Survivor: L’histoire de la Bibliothèque
Barbara Krasner-Khait revient sur l’histoire de la bibliothèque.
Fondée vers 300 av.j.-c., la Grande Bibliothèque d’Alexandrie était le dépôt littéraire le plus célèbre du monde antique.
LA COLLECTE DE connaissances écrites dans une sorte de dépôt est une pratique aussi ancienne que la civilisation elle-même. Environ 30 000 tablettes d’argile trouvées dans l’ancienne Mésopotamie remontent à plus de 5 000 ans. Les archéologues ont découvert des rouleaux de papyrus de 1300 à 1200 av.j.-c. dans les anciennes villes égyptiennes d’Amarna et de Thèbes et des milliers de tablettes d’argile dans le palais du roi Sennachérib, souverain assyrien de 704 à 681 av.j.-C., à Ninive, sa capitale. Plus de preuves sont apparues avec la découverte de la collection personnelle du petit-fils de Sennachérib, le roi Ashurbanipal.
Le nom du dépôt est finalement devenu la bibliothèque. Qu’elle soit privée ou publique, la bibliothèque a été fondée, construite, détruite et reconstruite. La bibliothèque, souvent défendue, a survécu tout au long de sa longue histoire et témoigne de la soif de connaissance.
L’alphabétisation construit des bibliothèques
Les premières collections ont peut-être émergé du Proche-Orient, mais les anciens Grecs ont propulsé l’idée grâce à leur intérêt accru pour l’alphabétisation et la vie intellectuelle. Les bibliothèques publiques et privées ont prospéré grâce à un processus bien établi: des auteurs écrivaient sur une variété de sujets, des scriptoria ou des magasins de copie produisaient les livres et des marchands de livres les vendaient. Copier des livres était une entreprise exigeante et très demandée, car la « fiabilité » d’un livre se traduisait en qualité. Un décret athénien appelait à un dépôt de copies « dignes de confiance ». Bien que la bibliothèque publique soit apparue pour la première fois au quatrième siècle avant jc, la bibliothèque privée était plus répandue. Aristote, par exemple, a amassé une grande collection privée. Selon l’ancien géographe Strabon, Aristote « a été le premier à avoir constitué une collection de livres et à avoir enseigné aux rois d’Égypte comment organiser une bibliothèque. »
La forme Dicte la fonction
Tout au long de l’histoire de la bibliothèque, le terme » livre » désignait des œuvres écrites sur papyrus et quelques rouleaux de parchemin. À partir du deuxième siècle, des planches de bois empilées et reliées ont enregistré de la littérature, de la science et des informations techniques. Ces tablettes, appelées codex, sont issues d’une pratique séculaire consistant à utiliser des tablettes en bois pour la prise de notes. Ces nouveaux codex durables ont progressivement remplacé les rouleaux fragiles. Cependant, les rouleaux ont continué à être utilisés pour les documents de type archivistique. Le parchemin a finalement remplacé les planches de bois.
La nouvelle forme de codex a eu un impact sur le stockage des livres. Les codex étaient rangés à plat sur l’étagère et des couvercles protégeaient leurs feuilles. Les bibliothèques devaient trouver des moyens d’abriter à la fois des rouleaux et des codex. Les nouvelles bibliothèques qui émergent au Moyen Âge dans les églises, les écoles et les monastères ne se préoccupent que de la forme du codex.
Alors que la plupart des bibliothèques modernes consacrent plus de temps et d’argent aux collections qu’à l’ornementation, certaines institutions, telles que la Bibliothèque du Congrès, aspirent toujours à des normes anciennes de splendeur architecturale.
La Grande Bibliothèque
Cette bibliothèque, bien sûr, était la Grande Bibliothèque d’Alexandrie, une bibliothèque publique ouverte à ceux qui avaient les qualifications scientifiques et littéraires appropriées, fondée vers 300 av.j.-c. Lorsque le roi d’Égypte Ptolémée Ier (305-282 av. J.-c.) a demandé: « Combien de rouleaux avons-nous? », le disciple d’Aristote Démétrios de Phalère était sur place pour répondre avec le dernier décompte. Après tout, c’est Démétrius qui a suggéré de créer une bibliothèque universelle pour contenir des copies de tous les livres du monde. Ptolémée et ses successeurs voulaient comprendre le peuple sous leur domination et héberger des œuvres latines, bouddhistes, Persanes, hébraïques et égyptiennes – traduites en grec.
L’objectif élevé de la bibliothèque était de collecter un demi-million de parchemins et les Ptolémées ont pris des mesures sérieuses pour y parvenir. Ptolémée I, par exemple, a composé une lettre à tous les souverains et gouverneurs qu’il connaissait, les implorant de « ne pas hésiter à lui envoyer » des œuvres d’auteurs de toutes sortes.
Les Ptolémées ont utilisé des méthodes d’acquisition peu orthodoxes. Certaines histoires rapportent qu’ils ont confisqué tout livre qui ne se trouvait pas déjà dans la bibliothèque aux passagers arrivant à Alexandrie. Une autre histoire raconte comment Ptolémée III (246-222 av.j.-c.) a trompé les autorités athéniennes lorsqu’elles l’ont laissé emprunter des manuscrits originaux d’Eschyle, Sophocle et Euripide, en utilisant de l’argent comme garantie. Ptolémée a gardé les originaux et a renvoyé les copies, laissant les autorités garder l’argent. Les moyens plus traditionnels comprenaient les achats de livres sur les marchés d’Athènes, de Rhodes et d’autres villes méditerranéennes. Les copies plus anciennes étaient les acquisitions privilégiées; plus elles étaient anciennes, mieux c’était, car elles seraient considérées comme plus fiables. À son apogée, la bibliothèque contenait près de 750 000 parchemins. Il a dû y avoir des doublons car il n’y avait pas beaucoup d’œuvres.
