Des monuments anciens en ruine à la lumière éthérée réfractée, nous examinons l’utilisation et la forme changeantes de l’humble arche
L’Arche: un autre fragment présente-t-il un exploit d’ingénierie structurelle avec une grâce apparemment sans effort? Les Mésopotamiens en avaient besoin par manque de pierre ou de bois; les Romains en avaient besoin pour parcourir de grandes distances et célébrer leurs victoires; les maçons de la fin du Moyen Âge en avaient besoin pour rendre leurs chefs-d’œuvre gothiques aussi structurellement efficaces que possible. Leur double objectif, faire le pont entre le pragmatisme rigoureux et le monumental excessif, a longtemps été présenté tout au long de leur histoire, jusqu’à ce que les progrès de la technologie du bâtiment les éliminent efficacement de la construction quotidienne. Pourtant, la forme séduisante de l’arche – physique ou autre – a fait sa marque dans toutes les disciplines culturelles et continue, sans se décourager, d’être au cœur de certaines de nos créations les plus impressionnantes.
Le Colisée, Rome, 70-80 après JC
L’arche a été utilisée dès le 2ème millénaire avant JC, mais ce sont les Romains toujours précoces qui ont commencé l’utilisation systématique de l’arche, dans leur plus grande ingénierie et comme moyen de célébrer leurs plus grandes victoires militaires.
Dans le Colisée, ces deux fonctions se mélangent parfaitement, le plus grand amphithéâtre du monde qui abritait les plus grands spectacles de Rome, des reconstitutions de batailles aux exécutions. Avec quelque 200 arches entourant sa forme elliptique, l’ancien monument cimente plus que toute construction romaine la puissance gracieuse de l’arc.
2.Taq-i Kisra (Arc de Ctésiphon), Irak, 540 après JC
L’Arc de Ctésiphon est tout ce qui reste de la ville antique, au sud-ouest de Bagdad, dans ce qui est maintenant la ville de Salman Pak. La plus grande arche en briques du monde, sa présence, tout en rappelant l’une des plus grandes villes de Mésopotamie, est désormais emblématique de la mort rampante à laquelle est confronté le patrimoine bâti irakien après des décennies de troubles.
Avec son ancien musée pillé après le renversement de Saddam Hussein, et toute la zone abandonnée et battue par de fortes pluies, il est au bord de l’effondrement. Bien que le Fonds pour le Patrimoine mondial ait averti de son état précaire en 2004, ce n’est que l’année dernière que le gouvernement irakien a confirmé ses plans de restauration; avec l’État islamique qui détruit encore plus de l’architecture historique de l’Irak, il a pris une nouvelle urgence.
Abbaye de Tintern , Pays de Galles, 1131-1536
Le style de l’abbaye de Tintern a vu l’arche devenir non seulement un trope pour un style architectural, mais pour tout un mouvement interculturel. L’arc gothique pointu, mince et sinistre, a réduit la poussée horizontale de l’arc romain traditionnel; moins de force sur les fondations était la clé pour créer la légèreté de l’architecture gothique recherchée. La plus grande partie de la construction du monastère d’origine à Tintern a complètement disparu – c’est l’église abbatiale, consacrée au 14ème siècle, qui reste, maintenant une ruine pittoresque.
Les » Lignes composées à quelques kilomètres au–dessus de l’abbaye de Tintern » de Wordsworth marquent sa place dans le canon du sublime littéraire et du gothique – apparaissant plus récemment dans l’exposition Terror and Wonder de la British Library, représentée au clair de lune dans une peinture à l’aquarelle, ses arcs pointus occupant le devant de la scène.
Arcades commémoratives Tangyue, Chine, 1420-1820
Dans le Paifang chinois, l’arche devient un convoyeur de récit, agissant historiquement comme le moyen de se déplacer entre les crocs, similaire au Paifang moderne – enceinte de jour. Le Paifang remonte à la dynastie Zhou (XIe siècle à 256 av.J.-C.) et est généralement construit en bois fin ou en pierre, composé de toits à plusieurs niveaux et de poteaux de soutien, célébrant souvent les réalisations des ancêtres de la famille.
Le complexe d’arcades commémoratives de Tangyue a été créé pendant les dynasties Qing et Ming, s’étendant sur plus de quatre siècles, et chaque arche se dresse le long de la rue principale du village pour représenter les vertus des anciennes familles.
Les arcs caténaires de Gaudi, 19e–20e siècle
Étudiant dévoué de la géométrie dans ses jeunes années, l’amour de Gaudi pour l’arc caténaire l’a vu passer des prouesses d’ingénierie à l’architecture. Louant sa capacité mécanique à répartir uniformément un grand poids, c’est cette logique qui sous-tend son style architectural extrêmement original.
La perfection technique et la richesse esthétique pour lesquelles Gaudi est connu pourraient être résumées entièrement à travers l’arche. Célèbre modélisant l’inversion de ces arcs caténaires en miniature avec des sacs à chaîne et à grenaille de plomb, le motif récurrent est visible dans son travail, comme dans les greniers de la Casa Mila et de la Casa Battló.
