Le Mésolithique des Balkans commence il y a environ 15 000 ans. En Europe occidentale, le Mésolithique ancien, ou Azilien, commence il y a environ 14 000 ans, dans la région franco-cantabrique du nord de l’Espagne et du sud de la France. Dans d’autres régions d’Europe, le Mésolithique commence il y a 11 500 ans (début de l’Holocène) et se termine par l’introduction de l’agriculture, selon la région entre 8 500 et 5 500 ans environ. Les régions qui ont connu des effets environnementaux plus importants à la fin de la dernière période glaciaire ont une ère mésolithique beaucoup plus apparente, qui dure des millénaires. En Europe du Nord, par exemple, les sociétés ont pu bien vivre grâce aux riches réserves alimentaires des marais créés par le climat plus chaud. De telles conditions ont produit des comportements humains distinctifs qui sont conservés dans les archives matérielles, tels que les cultures Maglemosienne et azilienne. De telles conditions ont également retardé l’avènement du néolithique jusqu’à environ 5 500 BP en Europe du Nord.
Le type de boîte à outils en pierre reste l’une des caractéristiques les plus diagnostiques: le Mésolithique utilisait une technologie microlithique – des dispositifs composites fabriqués avec des outils en pierre ébréchée de mode V (microlithes), tandis que le Paléolithique utilisait les Modes I à IV. Dans certaines régions, cependant, comme l’Irlande, certaines parties du Portugal, l’île de Man et les îles Tyrrhéniennes, une technologie macrolithique était utilisée au Mésolithique. Au Néolithique, la technologie microlithique a été remplacée par une technologie macrolithique, avec une utilisation accrue d’outils en pierre polie tels que des haches en pierre.
Il existe des preuves du début de la construction sur des sites ayant une signification rituelle ou astronomique, y compris Stonehenge, avec une courte rangée de grands trous de poteaux alignés est–ouest, et un possible « calendrier lunaire » à Warren Field en Écosse, avec des fosses de trous de poteaux de tailles variables, censés refléter les phases lunaires. Les deux sont datés d’avant c. 9000 BP (le 8ème millénaire avant JC).
Une ancienne gomme mâchée à base d’écorce de bouleau a révélé qu’une femme dégustait un repas de noisettes et de canard il y a environ 5 700 ans dans le sud du Danemark. Les peuples mésolithiques ont influencé les forêts européennes en apportant avec eux des plantes favorisées comme le noisetier.
Alors que le « paquet néolithique » (y compris l’agriculture, l’élevage, les haches en pierre polie, les maisons longues en bois et la poterie) s’est répandu en Europe, le mode de vie mésolithique a été marginalisé et a finalement disparu. Les adaptations mésolithiques telles que le sédentisme, la taille de la population et l’utilisation d’aliments végétaux sont citées comme preuves de la transition vers l’agriculture. D’autres communautés mésolithiques ont rejeté l’ensemble néolithique, probablement en raison de réticences idéologiques, de visions du monde différentes et d’un rejet actif du mode de vie sédentaire et agricole. Dans un échantillon du Blätterhöhle à Hagen, il semble que les descendants des peuples mésolithiques aient maintenu un mode de vie de recherche de nourriture pendant plus de 2000 ans après l’arrivée des sociétés agricoles dans la région; de telles sociétés peuvent être appelées « subnéolithiques ». Pour les communautés de chasseurs-cueilleurs, les contacts étroits à long terme et l’intégration dans les communautés agricoles existantes ont facilité l’adoption d’un mode de vie agricole. L’intégration de ces chasseurs-cueilleurs dans les communautés agricoles a été rendue possible par leur caractère socialement ouvert envers les nouveaux membres. En Europe du Nord-Est, le mode de vie de la chasse et de la pêche s’est poursuivi jusqu’à la période médiévale dans des régions moins adaptées à l’agriculture, et en Scandinavie, aucune période mésolithique ne peut être acceptée, le « Vieil Âge de Pierre » préféré localement passant au « Jeune Âge de Pierre ».
ArtEdit
Par rapport au Paléolithique supérieur précédent et au Néolithique suivant, il y a un peu moins d’art survivant du Mésolithique. L’art rupestre du Bassin Méditerranéen Ibérique, qui s’étend probablement à partir du Paléolithique supérieur, est un phénomène répandu, beaucoup moins connu que les peintures rupestres du Paléolithique supérieur, avec lesquelles il fait un contraste intéressant. Les sites sont maintenant principalement des falaises en plein air, et les sujets sont maintenant principalement humains plutôt qu’animaux, avec de grands groupes de petites figures; il y a 45 figures à Roca dels Moros. On y voit des vêtements et des scènes de danse, de combat, de chasse et de cueillette de nourriture. Les figures sont beaucoup plus petites que les animaux de l’art paléolithique, et représentées beaucoup plus schématiquement, bien que souvent dans des poses énergiques. Quelques petits pendentifs gravés avec des trous de suspension et des motifs gravés simples sont connus, certains d’Europe du Nord en ambre, et un de Star Carr en Grande-Bretagne en schiste. La tête de Wapiti de Huittinen est une sculpture rare d’animaux mésolithiques en stéatite de Finlande.
L’art rupestre dans l’Oural semble montrer des changements similaires après le Paléolithique, et l’idole de Shigir en bois est une survie rare de ce qui pourrait bien avoir été un matériau très courant pour la sculpture. C’est une planche de mélèze sculptée de motifs géométriques, mais surmontée d’une tête humaine. Maintenant en fragments, il aurait apparemment fait plus de 5 mètres de haut lors de sa fabrication. Les Amoureux d’Ain Sakhri d’Israël moderne, sont une sculpture natoufienne en calcite.
