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Aperçu

Le plomb inorganique est un métal lourd malléable, bleu-gris, présent naturellement dans la croûte terrestre. Le plomb a été l’un des premiers métaux utilisés par l’homme et, par conséquent, la cause de la première maladie professionnelle enregistrée (colique au plomb chez un métallurgiste du 4ème siècle avant JC). En 2018, la production américaine de plomb était estimée à 1,3 million de tonnes métriques; principalement du raffinage secondaire de la ferraille (batteries au plomb) et de 10 mines principalement en Alaska et au Missouri. Les mines américaines ont produit 260 000 tonnes métriques, se classant au quatrième rang mondial derrière la Chine, l’Australie et le Pérou. Les États-Unis sont devenus plus dépendants du plomb raffiné importé ces dernières années en raison de la fermeture de la dernière fonderie de plomb primaire en 2013. Les États-Unis comptent 11 fonderies secondaires en exploitation (7 sociétés) représentant 99% de la production de plomb raffiné aux États-Unis. Le plomb peut être utilisé comme métal pur, combiné à un autre métal pour former un alliage ou sous la forme d’un composé chimique. La principale utilisation du plomb aux États-Unis est pour les batteries de stockage au plomb-acide des véhicules à moteur, un type de batterie électrique rechargeable qui utilise un alliage de plomb presque pur. Les alliages formés au plomb se trouvent généralement dans les munitions, les tuyaux, le revêtement de câbles, les matériaux de construction, la soudure, la protection contre les radiations, les tubes pliables et les poids de pêche. Le plomb est également utilisé dans les glaçures céramiques et comme stabilisant dans les plastiques. On estime qu’il y a 6,1 millions de conduites de service en plomb pour les systèmes d’eau potable encore en service aux États-Unis, ce qui crée un potentiel d’exposition au plomb dans l’eau potable et incite les États-Unis. L’Agence de protection de l’environnement travaillera avec les États et les communautés pour moderniser l’infrastructure désuète de l’eau. Le plomb a été largement utilisé comme inhibiteur de corrosion et pigment dans les peintures, mais des préoccupations concernant sa toxicité ont conduit le CPSC en 1977 à interdire l’utilisation du plomb dans la peinture pour les bâtiments résidentiels et publics. Avant le milieu des années 1980, les composés organiques du plomb, le plomb tétraméthyle et le plomb tétraéthyle, étaient utilisés comme additif antidétonant et rehausseur d’octane dans l’essence, mais les problèmes d’exposition environnementale ont entraîné l’élimination progressive de l’essence au plomb aux États-Unis. Les composés organiques du plomb continuent d’être utilisés dans le carburant à indice d’octane élevé dans l’industrie aéronautique pour les avions à moteur à piston.

Le plomb pénètre dans l’organisme principalement par inhalation et ingestion. Aujourd’hui, les adultes sont principalement exposés au plomb en respirant de la poussière et des fumées contenant du plomb au travail ou lors de loisirs impliquant du plomb. Le plomb passe par les poumons dans le sang où il peut nuire à de nombreux systèmes organiques du corps. Bien que le plomb inorganique ne pénètre pas facilement dans le corps par la peau, il peut pénétrer dans le corps par ingestion accidentelle (manger, boire et fumer) via des mains, des vêtements et des surfaces contaminés. Les travailleurs peuvent développer diverses affections, telles que des effets neurologiques, des effets gastro-intestinaux, une anémie et une maladie rénale. Voir la section Effets sur la santé de cette page Web pour plus d’informations.

Les employeurs sont tenus de protéger les travailleurs contre l’exposition au plomb inorganique en vertu des normes de plomb de l’OSHA couvrant l’industrie générale (1910.1025), les chantiers navals (1915.1025) et la construction (1926.62). Les normes sur le plomb établissent une limite d’exposition admissible (PEL) de 50 µg/m3 de plomb sur une moyenne pondérée dans le temps de huit heures pour tous les employés couverts. Les normes fixent également un seuil d’intervention de 30 µg/m3, à partir duquel un employeur doit entreprendre des activités de conformité spécifiques, y compris des analyses de plomb dans le sang pour les travailleurs exposés. Les normes sur le plomb comprennent également des dispositions auxiliaires telles que la surveillance médicale, la surveillance de l’exposition et les installations et pratiques d’hygiène qui sont essentielles pour prévenir l’exposition au plomb et les niveaux élevés de plomb dans le sang. Pour plus d’informations sur les exigences des normes de plomb, consultez la section Normes de cette page Web.

