Aux Jeux Olympiques d’été de 2016, huit catégories d’Haltérophilie olympique existaient pour les hommes et sept pour les femmes. Dans les deux cas, les catégories comptaient environ une douzaine de concurrents ou plus. Pour ceux qui s’intéressent strictement à l’haltérophilie, il était clair que le sport n’avait jamais été en meilleure santé. Trois ans plus tard, en 2019, à l’approche de Tokyo 2020, la déclaration est vraie. Contrairement à la dynamophilie, dont les compétitions officielles ont vu le jour dans les années 1960, et à l’Homme le plus fort du Monde, qui est apparu sur les écrans de télévision en 1977, l’histoire de l’haltérophilie s’étend sur plus d’un siècle. La musculation date de 1899, mais les concours d’haltérophilie officiels ou modernes sont encore plus anciens.(1)
Le premier concours d’haltérophilie, utilisant des poids standardisés, des haltères et des scores compétitifs, a eu lieu en 1891. Composé de sept haltérophiles du monde entier, l’événement, reconnu seulement par la Fédération Internationale d’Haltérophilie en 1989, a été un moment marquant dans l’histoire de l’haltérophilie et des sports de force plus généralement. Il a marqué un passage de l’homme fort du cirque au champion olympique. En 1896, l’haltérophilie a vu le jour aux Jeux olympiques, mais ses origines reposaient sur un effort audacieux pour divertir et inspirer le public anglais cinq ans auparavant. Axé sur le premier concours d’haltérophilie reconnu du genre, l’article d’aujourd’hui examine les motifs derrière le concours de 1891.
Pourquoi organiser une Compétition d’Haltérophilie ?
À partir du milieu du XIXe siècle, les hommes forts, et dans une moindre mesure les femmes fortes, avaient commencé à s’affronter dans des exploits de force. Un des premiers exemples de cela était George Windship, le médecin formé à Harvard des années 1850, qui a incité le « Lifting de la santé » précédemment discuté sur Barbend. Dans le cadre de sa campagne promotionnelle, Windship a participé à une série de concours de force avec ceux qui doutaient de la force de Windship ou des avantages de son bien-aimé Lifting de santé. Ces concours, tels que racontés par Jan Todd, n’ont pas été faits dans des théâtres privés mais plutôt dans des théâtres publics à guichets fermés. Un intérêt très réel et très rentable pour les compétitions de force était apparu.(2)
À la fin des années 1880, à l’aube du mouvement de la culture physique, le pionnier du culturisme Eugen Sandow et son mentor, le professeur Attila, ont contribué à amplifier l’intérêt du public pour la force. Avant cette époque, des associations et des compétitions d’haltérophilie telles que nous les comprendrions avaient commencé à émerger en Europe continentale. En Grande-Bretagne, une pratique similaire existait, mais avec une différence significative. Les concours d’haltérophilie, où ils sont apparus en Angleterre, ont tendance à faire partie des spectacles de vaudeville. Dans leurs spectacles strongman, les artistes défiaient régulièrement les membres du public pour les mettre au mieux dans un exploit de force. C’est ici qu’Eugen Sandow, autrefois qualifié de « spécimen le plus parfaitement développé au monde », a pris de l’importance.
La première apparition de Sandow en Angleterre est directement liée à l’un de ces défis. En 1889, Sandow fut alerté d’un prix de 500 £ offert à quiconque pourrait vaincre Charles ‘Samson’ Sampson et son acolyte Frank ‘Cyclops’ Bienkowski. Puis profitant d’un séjour prolongé au Royal Aquarium de Londres, Sampson a été choqué de constater que Sandow, un homme qui avait l’air mortel dans sa tenue de soirée, était possédé d’une force enviable. Au cours de deux concours d’haltérophilie, au cours desquels Sampson aurait tenté de tricher à plusieurs moments, Sandow a été déclaré vainqueur. Cette victoire, merveilleusement racontée dans la biographie de Sandow de David Chapman, avait captivé l’imagination britannique.(3) De même, les affirmations répétées selon lesquelles Sandow et Sampson avaient tenté d’utiliser des poids ou des dispositifs frauduleux pendant le concours ont suscité un intérêt pour la normalisation des poids.
En savoir plus dans notre histoire d’Eugen Sandow.
