Malgré la rapidité et l’efficacité de la signature électronique des documents, de nombreux hommes d’affaires (et même certains avocats) restent réticents à accepter les signatures électroniques. Heureusement pour ceux d’entre nous qui s’abritent sur place ou pratiquent la distanciation sociale, la plupart des signatures électroniques sont tout aussi valides et exécutoires qu’une signature manuelle traditionnelle.
Une loi fédérale, la Loi sur les signatures Électroniques dans le commerce Mondial et national (ESIGN) et la loi de presque tous les États (par l’adoption de la Loi uniforme sur les transactions électroniques ou d’une législation similaire), prévoient que les signatures électroniques sont juridiquement exécutoires tant que quelques exigences de base sont satisfaites. Ces lois exigent que les contrats signés électroniquement soient exécutés et traités de la même manière que tout document signé par des moyens traditionnels. En d’autres termes, aucun contrat ne peut être annulé ou rendu inapplicable simplement parce qu’il a été signé électroniquement.
Pour être considérée comme une signature électronique exécutoire, il doit y avoir une preuve de l’intention du signataire de signer ou d’accepter le contrat. Ceci est généralement accompli en exigeant que le signataire prenne des mesures positives, comme taper son nom ou dessiner sa signature à l’aide d’une souris ou d’un écran tactile. Tant que l’intention du signataire d’accepter le contrat peut être discernée dans le dossier, une signature électronique est susceptible d’être exécutoire. Les tribunaux de certains États ont exécuté des contrats dans lesquels l’intention d’aparty d’accepter les termes de l’accord était attestée par un échange de courrier électronique ou un message texte, même s’il n’y avait pas de signature tirée ou dactylographiée.
Un enregistrement de la signature électronique doit être créé au moment de l’exécution et doit indiquer le processus par lequel le document a été accepté par le signataire. Pour les documents échangés par e-mail, les e-mails eux-mêmes seront généralement considérés comme un enregistrement de la transaction. Des services populaires tels que DocuSign et AdobeSign génèrent des rapports d’audit qui répondent aux exigences d’enregistrement.
Dans le cas des contrats avec les consommateurs, la loi exige généralement que le consommateur opte pour le processus de signature électronique ou donne son consentement à faire des affaires par voie électronique. Cette exigence peut être satisfaite par l’inclusion dans le contrat d’une clause stipulant que le consommateur accepte l’utilisation de signatures électroniques, ou par l’obligation pour le signataire de cocher une case ou de cliquer sur un bouton pendant le processus de signature électronique (comme c’est le cas avecDocuSign et Adobe Sign).
Alors que les signatures électroniques sont largement acceptées pour de nombreuses transactions commerciales aux États-Unis et à l’étranger, il existe quelques circonstances dans lesquelles une signature ancienne est toujours requise, comme sur les testaments, certaines fiducies, procurations et certificats de naissance et de décès. Dans la plupart des cas, les documents qui doivent être notariés nécessitent également une signature manuelle, bien qu’une poignée d’États autorisent certains documents à être notariés électroniquement ou à distance.
Si vous avez besoin de conseils sur l’acceptation ou le caractère exécutoire des signatures électroniques, contactez Kristin Biedinger.