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Les amoureux d’Ain Sakhri; c. 9000 avant notre ère (fin de l’Épipaléolithique Proche-Orient); calcite; hauteur: 10,2 cm, largeur: 6,3 cm; d’Ain Sakhri (près de Bethléem, Israël); British Museum (Londres)
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Image animée montrant la séquence de gravures sur un pendentif excavé du site archéologique mésolithique de Star Carr en 2015
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Roca dels Moros, Espagne, La Danse du Cogul, tracé par Henri Breuil
Mésolithiquedit céramique
En Europe du Nord-Est, en Sibérie et dans certains sites d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord, une « mésolithique céramique » peut être distingué entre environ 9 000 et 5 850 BP. Les archéologues russes préfèrent décrire ces cultures de poterie comme néolithiques, même si l’agriculture est absente. Cette culture mésolithique de fabrication de poterie se trouve périphérique aux cultures néolithiques sédentaires. Il a créé un type distinctif de poterie, avec une base en pointe ou en bouton et des rebords évasés, fabriqués selon des méthodes non utilisées par les agriculteurs néolithiques. Bien que chaque zone de céramique mésolithique ait développé un style individuel, des caractéristiques communes suggèrent un point d’origine unique. La première manifestation de ce type de poterie se trouve peut-être dans la région autour du lac Baïkal en Sibérie. Il apparaît dans la culture d’Elshan ou de Yelshanka ou de Samara sur la Volga en Russie il y a 9 000 ans, et de là s’est propagé via la culture du Dniepr-Donets à la culture de Narva de la Baltique orientale. S’étendant vers l’ouest le long de la côte, on le trouve dans la culture d’Ertebølle au Danemark et d’Ellerbek dans le nord de l’Allemagne, ainsi que dans la culture de Swifterbant associée des Pays-Bas.
Une publication publiée en 2012 dans la revue Scientifique a annoncé que la plus ancienne poterie encore connue dans le monde a été trouvée dans la grotte de Xianrendong en Chine, datant par radiocarbone entre 20 000 et 19 000 ans avant aujourd’hui, à la fin de la Dernière période glaciaire. La datation au carbone 14 a été établie en datant soigneusement les sédiments environnants. De nombreux fragments de poterie avaient des marques de brûlure, suggérant que la poterie était utilisée pour la cuisson. Ces premiers récipients en poterie ont été fabriqués bien avant l’invention de l’agriculture (datés de 10 000 à 8 000 av.J.-C.), par des butineuses mobiles qui chassaient et ramassaient leur nourriture pendant le maximum glaciaire tardif.
CulturesEdit
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Paléolithique supérieur
Europe mésolithique Culture de Fosna–Hensbacka Culture de Komsa Culture maglemosienne Portes de fer Culture de Kunda mésolithique Culture de Narva Culture de Komornica Culture swidérienne Épipaléolithique Transylvanie Mésolithique Transylvanie Tardenoisien Schela Cladovei culture Mésolithique Europe du Sud-Est Couloir levantin du Proche-Orient épipaléolithique Culture du ZagrosZarzien mésolithique du Caucase du Khiamien Natoufien
↓Néolithique
| Aire géographique | Périodisation | Culture | Aire temporelle | Sites remarquables |
|---|---|---|---|---|
| Europe du Sud–Est (Grèce, Égée) | Mésolithique balkanique | 15 000-7 000 BP | Franchthi, Theopetra | |
| Europe du Sud–Est (Roumanie / Serbie) | Mésolithique balkanique | Culture des Portes de fer | 13 000-5 000 BP | Lepenski Vir |
| Europe de l’Ouest | Mésolithique précoce | Azilien | 14 000 à 10 000 PB | |
| Nord Europe (Norvège) | Culture Fosna-Hensbacka | 12 000 – 10 500 BP | ||
| Europe du Nord (Norvège) | Mésolithique inférieur | Culture Komsa | 12 000 –10 000 BP | |
| Asie centrale (Oural moyen) | 12 000 – 5 000 BP | Idole de Shigir, Vtoraya Beregovaya | ||
| Europe du Nord–Est (Baltes et Russie) | Mésolithique moyen | Culture de Kunda | 10 500 – 7 000 PB | Lammasmägi, colonie de Pulli |
| Europe du Nord | Culture maglemosienne | 11 000 à 8 000 PB | ||
| Europe occidentale et centrale | Culture sauvéterrienne | 10 500 à 8 500 PB | ||
| Europe occidentale (Grande–Bretagne) | Britannique Mésolithique | 11 000 à 5 500 PB | Star Carr, Howick house, la grotte de Gough, Cramond, le trou d’Aveline | |
| Europe de l’Ouest (Irlande) | Mésolithique irlandais | 11 000 à 5 500 PB | Mont Sandel | |
| Europe de l’Ouest (Belgique et France) | Tardenoisien culture | 10,000–5,000 BP | ||
| Central and Eastern Europe (Belarus, Lithuania and Poland) | Late Mesolithic | Neman culture | 9,000–5,000 BP | |
| Northern Europe (Scandinavia) | Nøstvet and Lihult cultures | 8,200–5,200 BP | ||
| Northern Europe (Scandinavia) | Kongemose culture | 8,000–7,200 BP | ||
| Northern Europe (Scandinavia) | Late Mesolithic | Ertebølle | 7,300–5,900 BP | |
| Western Europe (Netherlands) | Late Mesolithic | Swifterbant | 7,300–5,400 BP | |
| Western Europe (Portugal) | Late Mesolithic | 7,600–5,500 BP |