Je suis un passionné de sauna et de hammam, et je recommande souvent le « bain de sueur » pour nettoyer la peau, apaiser les muscles endoloris ou simplement me détendre. La transpiration sous une chaleur sèche ou humide peut également être bénéfique pour les patients souffrant d’arthrite, d’asthme ou d’infections respiratoires, et elle peut aider à accélérer la récupération après une consommation excessive d’aliments ou de boissons. La transpiration débarrasse le corps de l’excès de sodium et d’autres substances indésirables, y compris les médicaments et les toxines; de cette façon, elle peut soulager une partie de la charge de travail du foie et des reins. (Je recommande des visites régulières aux saunas ou aux hammams aux patients atteints d’une maladie du foie ou des reins.) Pour éviter la surchauffe dans un sauna, je vous recommande de limiter votre temps à 20 minutes par étirement. Assurez-vous de boire beaucoup d’eau avant, pendant et après les saunas pour restaurer les liquides. Si vous souffrez d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque, assurez-vous de consulter votre médecin; une surchauffe dans un sauna peut stresser le cœur.
Les bains à remous peuvent être très relaxants et, comme ils favorisent la transpiration, ils peuvent également être sains. Ma principale préoccupation avec les spas concerne l’assainissement et les produits chimiques utilisés pour les nettoyer. À moins d’être correctement désinfectés, les spas peuvent abriter des bactéries pouvant causer des infections cutanées et d’autres infections. Des niveaux élevés de chlore ou de brome utilisés dans les spas peuvent irriter la peau, le nez et le système respiratoire.
La folliculite dans un bain à remous est une éruption cutanée causée par une infection bactérienne qui survient généralement après le trempage d’un bain à remous mal désinfecté et qui peut survenir même si l’eau semble propre. Restez à l’écart des baignoires si l’eau est trouble ou verte ou ne sent pas bon. Pour les spas santizing, je recommande des produits en cuivre, tels que le système Cleanwater Blue que j’utilise à la maison. Il est sans chlore et très simple à utiliser.
Je ne conseille pas aux femmes enceintes de tremper dans des bains à remous car la chaleur peut augmenter la température corporelle de la mère, ce qui peut affecter la circulation sanguine vers le fœtus. (Je n’ai pas les mêmes préoccupations au sujet de la chaleur sèche dans les saunas, ce qui, je pense, convient bien aux femmes enceintes en bonne santé.)
Le principal risque de bain de sueur est de rester trop longtemps et de s’évanouir en cas de surchauffe, mais d’autres accidents se produisent. Selon une analyse des données sur les blessures dans les bains à remous recueillies par le Système national de surveillance électronique des blessures au cours des 18 années entre 1990 et 2007, plus de 80 000 personnes ont été blessées dans des bains à remous ou des bains à remous suffisamment sérieusement pour se retrouver dans une salle d’urgence; près de la moitié des blessures provenaient de glissades ou de chutes. Cependant, dans 10% des cas, le problème était la surexposition à la chaleur. En outre, la Commission pour la sécurité des produits de consommation a signalé en 2009 que plus de 800 décès liés aux bains à remous se sont produits de 1990 à 2009, dont près de 90% chez des enfants de moins de 3 ans.
Les chercheurs qui ont analysé les données sur les blessures pour une étude publiée dans le numéro de décembre 2009 de l’American Journal of PreventiveMedicine ont recommandé que pour des raisons de sécurité, il est préférable d’utiliser le bain à remous pendant seulement 10 à 15 minutes, à une température ne dépassant pas 104 degrés. (Les Japonais aiment leurs bains beaucoup plus chauds et semblent bien faire. Je garde mon bain à remous en acier inoxydable de style japonais à 108-110 degrés.)
Andrew Weil, MD