Jusqu’à tout récemment, boire en Amérique a été fortement associé à la masculinité. Selon une étude, jusqu’en 1990, seulement 80% des Américains pensaient qu’il était acceptable qu’une femme boit dans un bar avec des amis, contre 85% qui pensaient que c’était bien pour un homme de le faire.
Nous pouvons remercier beaucoup de choses pour le changement des normes sociales: L’augmentation de la fréquentation des collèges chez les femmes, le féminisme, et bien sûr, Sex and the City et son fleuve de cosmopolites.
Mais certains endroits étaient en avance sur leur temps. Je suis récemment tombé sur cette carte, qui montre que jusqu’en 1961 dans l’Illinois, l’âge de consommation d’alcool était plus bas pour les femmes que pour les hommes. C’était le seul état où les femmes pouvaient en renverser une à 18 ans, mais les hommes devaient attendre jusqu’à 21 ans.
Pour savoir pourquoi, j’ai contacté Joy Getnick, une université d’État de New York à Geneseo qui a étudié l’âge de la consommation d’alcool. Il s’avère que la disposition de l’Illinois était liée à l’âge de la majorité — lorsqu’une personne est considérée comme un adulte — qui était plus faible pour les femmes.
« La prémisse derrière les anciennes lois était que les femmes mûrissaient plus vite que les hommes, et peut-être se mariaient plus jeunes que les hommes”, a déclaré Getnick dans un e-mail. » En 1961, ces points de vue avaient changé. Les femmes ont mûri (ou non) de la même manière que les hommes, et il y avait des préoccupations croissantes concernant les jeunes femmes achetant des boissons pour hommes plus âgés (mais pas encore légales), et tous les problèmes sociaux (et juridiques) qui allaient avec.
Certains considéraient cependant la loi comme un scandale bien avant – surtout parce qu’elle exiguisait le style des hommes. Un éditorial publié en 1948 dans le Chicago Tribune l’appelait l’une des « lois les plus stupides” du livre :
Un homme marié de moins de 21 ans, seul ou accompagné de sa femme ou d’autres personnes, ne peut pas se voir servir de boissons enivrantes… Une loi qui dit aux filles qu’elles peuvent commencer à boire de l’alcool en public à 18 ans et dit aux garçons qu’ils doivent attendre trois ans, place les garçons dans la position embarrassante d’essayer de persuader leurs amies de ne pas fréquenter les tavernes jusqu’à ce qu’elles (les garçons) soient assez âgées pour les accompagner.
En 1961, le gouverneur de l’Illinois Otto Kerner a signé une loi fixant l’âge de la consommation d’alcool à 21 ans pour les deux sexes. Peu de temps après, une femme de 19 ans nommée Virginia Wanttroba a intenté une action en justice, affirmant que la nouvelle restriction portait atteinte à son droit d’avoir le cocktail mousseux de l’après-midi. (Son patron, il convient de noter, était l’avocat de l’Association des revendeurs de boissons de l’État.) Vous devez vous battre, comme on dit, pour votre droit de faire la fête.