Comment une concubine du 18ème siècle est devenue la « Terreur de la Chine du Sud. »
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Dans une histoire de chiffons à la richesse pour les âges, le seigneur prostitué devenu pirate Ching Shih reste l’un des pirates les plus redoutés et les plus réussis de l’histoire. Après la mort de son mari, Shih a repris la tristement célèbre flotte du Drapeau Rouge, a dirigé plus de 50 000 pirates et a vécu pour raconter l’histoire avec toutes ses richesses acquises intactes.
Qui Est Ching Shih ?
Née Shil Gang Xu en 1775, Shih a grandi dans la province du Guangdong (Canton), dans le sud-est de la Chine, où à un moment donné, elle a travaillé comme prostituée dans un bordel flottant, comme le rapporte Ancient Origins. Mais une rencontre en 1801 avec Zheng Yi, commandant pirate de la flotte du Drapeau Rouge, arracherait Ching Shih à cette obscurité flottante et changerait sa vie pour toujours.
Yi a proposé à Shih, cependant la nature de l’événement lui-même reste une source de spéculation. Certains disent que Yi a ordonné un raid sur le bordello et a capturé sa concubine, tandis que d’autres retiennent que Yi a simplement demandé à Shih de l’épouser.
De l’un ou de l’autre côté, Shih a dit oui à la proposition de Yi, mais seulement après que celui—ci lui eut assuré qu’il remplirait certaines conditions – des conditions qui comprenaient un partenariat égal dans la direction de la flotte, ainsi que 50% de la part de l’amiral dans tout ce qui avait été atteint. Yi accepta, resta fidèle à sa parole, et le couple continuerait à diriger ensemble la flotte toujours croissante de navires pirates.
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La Flotte sous pavillon rouge s’agrandit
Le couple ne possédait que 200 navires au moment de leur mariage, mais une coalition avec de puissantes forces de pirates cantonais permettrait bientôt à la Flotte sous pavillon rouge de comprendre entre 1700 et 1800 navires. Ces efforts combinés aboutiraient à une flotte de navires à code couleur, dirigée par le « Drapeau rouge”, et suivie de convois étiquetés Noir, Blanc, Bleu, Jaune et Vert.
L’un de leurs plus grands succès est survenu en 1804, lorsque la flotte a lancé un blocus d’un port de commerce portugais à Macao, situé sur la côte sud de la Chine. Les Portugais envoyèrent un escadron pour repousser l’attaque des pirates, mais le drapeau rouge les maîtrisa rapidement. Même la Royal Navy britannique a refusé de s’impliquer, fournissant plutôt des escortes navales aux navires leur appartenant et à leurs alliés.
Six ans seulement après son mariage avec Shih, le co-commandant de la Flotte du Drapeau Rouge, Zheng Yi, livre son dernier combat lors de la rébellion de Tay Son au Vietnam, où il meurt en 1807.
Voyant une opportunité d’accéder au pouvoir, Shih, avec le soutien du commandant en second de la flotte, Chang Pao, supervisa le commandement de l’ensemble de l’escadron. Bientôt, Shih continuerait à régner dur, célébrant le succès à presque chaque tournant.
Madame Ching Shih, La Terreur de la Chine du Sud
Maintenant officiellement connue sous le nom dont elle se souviendra, Ching Shih – qui se traduit par « La veuve de Ching (Zheng)” – a supervisé quelque part entre 50 000 et 70 000 pirates.
La dirigeante impitoyable a lancé son régime avec un code de conduite strict. À l’avenir, l’équipage compterait et enregistrerait tout l’argent saisi lors des raids avant de pouvoir le distribuer entre eux.
De même, le navire responsable de la capture recevrait 20% de la prime, le reste étant versé dans un fonds collectif important dont toute la flotte pourrait profiter. Toute personne surprise en train de retenir une prime ferait face à de graves coups de fouet — et à certaines occasions, à la décapitation.
Avec tout le monde à bord au sens physique et figuré, l’équipe de Shih allait piller la côte sud de la Chine, s’emparant de plusieurs villes et en taxant d’innombrables autres. La violence les a aidés à réussir.
En effet, la flotte de Shih clouait souvent les pieds des résistants sur les ponts de ses navires avant que la véritable torture — un passage à tabac — ne commence. Cela s’est avéré efficace: sous le règne de Shih, la flotte coulerait 63 navires du gouvernement chinois, ce qui a incité la marine britannique et portugaise à rester à l’écart de ses affaires.
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Au-delà de ces succès maritimes, Shih est peut-être surtout connue pour les règles strictes et certes étranges qu’elle a imposées aux prisonnières du navire. Le seigneur pirate permettrait à son équipage de garder des femmes attirantes comme épouses ou concubines, à condition qu’elles restent fidèles et prennent soin de leurs bien-aimés nouvellement acquis.
S’ils défiaient les ordres de Shih – en particulier en pratiquant l’infidélité ou en violant leurs partenaires — ils risquaient la décapitation et l’exécution. Quant aux femmes laides, Ching Shih les ferait libérer, sans faire de mal.
Shih exigeait la loyauté des pirates non seulement envers leurs femmes, mais aussi envers la flotte nombreuse. Si un pirate abandonnait la flotte, son équipage le recherchait et — s’il était capturé — lui coupait les oreilles.
La Fin de la Flotte du Drapeau Rouge Et la Vie Après la Piraterie
Trois ans après avoir pris le pouvoir sur la Flotte du Drapeau Rouge, l’empereur Qing ne voyait aucun moyen de vaincre Shih et son armée de pirates. Ainsi, il a conclu un accord avec toute personne désireuse de retourner sur le continent. Contrairement aux autres pirates Anne Bonney et Mary Reed, dont les captures ont entraîné une condamnation à mort, Shih a été amnistiée et a pu retourner à la vie civile sans céder aucune de ses richesses.
Elle allait épouser un ancien sous-marin, Pao. Ensemble, ils retournèrent dans la province du Guangdong, où Shih ouvrit et exploita une maison de jeu jusqu’à sa mort en 1844. Aujourd’hui, son héritage perdure dans la franchise Pirates des Caraïbes de Disney en tant que Maîtresse Ching, l’un des neuf Seigneurs Pirates.
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