Qui est exposé au plomb?

Les travailleurs sont exposés au plomb à la suite de la production, de l’utilisation, de l’entretien, du recyclage et de l’élimination des matériaux et produits en plomb. L’exposition au plomb se produit dans la plupart des secteurs industriels, notamment la construction, la fabrication, le commerce de gros, le transport, l’assainissement et même les loisirs.

Les travailleurs de la construction sont exposés au plomb lors de l’enlèvement, de la rénovation ou de la démolition de structures peintes avec des pigments de plomb. Les travailleurs peuvent également être exposés lors de l’installation, de l’entretien ou de la démolition de tuyaux et de raccords en plomb, de revêtements en plomb dans des réservoirs et de la radioprotection, de verre au plomb, de travaux de soudure et d’autres travaux impliquant du métal au plomb ou des alliages de plomb. Dans l’industrie générale, les travailleurs entrent en contact avec du plomb dans la soudure, les appareils de plomberie, les piles rechargeables, les balles de plomb, les objets en verre au plomb, en laiton ou en bronze et les radiateurs. L’exposition au plomb peut se produire non seulement lors de la production de ces types d’objets, mais également lors de leur utilisation (p. ex., champs de tir), de leur réparation (p. ex., réparation de radiateurs) et de leur recyclage (p. ex., recyclage des batteries au plomb).

Dans la population générale, le plomb peut être présent à des concentrations faibles mais dangereuses dans les aliments, l’eau et l’air. L’intoxication au plomb due à la détérioration de la vieille peinture est la principale source d’augmentation des taux de plomb dans le sang chez les enfants. Les enfants de moins de six ans risquent de développer des effets cognitifs sur la santé, même à des taux de plomb dans le sang très bas. Les femmes enceintes ou celles qui pourraient devenir enceintes doivent éviter l’exposition au plomb car il est toxique pour le fœtus. Une autre source d’exposition environnementale au plomb provient des travailleurs qui ramènent chez eux de la poussière de plomb sur leurs vêtements et leurs chaussures.

Où se produit l’exposition au plomb?

Le plomb est un métal important pour de nombreux types d’entreprises et de procédés industriels. Le plomb est le plus souvent utilisé dans le secteur de la fabrication (p. ex., la fabrication de produits contenant du plomb), mais l’exposition des travailleurs peut également se produire dans d’autres secteurs industriels, notamment la construction et le commerce de gros. L’OSHA fournit une base de données de santé sur l’exposition aux produits chimiques accessible au public qui comprend des résultats d’échantillons d’hygiène industrielle prélevés par le personnel de l’OSHA sur le terrain lors de visites sur place. Ces données peuvent fournir un aperçu des secteurs industriels et des sous-catégories d’entreprises où des concentrations de plomb dans l’air ont été trouvées. Les tableaux de profil de l’industrie de ce site Web sont basés sur des échantillons de plomb prélevés lors des inspections de l’OSHA au cours des 5 dernières années de données disponibles. Bien que les tableaux ne représentent qu’une petite fraction du nombre total d’entreprises dans leurs industries respectives, les résultats peuvent fournir un aperçu de l’exposition au plomb sur le lieu de travail aux États-Unis.

Une autre source permettant d’identifier les endroits où l’exposition au plomb se produit au travail est le programme de surveillance de l’épidémiologie du sang chez l’adulte du NIOSH& (ABLES). ABLES compte actuellement 30 États participant à la collecte de niveaux élevés de plomb dans le sang chez les adultes. Ce programme identifie les industries et les professions qui sont exposées au plomb en milieu de travail.

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Avertissement: Les informations et les ressources fournies sur cette page Web sont fournies à titre informatif uniquement et ne sont pas destinées à être une approbation par l’OSHA de son contenu, de ses produits, de ses méthodes ou de ses services.