À partir de sa victoire en 1889, la célébrité de Sandow a continué à augmenter, tandis que le grand public a commencé à s’intéresser beaucoup plus à l’exercice et qu’une série d’hommes forts jusque-là inconnus sont entrés en scène. Sandow et d’autres athlètes de force ont commencé à s’affronter dans des épreuves d’haltérophilie pour le plaisir du public.(4) C’était amusant, c’était divertissant mais ce n’était pas tout à fait correct.
Tout d’abord, il y avait peu ou pas de standardisation dans ces concours. Ainsi, une semaine, Sandow ou Apollo ou tout autre homme fort qui bénéficiait de l’attention du public pourrait participer à un concours de presse pliée, mais la suivante, ce serait une presse à deux mains. Dans d’autres cas, les hommes forts utilisaient des haltères, des sacs de farine ou des brouettes pour les accessoires.(5) C’était, faute d’un meilleur terme, un gâchis.
Les allégations de jeu déloyal ont encore compliqué les choses. Les hommes forts avaient, pendant des siècles, été coupables d’utiliser des accessoires légers ou des configurations avantageuses lors de leurs spectacles. Les premiers concours à émerger en Grande-Bretagne après la victoire de Sandow sur Sampson n’ont pas été différents car plusieurs hommes forts ont été exposés pour avoir utilisé un équipement mal équilibré pour écarter des concurrents ou pour avoir revendiqué des exploits dépassant de loin leurs capacités.(6) Pour que l’haltérophilie puisse prospérer en tant que sport respectable, il fallait une norme reconnaissable et des poids vérifiables.
Posant les bases
Dans l’une des rares études historiques du concours de 1891, Gherardo Bonini a retracé l’émergence des concours nationaux d’haltérophilie en Europe continentale à la fin des années 1870 et 1880.(7) Bien que cela ait permis aux haltérophiles d’Autriche, d’Allemagne ou de France de tester leur courage, cela s’est également avéré prohibitif . À une époque où des hommes forts tels que Louis Cyr et Eugen Sandow se lançaient des défis internationaux, le temps semblait mûr pour un concours international. Comme Londres était, même au début des années 1890, le foyer de l’activité d’haltérophilie pour les Européens, il ne devrait pas être surprenant d’apprendre que les efforts pour créer une compétition internationale ont commencé en Angleterre.(8)
Ce n’était pas sans problèmes. Tout d’abord, et peut-être le plus urgent de tous, était le fait que les compétitions d’haltérophilie en Angleterre à la fin des années 1880 et au début des années 1890 étaient souvent mal gérées et mal pensées. Il fallait un nouveau sponsor et un nouveau promoteur, avec un véritable intérêt pour le sport de l’haltérophilie. Entrez John Astley Cooper. Décrit par J. R. Lowerson en tant que « propagandiste de l’athlétisme », l’époque d’Astley sous les feux de la rampe britannique a été à son apogée de la fin des années 1880 au milieu des années 1890 (9). La raison en était simple.
À une époque d’incertitude mondiale croissante, Astley était l’un des partisans les plus forts et les plus convaincants du sport international comme moyen de maintien de la paix. Le sport de compétition, en particulier entre athlètes britanniques et européens, améliorerait non seulement la santé de la Grande-Bretagne, mais aussi ses relations internationales. Avant de s’intéresser à l’haltérophilie, Astley a financé une gamme d’autres sports, y compris le piéton, pour cette raison même. Malgré ses intérêts antérieurs, l’haltérophilie a captivé le riche bailleur de fonds qui a lié la force physique et la force nationale. Qui savait que l’haltérophilie pouvait être si bénéfique?
Motivé par le double désir de trouver le meilleur haltérophile vivant et de promouvoir la coopération internationale, Astley a aidé à organiser une série de concours d’haltérophilie en Grande-Bretagne pour déterminer le meilleur haltérophile britannique. Le 24 janvier 1891, douze haltères anglais s’affrontent dans une série de prouesses d’haltères et d’haltères. Sur les huit exercices, sept étaient basés sur des ascenseurs d’haltères, principalement à l’aide d’une main. Mais, et c’est important, un exercice d’haltères a été inclus.(10)
La scène était en préparation pour le premier concours d’haltérophilie standardisé. Les amateurs de culture physique seront intéressés d’apprendre que E. Lawrence Levy, un lifter basé à Birmingham qui a été extrêmement influent dans la promotion du sport en Angleterre, est reparti avec le premier prix. Le jeune Launceston Elliot, qui a remporté une médaille d’or en haltérophilie aux Jeux olympiques d’Athènes en 1896, a également été condamné à mort.(11)
Avec son champion d’Angleterre déterminé, Astley a aidé à organiser une série d’événements de suivi au cours du mois suivant.(12) Cette période a été cruciale pour aider à mieux faire connaître les événements d’haltérophilie, à normaliser un ensemble de pratiques et à aider les haltérophiles à se réconcilier avec les paramètres de compétition. Alors que les structures des concours devenaient plus claires et plus efficaces, Astley fit sa grande annonce. Les 28 et 30 mars 1891 se déroulerait la toute première compétition internationale d’haltérophilie.
