Des enfants naissent toujours avec de graves malformations congénitales et des types rares de cancer dans des zones proches de Tchernobyl, selon une organisation caritative britannique, trois décennies après la pire catastrophe nucléaire civile au monde.
L’accident du 26 avril 1986 a contribué à la chute de l’Union soviétique, a changé la façon dont le monde pense à l’énergie nucléaire et a affecté un nombre incalculable de personnes dans la région.
Pour la pédiatre britannique Rachel Furley, la réalité « désespérément triste » est que les femmes qui ont passé toute leur vie exposées à des niveaux élevés de radiations ont maintenant des enfants.
Elle dit que dans les cas les plus graves, les bébés ont des membres manquants et que dans un cas, un bébé est né avec deux têtes.
Lorsque le Dr Furley ne soigne pas d’enfants à Bury St Edmunds, elle aide 800 jeunes à Gomel, une région du Bélarus.
Elle a mis en place les ponts de charité vers la Biélorussie alors qu’elle était encore à l’école de médecine.
Il fournit désormais aux familles des vêtements, du matériel scolaire et un logement, ainsi que de la nourriture pendant l’hiver rigoureux, des cours d’anglais et des soins de santé.
L’organisation fournit également un soulagement de la douleur, des soins palliatifs et des tests sanguins potentiellement vitaux pour le nombre inhabituellement élevé d’enfants atteints de cancer, dans une région où les soins de santé publics font souvent défaut.
Les statistiques sont rudes
En plus d’une décennie de travail en tant que pédiatre en Grande-Bretagne, le Dr Furley a vu deux enfants atteints de tumeurs thyroïdiennes.
Environ la moitié des 800 enfants que son association aide dans la région de Gomel ont développé un cancer de la thyroïde.
» Nous avons énormément de cancers et de tumeurs palliatifs. Des types que nous ne voyons nulle part ailleurs dans le monde. »
Le Dr Furley étudie les « anomalies de naissance vraiment étranges et les troubles génétiques » avec des collègues médicaux en Grande-Bretagne. Les maladies sont souvent liées à des problèmes cardiaques et parfois à des troubles d’apprentissage.
Par rapport aux taux de mortalité de l’ensemble de la population, les enfants aidés par les ponts vers la Biélorussie ont de meilleures chances de vivre plus longtemps.
Mais encore, selon l’association caritative, beaucoup meurent jeunes.
Ville déserte
Le cimetière en béton désolé de bâtiments géants de l’ère soviétique dans la ville déserte adjacente à Tchernobyl rappelle comment, dans les jours qui ont suivi l’accident, toute une communauté a quitté ses maisons à la hâte et n’est jamais revenue.
- En images: Pripyat sombre
- L’Ukraine marque le 30e anniversaire de la catastrophe
- L’inquiétante zone d’exclusion de Tchernobyl 30 ans après
Pripyat était une ville construite pour les travailleurs de Tchernobyl et leurs familles.
Avant la catastrophe, elle comptait 60 000 habitants.
Trois décennies plus tard, des chaussures et des jouets pour enfants sont encore laissés dans le bâtiment en décomposition qui était un jardin d’enfants.
Familles séparées
Mais environ 180 personnes principalement âgées vivent encore dans la zone d’exclusion de 30 km autour de Tchernobyl.
Valentina, soixante-deux ans, se souvient des « chuchotements » et de la « peur » au sein de la communauté locale dans les jours qui ont suivi la catastrophe.
Il a fallu plusieurs jours aux autorités soviétiques pour annoncer que quelque chose s’était passé à Tchernobyl. Et il a fallu beaucoup plus de temps pour que toute la vérité émerge.
Valentina a quitté brièvement la zone mais est rapidement revenue chez elle près de Tchernobyl. Sa fille, sa sœur et ses parents ont cependant été transférés dans différentes parties de l’Ukraine.
» Être séparé de ma famille a été difficile « , nous a-t-elle dit. « Mais je ne m’inquiète pas pour ma santé.
« Nous ne craignons pas les radiations for pour nous, peu importe où nous mourons. »
Les travailleurs tenus dans l’obscurité
Andrei Glukhov travaillait à Tchernobyl et connaissait ceux de la salle de contrôle du réacteur quatre, dont les noms font partie d’un mémorial permanent aux 31 personnes tuées immédiatement après l’accident.
