieux. L’avantage militaire arabe a été augmenté lorsque les tribus arabes christianisées qui avaient servi les armées impériales en tant que troupes régulières ou auxiliaires ont changé de camp et ont rejoint la coalition arabe occidentale. Les commandants arabes ont également fait un usage libéral des accords pour épargner des vies et des biens des habitants en cas de reddition et ont étendu les exemptions de payer un tribut aux groupes qui ont fourni des services militaires aux conquérants. De plus, la persécution byzantine des chrétiens opposés au credo chalcédonien en Syrie et en Égypte a aliéné des éléments de ces communautés et les a rendues plus ouvertes à un accommodement avec les Arabes une fois qu’il est devenu clair que ces derniers les laisseraient pratiquer leur foi sans être dérangés tant qu’ils verseraient un tribut.
Les conquêtes ont été encore sécurisées par la migration à grande échelle ultérieure des peuples arabes dans les terres conquises. Robert Hoyland soutient que l’échec de l’empire sassanide à se rétablir était dû en grande partie à la nature géographiquement et politiquement déconnectée de la Perse, ce qui rendait difficile une action coordonnée une fois la domination sassanide établie effondrée. De même, le terrain difficile de l’Anatolie rendait difficile pour les Byzantins de monter une attaque à grande échelle pour récupérer les terres perdues, et leur action offensive se limitait en grande partie à l’organisation d’opérations de guérilla contre les Arabes au Levant.
Conquête du Sind : 711–714Edit
Bien qu’il y ait eu des incursions sporadiques de généraux arabes en direction de l’Inde dans les années 660 et qu’une petite garnison arabe ait été établie dans la région aride de Makran dans les années 670, la première campagne arabe à grande échelle dans la vallée de l’Indus a eu lieu lorsque le général Muhammad bin Qasim a envahi le Sind en 711 après une marche côtière à travers Makran. Trois ans plus tard, les Arabes contrôlaient toute la basse vallée de l’Indus. La plupart des villes semblent avoir été soumises à la domination arabe en vertu de traités de paix, bien qu’il y ait eu une résistance féroce dans d’autres régions, y compris par les forces du Raja Dahir à Debal, la capitale. Les incursions arabes vers le sud du Sind ont été repoussées par les armées des royaumes de Gurjara et de Chalukya, et l’expansion islamique a été contrôlée par l’empire Rashtrakuta, qui a pris le contrôle de la région peu de temps après.
Conquête du Maghreb : 647-742Edit
Les forces arabes ont commencé à lancer des expéditions de raids sporadiques en Cyrénaïque (l’actuel nord-est de la Libye) et au-delà peu après leur conquête de l’Égypte. La domination byzantine en Afrique du Nord-ouest à l’époque était en grande partie confinée aux plaines côtières, tandis que les politiques berbères autonomes contrôlaient le reste. En 670, les Arabes ont fondé la colonie de Qayrawan, ce qui leur a donné une base avancée pour une expansion ultérieure. Les historiens musulmans attribuent au général Uqba ibn Nafi la conquête ultérieure de terres s’étendant jusqu’à la côte atlantique, bien qu’il semble qu’il s’agisse d’une incursion temporaire. Le chef berbère Kusayla et un chef énigmatique appelé Kahina (prophétesse ou prêtresse) semblent avoir monté une résistance efficace, bien que de courte durée, à la domination musulmane à la fin du 7ème siècle, mais les sources ne donnent pas une image claire de ces événements. Les forces arabes ont pu capturer Carthage en 698 et Tanger en 708. Après la chute de Tanger, de nombreux Berbères ont rejoint l’armée musulmane. En 740, la domination omeyyade dans la région a été secouée par une grande révolte berbère, qui impliquait également des musulmans berbères Kharijites. Après une série de défaites, le califat a finalement pu écraser la rébellion en 742, bien que les dynasties berbères locales aient continué à échapper au contrôle impérial à partir de cette époque.
Conquête de l’Hispanie et de la Septimanie : 711–721Edit
La conquête musulmane l’Ibérie se distingue par la brièveté et le manque de fiabilité des sources disponibles. Après la mort du roi wisigoth d’Espagne Wittiza en 710, le royaume connut une période de division politique. La noblesse wisigothique était divisée entre les partisans de Wittiza et le nouveau roi Rodéric. Akhila, le fils de Wittiza, s’était enfui au Maroc après avoir perdu la lutte pour la succession et la tradition musulmane affirme qu’il a demandé aux musulmans d’envahir l’Espagne. À partir de l’été 710, les forces musulmanes au Maroc avaient lancé plusieurs raids réussis en Espagne, ce qui démontrait la faiblesse de l’État wisigoth.