Launceston Elliot dans les années 1890
Le concours de 1891
Le concours du 28 mars n’est pas particulièrement significatif, sauf pour les vrais anoraks du sport. L’événement, qui a accueilli plusieurs releveurs européens et britanniques, s’est concentré sur huit levées, variant entre les mouvements à une et à deux mains sans distinction faite pour les catégories de poids ou les catégories. C’était, faute d’une meilleure phrase, plus la même chose en ce qui concerne l’haltérophilie, mais il faut quand même féliciter E. Lawrence Levy qui a remporté l’épreuve avec une très large marge.(13)
Maintenant, là où une véritable innovation a émergé, c’est deux jours plus tard lors du concours d’haltères. C’est pour cette raison que Bonini a décrit l’événement en des termes si sacrés: « la véritable spécialité scientifique de l’haltérophilie devait être réalisée avec une barre ». Ceux qui ont choisi de participer au concours d’haltères étaient: Il est l’un des fondateurs de la société de production et de production de films d’animation. C’était un beau mélange de poussoirs anglais, Belges, Français, Polonais et Italiens.(14)
Maintenant un peu frustrant pour les historiens, l’événement lui-même n’a été rapporté que par une poignée de journaux. De ce petit groupe, les descriptions les plus claires ont été trouvées dans La Vie sportive. En commentant l’événement le lendemain matin, le journaliste anonyme n’était pas, semble-t-il, particulièrement enthousiasmé. La phrase d’ouverture de l’article selon laquelle « l’haltérophilie dans la soirée était plutôt lente » a été révélatrice de l’évaluation du rapport.(15)
L’homme fort Louis Cyr
Manque de divertissement mis à part, l’événement semble avoir été fondé sur deux ascenseurs rudimentaires. Tout d’abord, les huit concurrents ont été chargés d’appuyer sur un 180 lb. barbell overhead pour les représentants.Cela a été fait dans un style continental d’haltérophilie, dans lequel la barre a été efficacement traînée dans le corps avant d’être pressée. Sur les sept hommes, seuls deux, Pfan et Françoise, ont exécuté l’ascenseur. Le reste des concurrents devait abaisser le poids sur la barre avant de faire le tour proprement. »(16)
Le deuxième ascenseur a été décrit comme » haltérophilie morte. »Bien qu’il n’y ait aucune autre explication de cet exercice, nous pouvons à tout le moins supposer avec une certaine confiance qu’il s’agissait de soulever un poids quelque part du sol.(17) Encore une fois, beaucoup de poussoirs se seraient » très mal présentés. »Étant donné que c’était une époque où des hommes forts comme Louis Cyr et Eugen Sandow auraient soulevé des centaines de livres, il est réconfortant de lire que le poids maximal dans cet événement était de 180 livres., qui a été levé pour les représentants par seulement une poignée de concurrents.
Les résultats de tout cela?
Alors que Zafanau, Francos et Pfan ont terminé troisièmes des épreuves d’haltères, le vainqueur en deux jours a été E. Lawrence Levy. Levy, qui a refusé de participer à l’épreuve d’haltères, avait dominé l’épreuve d’haltères deux jours auparavant. Parce que le score de points était cumulatif dans les deux disciplines, Levy a été déclaré vainqueur.(18) Ce n’était pas le résultat le plus satisfaisant et, comme Bonini l’a démontré, il a contribué à une série de tentatives de refonte des règles et de la notation des compétitions d’haltérophilie.(19)
Haltérophilie aux Jeux olympiques de 1906
Les conséquences
À première vue, les compétitions d’Astley n’avaient pas, malgré son enthousiasme évident, été particulièrement bien dirigées. Alors que les événements d’haltères ont attiré beaucoup d’attention, le concours d’haltères, le concours qui nous intéresse, a à peine fait un tabac dans les journaux britanniques. Cela importait-il aux poussoirs dédiés? Pas un morceau.
