Joseph, fils d’Israël (Jacob) et de Rachel, a vécu au pays de Canaan avec onze frères et une sœur. Il était le premier-né de Rachel et le onzième fils d’Israël. De tous les fils, Joseph était le plus aimé de son père. Israël a même revêtu Joseph d’un « long manteau de nombreuses couleurs ». Le favoritisme d’Israël envers Joseph a poussé ses demi-frères à le haïr, et quand Joseph avait dix-sept ans, il a eu deux rêves qui ont poussé ses frères à comploter sa disparition. Dans le premier rêve, Joseph et ses frères ont rassemblé des paquets de céréales. Puis, tous les paquets de céréales qui avaient été préparés par les frères se sont rassemblés autour du paquet de Joseph et se sont inclinés devant lui. Dans le deuxième rêve, le soleil (père), la lune (mère) et onze étoiles (frères) se sont inclinés devant Joseph lui-même. Quand il a raconté ces deux rêves à ses frères, ils l’ont méprisé pour les implications que la famille se prosternerait devant Joseph. Ils devinrent jaloux que leur père réfléchisse même aux paroles de Joseph concernant ces rêves. (Genèse 37:1-11) Ils ont vu leur chance quand ils nourrissaient les troupeaux, les frères ont vu Joseph de loin et ont comploté pour le tuer. Ils se retournèrent contre lui et le dépouillèrent du manteau que son père lui avait fait, et le jetèrent dans une fosse. Alors qu’ils réfléchissaient à ce qu’il fallait faire de Joseph, les frères virent une caravane de chameaux d’Ismaélites sortir de Galaad, transportant des épices et des parfums en Égypte, pour le commerce. Juda, le plus fort, a pensé à deux fois à tuer Joseph et a proposé qu’il soit vendu. Les commerçants ont payé vingt pièces d’argent pour Joseph, et les frères ont ramené le manteau de Joseph à Jacob, qui a été menti et a dit que Joseph avait été tué par des animaux sauvages.
La maison de Potiphardit
L’histoire biblique est claire Joseph a été vendu en esclavage par ses frères dirigés par Juda, « Venez le vendre aux Ismaélites » là-bas » (Genèse 37:27). En Égypte, Potiphar, le capitaine de la garde de Pharaon » acheta Joseph aux Ismaélites qui l’avaient fait descendre là-bas » (Genèse 39:1). Pendant qu’il servait dans la maison de Potiphar, Yahvé était avec Joseph, de sorte qu’il prospérait dans tout ce qu’il faisait. Joseph trouva grâce aux yeux de Potiphar et il devint son serviteur personnel. Puis Joseph a été promu pour superviser toute la maison de Potiphar en tant que surintendant. Après un certain temps, la femme de Potiphar a commencé à désirer Joseph et a cherché à avoir une liaison avec lui. Malgré sa persévérance, il a refusé d’avoir des rapports sexuels avec elle de peur de pécher contre Dieu. Après quelques jours à le mendier, elle l’attrapa par son manteau, mais il lui échappa en laissant son vêtement derrière lui. Irritée par sa fuite, elle a pris son vêtement et a fait une fausse réclamation contre lui en accusant qu’il avait essayé d’avoir des rapports sexuels avec elle. Cela a abouti à ce que Joseph soit jeté en prison (Genèse 39:1-20).
Joseph en prisondit
Le directeur a chargé Joseph des autres prisonniers, et peu après, le porte-gobelet en chef de Pharaon et le boulanger en chef, qui avaient offensé le Pharaon, ont été jetés dans la prison. Ils avaient tous les deux des rêves, et ils ont demandé à Joseph de les aider à les interpréter. Le chef de la coupe avait tenu une vigne dans sa main, avec trois sarments qui donnaient du raisin; il les apporta à Pharaon et les mit dans sa coupe. Le chef boulanger avait trois paniers de pain sur la tête, destinés à Pharaon, mais des oiseaux sont venus et ont mangé le pain. Joseph leur a dit que dans les trois jours, le porte-gobelet en chef serait réintégré mais que le boulanger en chef serait pendu. Joseph a demandé au porteur de coupe de le mentionner à Pharaon et d’obtenir sa libération de prison, mais le porteur de coupe, réinstallé dans ses fonctions, a oublié Joseph. Après que Joseph fut en prison pendant deux ans de plus, Pharaon eut deux rêves qui le troublèrent. Il rêvait de sept vaches maigres qui sortaient du fleuve et dévoraient sept vaches grasses; et de sept épis de grain desséchés qui dévoraient sept épis gras. Les sages de Pharaon étaient incapables d’interpréter ces rêves, mais le porte-gobelet en chef se souvint de Joseph et parla de son habileté à Pharaon. Joseph a été appelé, et a interprété les rêves comme prédisant que sept années d’abondance seraient suivies de sept années de famine, et a conseillé à Pharaon de stocker le surplus de grain pendant les années d’abondance.Lorsque la famine est arrivée, elle était si grave que des gens des nations environnantes « de toute la terre » sont venus en Égypte pour acheter du pain, car cette nation était le seul royaume préparé pour la sécheresse de sept ans.
Frères envoyés en ÉgyptEdit
Dans la deuxième année de famine, les demi-frères de Joseph ont été envoyés en Égypte, par leur père Israël, pour acheter des biens. Quand ils sont arrivés en Égypte, ils se sont tenus devant le Vizir, mais ne l’ont pas reconnu comme leur frère Joseph. Cependant, Joseph les a reconnus et ne les a pas reçus gentiment, il s’est plutôt déguisé et leur a parlé en langue égyptienne à l’aide d’un interprète. Il ne leur parlait pas du tout dans sa langue maternelle, l’hébreu. Après les avoir interrogés sur leur origine, il les a accusés d’être des espions. Ils le supplièrent que leur seul but était d’acheter du grain pour leur famille au pays de Canaan. Après avoir mentionné qu’ils avaient laissé un frère cadet chez eux, le Vizir (Joseph) a exigé qu’il soit amené en Égypte pour démontrer leur véracité. Ce frère était le frère de sang de Joseph, Benjamin. Il a placé ses frères en prison pendant trois jours. Le troisième jour, il les a fait sortir de prison pour réitérer qu’il voulait que leur plus jeune frère soit amené en Égypte pour démontrer leur véracité. Les frères se sont entretenus en parlant en hébreu, réfléchissant au tort qu’ils avaient fait à Joseph. Joseph comprit ce qu’ils disaient et se retira de leur présence parce qu’il était pris d’émotion. Joseph renvoya les frères avec de la nourriture, mais garda un frère, et les frères restants retournèrent chez leur père en Canaan, et lui racontèrent tout ce qui s’était passé en Égypte. Ils ont également découvert que tous leurs sacs d’argent avaient encore de l’argent en eux, et ils ont été consternés. Puis ils ont informé leur père que le Vizir a exigé que Benjamin soit amené devant lui pour démontrer qu’ils étaient des hommes honnêtes. Après avoir consommé tout le grain qu’ils rapportaient d’Égypte, Israël a dit à ses fils de retourner en Égypte pour plus de grain. Avec la persévérance de Ruben et de Juda, ils persuadèrent leur père de laisser Benjamin les rejoindre par crainte de représailles égyptiennes. À leur retour en Égypte, les frères ont eu peur à cause de l’argent retourné dans leurs sacs d’argent. Puis, quand ils y arrivent, Joseph leur révèle qu’il est en fait leur frère, Joseph. Ensuite, il a amené leur père Jacob pour qu’ils soient tous réunis en Égypte.