Arche de passerelle par Eero Saarinen et Hannskarl Bandel, St Louis, 1965
Une vision de 192 mètres en acier inoxydable, l’Arche de passerelle est une extension nationale de grande taille, une icône de milieu de gamme modernisme du siècle qui est devenu un raccourci architectural pour la ville de St Louis. Conçu par Eero Saarinen et Hannskarl Bandel, l’arc caténaire était techniquement ambitieux; il reste le monument en acier inoxydable le plus haut du monde, sa forme gracieuse démentant quelque 2 000 tonnes d’acier.
En proie à de nombreux revers en raison de l’ampleur de sa construction, il a ouvert ses portes au public en 1965, propulsant l’arche dans un avenir technologique élégant. Ce mouvement n’est pas non plus purement symbolique: de petites voitures de tramway cylindriques montent et descendent les bras de l’arche pour atteindre un centre d’accueil au sommet. Bien que nous ne puissions passer que brièvement à travers un arc de triomphe, cette icône est un lieu d’habitation et de réflexion.
La Grande Arche, Paris, 1989
La réponse du XXe siècle à l’Arc de Triomphe, la Grande Arche de Johann Otto von Spreckelsen et Erik Reitzel dans le quartier d’affaires de la Défense surmontée au large de l’Axe historique de Paris avec un tesseract 3D recouvert de marbre de Carrare et de verre. Célébrant l’humanité plutôt que les victoires militaires vantées par son cousin des Champs-Élysées, les deux côtés de l’arche abritent des bureaux gouvernementaux, le sommet abritant autrefois un musée informatique et un restaurant qui ont ensuite fermé à la suite d’un accident dans un ascenseur – tels sont les problèmes rencontrés par l’arche moderne.
Son angle sur l’axe historique – commodément similaire à celui du Louvre – est dû à la taille des fondations de l’arche, qui se bousculent pour l’espace avec les gares autoroutières et ferroviaires qui occupent toutes la zone en dessous. Néanmoins, en tant qu’exemple de « monument vivant », il reste un exemple rare, et en tant qu’arche vivante encore plus, rendant son inauguration lors du 200e anniversaire de la Révolution française d’autant plus appropriée.
Fontaine du centenaire Nicholas J Melas par Lohan Associates, Chicago, 1989
Construite pour commémorer le 100e anniversaire du district métropolitain de Récupération de l’eau du Grand Chicago – le district qui a inversé le débit de la rivière Chicago en 1989 1900 – La cascade étagée de Lohan Associates tire un arc d’eau à l’heure, toutes les heures, créant une arche éphémère de 80 pieds de l’autre côté de la rivière.
Rappelant le « salut à l’eau » – une série d’arches créées par des camions de pompiers sous lesquelles passent cérémonieusement des avions et des véhicules –, cette célébration de l’un des grands exploits d’ingénierie du 20e siècle bouleverse le rôle de l’arche en tant que mémorial permanent et inébranlable. Les bateaux sont invités à traverser cette arche temporaire, tant qu’ils sont prêts à être trempés pendant le processus dans ce qui ressemble à un rituel de nettoyage bizarre.
Pavillon forestier de nArchitects, Taiwan, 2011
Les Narchitectes ont utilisé une série de 11 voûtes pour former le Pavillon forestier de Taiwan, conçu pour sensibiliser à la forêt menacée de Da Nong Da Fu .
Dévoilé lors du festival d’art du Bureau des forêts de Taiwan 2011, nArchitects a employé la tribu locale des Amis, maîtres de la construction traditionnelle en bambou, pour créer les arches à partir de bambou fraîchement coupé. Le résultat est une série de formes rappelant la porte de Saint-Louis, construite par la plus grande tribu aborigène de Taiwan.
Arcades by Troika, Belgique, 2012
Arcades, un projet du studio de design londonien Troika, utilise l’arche comme une célébration de l’ouverture plutôt que de l’enceinte. L’œuvre emploie 14 colonnes de lumière qui brillent vers le haut en fines barres, passant à travers des lentilles de fresnel pour réfracter les rayons de lumière en arcs gothiques pointus.
Comme pour le canon à eau de la rivière Chicago, l’arche n’a pas nécessairement besoin d’une présence matérielle permanente pour définir l’espace à expérimenter.
Exposition Diébédo Francis Kéré Sensing Spaces, Londres, 2014
Les 1 867 panneaux en nid d’abeille en polypropylène du projet de Diébédo Francis Kéré pour l’exposition Sensing Spaces de la Royal Academy apparaissent comme une arche après l’autre. Alors que de nombreuses interprétations modernes de l’arche se concentrent sur les spectacles visuels, l’installation de Kéré est conçue comme un espace d’interaction, son espace intime en forme de tunnel se remplissant progressivement de pailles colorées insérées par les visiteurs au cours de l’exposition. Ce n’était pas non plus la seule arche à figurer dans l’exposition– Eduardo Souto de Moura a placé deux arcs en béton à côté des ouvertures existantes, positionnés pour s’aligner avec les bâtiments à l’extérieur de la galerie, comme l’alignement des Grandes Arcades avec le Louvre. La réinvention de l’arche est ici une question d’interprétation plutôt que de physicalité.
La technologie a peut-être évité l’arche de nos structures quotidiennes, mais c’est ce même progrès technologique qui a vu ses significations symboliques et mécaniques prendre encore plus d’importance. Rem Koolhaas a peut-être conclu son histoire des portes avec un scanner de sécurité aéroportuaire gris, mais l’arche montre que l’avenir de nos espaces de seuil n’a pas besoin d’être si sombre.