On pense que le corps d’un homme est toujours à l’intérieur.
Dans les premières heures de 26 Avril, Andrei était chez lui à Pripyat quand il a entendu une forte frange.
Il y a eu une brève coupure de courant. Mais même des employés comme Andrei n’ont pas été informés de ce qui s’était passé.
Les tentatives de dissimulation de la catastrophe ont discrédité davantage les autorités soviétiques et ont finalement contribué à la chute de l’Union soviétique.
Deux jours plus tard, Andrei a visité l’usine et a vu le cœur « brillant » du réacteur.
» C’est à ce moment que j’ai réalisé que ce n’était pas un accident. Ce fut un désastre « , se souvient-il.
Même après l’accident de la centrale nucléaire de Fukushima, au Japon, en 2011, Tchernobyl conserve la malheureuse infamie d’être connue comme la pire catastrophe nucléaire civile au monde.
Catastrophe de Tchernobyl
- Tchernobyl reste la pire catastrophe nucléaire civile au monde
- Les estimations des nombres affectés varient énormément. Un rapport publié en 2005 par le Forum de Tchernobyl a conclu que moins de 50 personnes sont mortes des suites d’une exposition aux radiations, la plupart d’entre elles étant des travailleurs tués immédiatement après la catastrophe, mais certaines ont survécu jusqu’en 2004
- Le forum a estimé que jusqu’à 9 000 personnes pourraient éventuellement mourir des suites d’une exposition aux radiations – bien que Greenpeace affirme que le chiffre pourrait atteindre 93 000
- La contamination s’est propagée à travers la Biélorussie voisine et en Europe
- Un sarcophage en béton a été construit à la hâte pour couvrir le réacteur endommagé , mais il doit être remplacé
- Tchernobyl a continué à produire de l’électricité pendant encore 14 ans, jusqu’à ce que la pression internationale force sa fermeture en 2000
Des défauts de conception ont conduit à une surtension, provoquant des explosions massives qui ont soufflé le réacteur supérieur quatre
30 ans plus tard, 30 à venir?
Andrei fait maintenant partie d’un projet international visant à construire une structure en forme de bouclier, qui sera déplacée plus tard cette année sur le réacteur quatre.
Les travaux commenceront ensuite, à l’aide de machines robotisées, pour déconstruire le réacteur et le cœur hautement radioactif.
Aujourd’hui encore, environ 97% du contenu radioactif du réacteur reste à l’intérieur.
Cela pourrait prendre jusqu’à 30 ans pour mener à bien le projet.
Cependant, les 3% restants – qui ont craché à la suite de l’explosion et de l’incendie à l’intérieur du réacteur – ont non seulement eu un impact dévastateur sur la santé d’un nombre incalculable de personnes, mais ils ont également changé la façon dont le monde considère l’énergie nucléaire.
« A ouvert les yeux » sur le nucléaire
Selon Vince Novak, responsable de la sûreté nucléaire à la Banque européenne pour la Reconstruction et le développement (BERD), principal donateur du projet, Tchernobyl « a eu une influence phénoménale sur l’opinion publique et l’acceptation publique et politique » à l’égard de l’énergie nucléaire.
Outre l’impact négatif qu’elle a eu sur l’industrie nucléaire, M. Novak fait valoir qu’elle a également « ouvert les yeux des politiciens occidentaux » et « ouvert la voie à d’énormes améliorations de la sûreté nucléaire », en particulier au sein de l’ex-Union soviétique.
Le dernier réacteur actif de Tchernobyl a été arrêté en 2000.
Depuis lors, huit autres réacteurs de conception soviétique dans les pays d’Europe de l’Est ont été fermés.
Pas de place pour la complaisance
La question que nous nous posons tous est la suivante: pourrait-il y avoir un autre Tchernobyl?
Avant les événements de Fukushima, Vince Novak était « absolument convaincu » qu’un accident nucléaire d’une ampleur similaire n’était pas possible.
Maintenant, il est plus prudent.
Les risques ont « considérablement diminué » en raison des changements technologiques et des attitudes.
Mais, dit-il, il n’y a pas de place pour la complaisance en matière de sûreté nucléaire.