Profitant de la situation, le commandant berbère musulman, Tariq ibn Ziyad, alors en poste à Tanger, franchit le détroit avec une armée d’Arabes et de Berbères en 711. La majeure partie de la force d’invasion de 15 000 étaient des Berbères, les Arabes servant de force « d’élite ». Ziyad atterrit sur le rocher de Gibraltar le 29 avril 711. Après avoir vaincu les forces du roi Rodéric à la rivière Guaddalete le 19 juillet 711, les forces musulmanes progressèrent, capturant les villes du royaume gothique les unes après les autres. La capitale de Tolède s’est rendue pacifiquement. Certaines villes se rendirent avec des accords de tribut et l’aristocratie locale conserva une certaine influence antérieure. La communauté juive espagnole a accueilli les Musulmans comme des libérateurs de l’oppression des rois wisigoths catholiques.
En 712, une autre force plus importante de 18 000 hommes venant du Maroc, dirigée par Musa Ibn Nusayr, traversa le détroit de Gibraltar pour rejoindre la force de Ziyad à Talavera. L’invasion semblait avoir été entièrement à l’initiative de Tariq ibn Ziyad: le calife, al-Walid, à Damas a réagi comme si c’était une surprise pour lui. En 713, l’Ibérie était presque entièrement sous contrôle musulman. En 714, al-Walid convoque Ziyad à Damas pour expliquer sa campagne en Espagne, mais Ziyad prend son temps à voyager à travers l’Afrique du Nord et la Palestine, et est finalement emprisonné à son arrivée à Damas. Les événements des dix années suivantes, dont les détails sont obscurs, incluent la prise de Barcelone et de Narbonne, et un raid contre Toulouse, suivi d’une expédition en Bourgogne en 725. Le dernier raid à grande échelle au nord s’est terminé par une défaite musulmane à la bataille de Tours aux mains des Francs en 732. La victoire des Francs, dirigée par Charles Martel, sur ‘Abd al-Rahman Ibn ‘Abd Allah al-Ghafiqi a souvent été présentée à tort comme la bataille décisive qui a arrêté la conquête musulmane de la France, mais la force omeyyade avait attaqué l’Aquitaine avec un intérêt particulier à saccager les églises et les monastères, ne cherchant pas sa conquête. La bataille elle-même est une affaire d’ombre avec les quelques sources qui la décrivent en termes poétiques qui sont frustrantes pour l’historien. La bataille a eu lieu entre le 18 et le 25 octobre 732, le point culminant étant une attaque contre le camp musulman dirigé par Martel qui s’est terminée par la mort d’al-Ghafiqi et le retrait des musulmans à la tombée de la nuit. La victoire de Martel a mis fin à tous les projets de conquête de la France, mais une série de révoltes berbères en Afrique du Nord et en Espagne contre la domination arabe a peut-être joué un rôle plus important dans l’élimination des conquêtes au nord des Pyrénées.
Conquête de la Transoxiane : 673-751Edit
La Transoxiane est la région au nord-est de l’Iran au-delà de l’Amou Daria ou Rivière Oxus correspondant à peu près à l’Ouzbékistan moderne, au Tadjikistan et à certaines parties du Kazakhstan. Les premières incursions à travers l’Oxus visaient Boukhara (673) et Samarqand (675) et leurs résultats se limitaient à des promesses de paiement de tributs. En 674, une force musulmane dirigée par Ubaidullah Ibn Zayyad attaqua Boukhara, la capitale de la Soghdie, qui se termina par l’accord des Sogdiens de reconnaître le calife omeyade Mu’awiaya comme leur suzerain et de payer un tribut. En général, les campagnes en Asie centrale ont été « durement combattues », les peuples bouddhistes turcs résistant farouchement aux efforts visant à les intégrer au califat. La Chine, qui considérait l’Asie centrale comme sa propre sphère d’influence, notamment en raison de l’importance économique de la Route de la soie, soutenait les défenseurs turcs. De nouvelles avancées ont été entravées pendant un quart de siècle par les bouleversements politiques au sein du califat omeyyade. Cela a été suivi d’une décennie de progrès militaires rapides sous la direction du nouveau gouverneur du Khurasan, Qutayba ibn Muslim, qui a inclus la conquête de Boukhara et de Samarqand en 706-712. L’expansion a perdu de son élan lorsque Qutayba a été tué lors d’une mutinerie de l’armée et que les Arabes ont été placés sur la défensive par une alliance de forces sogdiennes et Türgesh avec le soutien de la Chine des Tang. Cependant, des renforts venus de Syrie ont contribué à renverser la tendance et la plupart des terres perdues ont été reconquises en 741. La domination musulmane sur la Transoxanie s’est consolidée une décennie plus tard lorsqu’une armée dirigée par des Chinois a été vaincue à la bataille de Talas (751).
