Les Britanniques ont gagné de vastes territoires en Amérique du Nord après la guerre de Sept Ans, mais avec la terre, de nombreux problèmes se posèrent quant à la façon de la gouverner. Les conflits sont nés de l’incapacité des fonctionnaires britanniques à équilibrer les intérêts des Colons et des Indiens, ce qui a conduit au mécontentement colonial à l’égard de la domination impériale et, en fin de compte, aux causes de la Révolution américaine.
Le traité de Paris de 1763 qui a mis fin à la guerre de Sept Ans a fourni à la Grande-Bretagne d’énormes gains territoriaux. En vertu du traité, le Canada et l’ensemble des États-Unis actuels à l’est du Mississippi sont passés sous contrôle britannique. Avec la fin officielle de la guerre, les colons anglo-américains ont commencé à affluer sur les Appalaches à la recherche de terres. Comme la population autochtone n’avait fait aucune cession de terres, beaucoup de ces colons n’avaient aucune revendication officielle sur la terre. Dans de nombreux cas, les terres étaient revendiquées par des sociétés foncières privées, dans lesquelles l’élite de Virginie avait investi massivement pour tenter de diversifier leurs avoirs en dehors du marché volatil du tabac. Ils avaient donc intérêt à faire pression sur le gouvernement britannique pour qu’il s’attaque aux tensions qui s’ensuivaient.
La colonisation des terres à l’ouest des Appalaches a provoqué des tensions et des conflits inévitables entre les colons et les peuples autochtones. Les responsables militaires britanniques tentèrent de mettre fin à la colonisation, mais les colons et les spéculateurs fonciers avides ignorèrent leurs directives. Les militaires ne voulant pas expulser de force les colons des terres, les colons anglo-américains ont continué à migrer vers l’ouest et à revendiquer ces terres.
Les autorités britanniques ont aggravé la situation en aliénant les Indiens d’Amérique qui avaient été alliés à la France pendant la guerre de Sept Ans. Le gouvernement français avait consacré d’importantes ressources à la fourniture de cadeaux à leurs alliés indiens. Lorsque les forces britanniques sont arrivées pour prendre le contrôle des anciens forts français, elles ont mis fin à la pratique des cadeaux, ne se rendant pas compte que cela sapait l’autorité de tout dirigeant pro-britannique au sein des communautés autochtones et contrariait les dirigeants indiens.
En réponse aux actions britanniques et à la colonisation de l’Ouest, le chef de la tribu d’Ottawa, Pontiac, envoya des messages codés dans des ceintures de wampum à d’autres communautés du Midwest actuel pour coordonner une attaque contre les forts britanniques. Ignorant la profondeur de la colère et du ressentiment des Indiens, les forces britanniques furent prises par surprise et perdirent tous leurs forts occidentaux, à l’exception de Fort Pitt et de Détroit, où les responsables militaires britanniques furent avertis et, par conséquent, en mesure d’empêcher la saisie.
Lorsque la nouvelle de la rébellion parvint à Londres, le gouvernement décida de mettre en œuvre un plan pour créer une réserve indienne de l’Ouest et produisit la Proclamation royale de 1763, qui interdisait la colonisation au-delà de la ligne des Appalaches. La loi a également créé les provinces du Québec, de la Floride occidentale et de la Floride orientale. La proclamation était en grande partie inefficace pour empêcher la colonisation occidentale et ne servait qu’à mettre en colère les colons et l’élite politique qui avaient investi dans la spéculation foncière occidentale.
La guerre avec les tribus indiennes se poursuivit de 1764 à 1766. Les fonctionnaires britanniques parvinrent à négocier la paix avec les Sénécas de la région du Niagara et avec les Indiens de la haute vallée de la rivière Ohio et, en 1766, Pontiac accepta un traité officiel signé à Fort Ontario le 25 juillet. La guerre de Pontiac est importante sur le plan diplomatique car c’était la première guerre entre les colons européens et les Indiens d’Amérique où les Indiens s’étaient unis largement à travers les lignes tribales.
Après la fin de la rébellion de Pontiac, la réglementation de la frontière occidentale ne fut pas modifiée de manière significative jusqu’à ce que le Parlement adopte l’Acte de Québec de 1774. Avec cette loi, les Britanniques entendaient préempter toute insatisfaction de la population canadienne-française en rétablissant le droit civil français et en permettant aux Catholiques d’exercer leurs fonctions. Il impose également la domination directe de la Couronne sur le Québec et étend les frontières du Québec au sud jusqu’à la rivière Ohio.
L’Acte de Québec irrita l’élite de Virginie, car la plupart des terres de l’Ouest qu’ils revendiquaient faisaient maintenant officiellement partie du Québec ou de la réserve indienne. La loi, que le Parlement a adoptée en même temps que la loi plaçant le Massachusetts sous le contrôle de la Couronne, a également alimenté le ressentiment des calvinistes de Nouvelle-Angleterre, qui ont vu dans ses dispositions autocratiques et pro-catholiques une preuve supplémentaire d’une conspiration impériale contre les libertés coloniales.
Lorsque la Révolution américaine a commencé en 1774, les tensions entre colons et Indiens sont devenues une partie du conflit. Les tentatives du Congrès continental pour obtenir des alliances indiennes échouèrent en grande partie, car la plupart des Indiens considéraient l’armée britannique comme le moindre des deux maux dans leur lutte contre les empiétements des colons sur leurs terres. Cependant, les Nations Oneida et Tuscarora de la Confédération iroquoise se rangèrent du côté des colons.
L’effet ultime de la politique frontalière britannique était d’unir les frontistes, les spéculateurs fonciers de Virginie et les Néo-Anglais contre les politiques britanniques impopulaires. Ces groupes, irrités par les politiques fiscales britanniques, ont noué des alliances révolutionnaires avec d’autres colons.