En septembre 1891, un autre concours d’haltères a eu lieu, cette fois à Vienne. Contrairement au concours de Mars, qui manquait notablement certains des releveurs les plus connus de l’époque, le salon de Vienne a accueilli les élites du monde du levage comme Franz Stohr et Wilhelm Turk, qui détenaient tous deux plusieurs records du monde non officiels.(20) De retour en Grande-Bretagne, l’haltérophilie a continué de progresser à travers la scène du Vaudeville où des hommes comme Sandow, Levy et une foule d’autres s’affrontent dans des haltères et des haltères.(21)
En 1896, l’haltérophilie a été incluse dans le premier programme olympique à Athènes. E. Lawrence Levy a agi en tant que juge tandis que Launceston Elliot a concouru et obtenu une médaille d’or. Le concours de 1891 a donc alimenté ce spectacle olympique ultérieur. Alors que le premier concours olympique était, comme le spectacle d’Astley, une affaire très aléatoire, ce fut un début. Aux Jeux de 1904, les haltères ont été inclus dans les Jeux olympiques et bien que la popularité du sport ait brièvement diminué, des épreuves d’haltérophilie olympiques avec haltères et catégories de poids ont été introduites en 1920.(22) Ils ont continué d’être un pilier des Jeux depuis.
S’il serait exagéré de lier directement le concours d’Astley à l’émergence de l’haltérophilie olympique, cela a néanmoins aidé à jeter les bases. C’était du moins l’avis de la Fédération Internationale d’Haltérophilie, qui en disait autant à la fin des années 1980 lors d’une étude sur l’évolution du sport.(23) En examinant le concours d’Astley en détail, il est facile de comprendre pourquoi. Bien que des compétitions nationales aient vu le jour, Astley a été l’un des premiers à accueillir des haltérophiles internationaux. Il comprenait un accent sur le levage des haltères et malgré le nombre dérisoire de rapports, il a néanmoins attiré l’attention des médias.
En tant que moment fondateur, le concours de 1891 est un grand rappel que l’évolution de l’haltérophilie n’était pas une affaire propre et simple. Il devrait plutôt être considéré comme une série d’efforts, réussis ou non, pour populariser le nettoyage, le pressage, les secousses et la traction de poids lourds – un objectif admirable de toutes les normes.
1. David Webster et Doug Gillon, Haltères et Beefcake: Histoire illustrée de la musculation (Irving, 1979), 1-22.
2. Jan Todd‘ « La force est la santé: le navire à vent George Barker et le Premier boom de musculation américain’, Iron Game History, 3, no. 1 (1993), 5-6.
3. David Chapman, Sandow le Magnifique: Eugen Sandow et les débuts de la musculation (Chicago, 1994), 79-88.
4. David Webster, Le Jeu de fer: Une histoire illustrée de l’Haltérophilie (Irvine, 1976), 2-23.
5. Josh Buck, « Louis Cyr et Charles Sampson : Archétypes des hommes forts vaudevilliens ’, Iron Game History, 5 (1998), 18-28.
6. Jan Todd et Michael Murphy, « Portrait d’un homme fort: La carrière de cirque d’Ottley Russell Coulter: 1912-1916 », Iron Game History, 7, no. 1 (2001), 4-21.
7. Gherardo Bonini, « Londres: Le berceau de l’Haltérophilie moderne’, Historien du sport, 21, no. 1 (2001), 56-70.
8. Ibid.
9. J.R. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence.
10. « Championnat Amateur d’Haltérophilie », The Illustrated Sporting and Dramatic News, 31 janvier (1891), 684.
11. Michael H. Stone et coll., ‘Weightlifting: A Brief Overview’, Strength and Conditioning Journal, 28, no. 1 (2006), 50.
12. « Compétition d’haltérophilie de Sir John Astley « , The Sporting Life, 27 février (1891), 1; « Compétition d’haltérophilie », The Morning Post, 7 mars (1891), 3.
13. « Sporting Notes », St. James Gazette, 30 mars (1891), 15.
14. « L’Haltérophilie Amateur », La Vie sportive, 31 mars (1891), 4.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Ibid.
19. Bonini, « Londres: Le berceau de l’haltérophilie moderne », 63-68.
10. Ibid.
11. Webster, Le Jeu de fer, 22-43.
12. Dave Randolph, Ultimate Olympic Haltérophilie: Un Guide Complet des Haltères – du Débutant à la Médaille d’Or: Un Guide Complet des Haltères — du Débutant à la Médaille d’Or (New York, 2015), 9-15.
13. Bonini, « Londres: Le berceau de l’Haltérophilie moderne » 56.