En 1930, l’architecte américain peu connu Philip Johnson demanda au talent allemand de pointe Ludwig Mies van der Rohe de concevoir son appartement à New York.
Mies était occupé : il venait d’ériger le Pavillon de Barcelone, d’achever la Villa Tugendhat et d’être nommé directeur du Bauhaus. Mais il accepta ce qui était plus ou moins une commande de décoration intérieure, comme une occasion d’employer certains de ses nouveaux modèles de meubles frappés aux États-Unis. Il s’est avéré que le projet rendrait une autre icône miésienne, son prénom aussi simple que sa forme: Couch.
Roger Davies
La pièce élégante — un coussin en peau de vache tufté à la main et un traversin cylindrique simple posé sur une plate-forme en acajou africain avec des pieds en acier tubulaire – était extrêmement utile dans le petit appartement.
» C’est un moyen extrêmement simple de délimiter l’espace ”, explique Paul Galloway, spécialiste des collections au MoMA, architecture et design. « Il pourrait s’asseoir contre le mur ou près d’une fenêtre. Et parce qu’il est bas, il n’a pas bloqué l’espace. »
C’était le prochain endroit de Johnson, cependant — la célèbre maison de verre achevée en 1949 à New Canaan, Connecticut — où le canapé a reçu le plus de publicité. Ici, le profil bas de la pièce permettait une vue dégagée par les fenêtres sur la vue panoramique au-delà. Inutile de dire qu’il a rapidement atteint le statut de culte.
Norman Mcgrath
Coûteux et difficiles à fabriquer, les canapés ont été fabriqués en minuscules lots à Berlin jusqu’en 1964, date à laquelle Knoll a repris la production (une nouvelle coûte environ around 10 000). En fait, c’est Knoll — et non Mies — qui a attribué au canapé le nom de Barcelone en 1987, pour sa ressemblance marquée avec la chaise et le tabouret Barcelona conçus pour une exposition internationale en Espagne en 1929.
Douglas Friedman
Alors que les premières éditions vont pour des sommes importantes aux enchères, « même sans le coussin”, note Galloway, « c’est strictement dû à la rareté. Ceux de Knoll sont en fait mieux faits. »Aujourd’hui, il existe une variété de couleurs et de personnalisations, y compris une interprétation plutôt surprenante trouvée dans la maison Shelter Island du PDG de Knoll, Andrew Cogan: une version accrocheuse en rose. knoll.com