Région de l’Afghanistan
Les érudits islamiques médiévaux ont divisé la région de l’Afghanistan moderne en deux régions – les provinces du Khorasan et du Sistan. Le Khorasan était la satrapie orientale de l’Empire sassanide, contenant Balkh et Hérat. Le Sistan comprenait un certain nombre de villes et de régions afghanes, notamment Ghazna, Zarang, Bost, Qandahar (également appelé al-Rukhkhaj ou Zamindawar), Kaboul, le Kabulistan et le Zabulistan.
Avant la domination musulmane, les régions de Balkh (Bactriane ou Tokharistan), d’Hérat et du Sistan étaient sous domination sassanide. Plus au sud, dans la région de Balkh, à Bamiyan, l’indication de l’autorité sassanide diminue, avec une dynastie locale régnant apparemment depuis l’Antiquité tardive, probablement des Héptalites soumis au Yabgu du Khaganat turc occidental. Alors qu’Hérat était contrôlée par les Sassanides, son arrière-pays était contrôlé par les Héptalites du nord qui continuaient à régner sur les montagnes Ghurides et les vallées fluviales jusque dans l’ère islamique. Le Sistan était sous administration sassanide mais Qandahar restait hors des mains des Arabes. Kaboul et le Zabulistan abritaient des religions indiques, les Zunbils et les Shahis de Kaboul offrant une forte résistance à la domination musulmane pendant deux siècles jusqu’aux conquêtes Saffarides et Ghaznavides.
Autres campagnes et fin des premières conquestesmodifier
En 646, une expédition navale byzantine réussit à reprendre brièvement Alexandrie. La même année, Mu’awiya, le gouverneur de Syrie et futur fondateur de la dynastie omeyyade, ordonna la construction d’une flotte. Trois ans plus tard, il a été utilisé dans un raid de pillage de Chypre, bientôt suivi d’un deuxième raid en 650 qui s’est conclu par un traité en vertu duquel les Chypriotes ont rendu beaucoup de leurs richesses et esclaves. En 688, l’île devint une domination conjointe du califat et de l’empire byzantin en vertu d’un pacte qui devait durer près de 300 ans.
En 639-640, les forces arabes commencèrent à avancer en Arménie, qui avait été divisée en une province byzantine et une province sassanide. Il y a un désaccord considérable entre les historiens anciens et modernes sur les événements des années suivantes, et le contrôle nominal de la région a peut-être passé plusieurs fois entre Arabes et Byzantins. Bien que la domination musulmane ait finalement été établie au moment où les Omeyyades ont accédé au pouvoir en 661, elle n’a pas pu s’implanter solidement dans le pays, et l’Arménie a connu une efflorescence nationale et littéraire au cours du siècle suivant. Comme pour l’Arménie, les avancées arabes vers d’autres terres de la région du Caucase, y compris la Géorgie, avaient pour but de garantir le paiement du tribut et ces principautés conservaient une grande autonomie. Cette période a également vu une série d’affrontements avec le royaume khazar dont le centre du pouvoir était dans les steppes de la basse Volga, et qui rivalisait avec le califat pour le contrôle du Caucase.
D’autres entreprises militaires musulmanes se sont heurtées à un échec total. Malgré une victoire navale sur les Byzantins en 654 à la Bataille des Mâts, la tentative ultérieure d’assiéger Constantinople est contrariée par une tempête qui endommage la flotte arabe. Les sièges ultérieurs de Constantinople en 668-669 (674-78 selon d’autres estimations) et 717-718 ont été contrecarrés à l’aide du feu grec récemment inventé. À l’est, bien que les Arabes aient pu établir le contrôle de la plupart des zones contrôlées par les Sassanides de l’Afghanistan moderne après la chute de la Perse, la région de Kaboul a résisté aux tentatives répétées d’invasion et continuera de le faire jusqu’à sa conquête par les Saffarides trois siècles plus tard.
Au moment de la révolution abbasside au milieu du VIIIe siècle, les armées musulmanes se heurtaient à une combinaison de barrières naturelles et d’États puissants qui empêchaient tout progrès militaire ultérieur. Les guerres ont produit des rendements décroissants en gains personnels et les combattants ont de plus en plus quitté l’armée pour des occupations civiles. Les priorités des dirigeants sont également passées de la conquête de nouvelles terres à l’administration de l’empire acquis. Bien que l’ère abbasside ait connu de nouveaux gains territoriaux, tels que les conquêtes de la Sicile et de la Crète, la période d’expansion centralisée rapide céderait maintenant la place à une époque où la propagation de l’islam serait lente et accomplie grâce aux efforts des dynasties locales, des missionnaires et des commerçants.