Le café Sanders a été restauré comme il avait l’air, en quelque sorte, à la naissance de KFC.
Corbin, Kentucky
Le marqueur historique devant le café Sanders l’affirme avec audace: Lieu de naissance du poulet frit du Kentucky. C’est arrivé en 1940, dans la cuisine du café, où Harland Sanders a élaboré la bonne combinaison d’assaisonnement et de cuisson qui ferait plus tard de son poulet le plus célèbre au monde.
Statue du colonel Sanders dans son ancien bureau. Le calendrier date de 1941.
Le colonel Harland David Sanders était une personne réelle. Le marqueur historique l’appelle « le plus grand ambassadeur de bonne volonté du Kentucky », mais il était également notoirement profane et colérique. Sanders a une fois abattu un concurrent lors d’une dispute sur un panneau de rue. Sa passion pour la nourriture était authentique. Il arrivait à l’improviste au KFC dans sa Cadillac peinte sur mesure, goûtait le poulet et la sauce, et s’il ne l’aimait pas, il le jetait par terre. Sanders l’a fait régulièrement jusqu’à un mois avant sa mort, à l’âge de 90 ans, le 16 décembre 1980.
Buste en bronze du Colonel Sanders, souvenirs, costume emblématique et photo-op.
Buste en bronze du Colonel Sanders, souvenirs, costume emblématique et photo-op.
En 1989, l’ancien café Sanders, qui était devenu un autre KFC, a subi une rétro-rénovation. Quand il a rouvert ses portes le 9 septembre 1990 – ce serait le 100e anniversaire de Harland – la partie KFC avait été déplacée d’un côté, laissant place aux vitrines du musée, aux versions restaurées de la salle à manger et du bureau du Café des années 1940, et une cuisine reconstruite de Harland Sanders, où, comme indiqué par un panneau d’accompagnement, « il a perfectionné sa recette secrète. »
Masque ancien du colonel Sanders: presque aussi effrayant que ses imitateurs modernes.
L’impact de cette recette est évident dans les expositions du musée. Un article, une affiche de campagne, montre Harland Sanders comme un républicain rasé de près et vêtu d’un costume d’affaires en 1951, candidat à un siège au Sénat de l’État du Kentucky. Il a perdu. Une photo prise à peine deux ans plus tard montre Sanders complètement réinventé: fini le rasage propre et la tenue d’affaires, remplacée par une moustache et une barbichette blanches, un costume en lin impeccable de « gentleman du Sud » et une cravate en ficelle noire. Il était maintenant « Colonel Sanders », ambassadeur de la marque pour un produit nommé Kentucky Fried Chicken.
» Même aujourd’hui, note un autre afficheur, le visage du colonel Harland Sanders est reconnu par 98% de la population américaine. »Et pas seulement le visage. L’un de ses célèbres costumes blancs est exposé sans commentaire, montrant que le colonel Sanders, comme Elvis, est l’une des rares célébrités que l’on puisse reconnaître sans tête.
Qu’y avait-il à l’intérieur ? Seul le colonel le savait.
Bien que le menu du Sanders Cafe soit le même que dans n’importe quel autre KFC, manger une boîte de poulet n’y est pas. Sa salle à manger est sombre et démodée, avec des panneaux muraux en bois et ses tables et chaises en érable d’origine des années 1940. Autour des convives et se déversant dans une pièce attenante se trouve une mine de souvenirs de Sanders, y compris « Bertha », son autocuiseur de poulet original; et une horloge de cuisson à trois mains conçue par Sanders pour ses premiers franchisés, afin qu’ils sachent toujours quand retirer le poulet du poêle.
D’autres souvenirs présentés incluent une copie de l’étrange album promotionnel Tijuana Picnic de Sanders en 1966, un masque d’Halloween Colonel Sanders « très rare » et un baril « extrêmement rare » de 100 livres de mélange d’assaisonnement secret de Sanders composé de 11 herbes et épices. « Le colonel a coupé toutes les étiquettes de ce canon qui pourraient révéler toute information concernant son contenu. »
L’exposition la plus inattendue du Café est sa chambre de motel modèle restaurée. »Construite en 1940, la chambre est une réplique grandeur nature des logements disponibles dans le motor court de Sanders à côté. Sanders l’a placé entre la salle à manger et la salle des dames, afin que les femmes puissent voir sa propreté, inspecter son mobilier de bon goût et décider que c’était l’endroit où leur famille devrait passer la nuit. Pour s’assurer que la pièce serait visitée par encore plus de clients, Sanders y a accroché le téléphone payant du café.
Juste après le comptoir de commande moderne du Café se trouve un buste en bronze de Sanders, sculpté par sa fille, dont une copie se trouve au sommet de la pierre tombale du colonel Sanders. Bien que l’œuvre ait été achevée en 1954, le colonel n’est pas différent de ce qu’il était lorsqu’il est mort un quart de siècle plus tard.
C’est peut-être pour cela que tant de gens ne réalisent pas que le colonel Sanders était une personne réelle. Une fois qu’il est devenu une marque vivante, il n’a littéralement jamais vieilli.