Une grande partie de ce qui est maintenant considéré comme une bourse littéraire a commencé à la Bibliothèque d’Alexandrie. Les fonds du trésor royal payaient le bibliothécaire en chef et son personnel érudit. Physiquement, les livres n’étaient pas ce que nous pensons aujourd’hui, mais plutôt des rouleaux, la plupart du temps en papyrus, mais parfois en cuir. Ils étaient conservés dans des pigeonniers avec des titres écrits sur des étiquettes en bois accrochées à leurs extrémités extérieures.
Les incendies et les déprédations pendant la période romaine ont progressivement détruit la Bibliothèque. Lorsque Jules César occupa Alexandrie en 48 av.j.-c., Cléopâtre l’exhorta à s’aider lui-même dans les livres. Obligeant, il expédia des dizaines de milliers de personnes à Rome. Marc Antoine aurait donné à Cléopâtre la collection de 200 000 parchemins de la bibliothèque rivale de Pergame pour remplacer les pertes d’Alexandrie.
Grâce à la Grande Bibliothèque, Alexandrie a assumé sa position de capitale intellectuelle du monde et a fourni un modèle pour les autres bibliothèques à suivre.
La Bibliothèque vaticane de Rome est l’un des plus riches dépositaires de manuscrits au monde, avec plus de 65 000 manuscrits et plus de 900 000 volumes imprimés. La plupart des œuvres sont en latin ou en grec.
À Rome.
Au milieu du IIe siècle av.j.-c., Rome disposait également de riches ressources en bibliothèques. Initialement constitués de quelques collections privées dispersées, les fonds se sont finalement élargis grâce au butin de guerre. Même la célèbre collection d’Aristote faisait partie de la prime.
Jules César rêvait d’établir une bibliothèque publique à Rome, mais sa vision fut écourtée par son assassinat. Après la mort de César, Asinius Pollio a acquis les fonds nécessaires pour faire de ce rêve une réalité. La bibliothèque était divisée en deux sections – une pour le grec et une pour le latin, servant de modèle pour les bibliothèques romaines ultérieures. De grandes statues ornaient les murs. Les livres, généralement acquis grâce à des dons d’auteurs et d’autres personnes, ainsi qu’à des copies, étaient placés le long des murs et les lecteurs les consultaient au milieu de la pièce. Cela marquait une rupture nette avec le modèle grec, où les lecteurs ne pouvaient consulter leurs livres que dans un atrium éloigné du reste de la collection.
Être directeur d’une bibliothèque était un grand honneur. Le rôle est devenu un tremplin pour l’ambitieux fonctionnaire. Les états-majors étaient composés d’esclaves et d’affranchis, qui étaient affectés à la section grecque ou à la section latine. Les pages ont récupéré des rouleaux dans les bibliothèques systématiquement disposées et étiquetées et les ont retournés. Ils transportaient généralement les rouleaux dans des seaux en cuir ou en bois. Les scribes ont fait des copies à ajouter à la collection et ont recopié des rouleaux endommagés, tout en maintenant le catalogue à jour. Les bibliothèques étaient généralement ouvertes pendant les heures normales d’ouverture – du lever au midi.
Rome n’avait que trois bibliothèques publiques au moment de la mort d’Auguste en 14 après j.-c. : celle de Pollio, dans le Portique d’Octavie, et celle d’Auguste sur le Mont Palatin. Lorsque Trajan (98-117ad) dédia sa colonne monumentale en 112-113, une bibliothèque (divisée en chambres grecques et latines traditionnelles) en faisait partie. Une grande partie de l’intérieur existe encore aujourd’hui. La collection y a grandi pour inclure quelque 20 000 volumes. Pourtant, les bibliothèques sont restées le domaine des savants: enseignants, scientifiques, savants. Où allaient les masses ? Aux bains impériaux, bien sûr! Aux bains, hommes et femmes, riches et pauvres, pouvaient prendre un bain, rencontrer des amis, jouer au ballon – et lire un livre. Des bibliothèques ont été ajoutées aux bains jusqu’au troisième siècle. Un catalogue des bâtiments de Rome d’environ 350ad énumérait 29 bibliothèques de la ville. Mais en 378, l’historien Ammien Marcellin a commenté: « Les bibliothèques ferment pour toujours, comme des tombes. » À la chute de l’Empire romain, les bibliothèques semblaient vouées à l’extinction.
Le monachisme Transforme la Bibliothèque
Au début des années 500 en Égypte, un homme nommé Pachomius a fondé un monastère et a insisté pour que ses moines s’alphabétisent. Cela devait avoir un effet durable même après la scission de l’Empire romain en deux environ 100 ans plus tard. Dans tout le reste de l’empire d’Orient, des communautés monastiques ont émergé avec de petites bibliothèques principalement théologiques.
Suscitée par la propagation du christianisme, la moitié orientale de l’empire a fait beaucoup pour favoriser l’utilisation des bibliothèques. La capitale de Constantinople possédait trois grandes bibliothèques: la bibliothèque universitaire, la bibliothèque de la famille royale et de la fonction publique et une collection théologique.
Même si les bibliothèques ont disparu dans l’empire d’Occident à cause de l’invasion, du manque de fonds et du manque d’intérêt, le monachisme a donné lieu à une explosion d’apprentissage. En 529, Benoît établit un monastère à Monte Cassino et établit une règle selon laquelle les moines vivraient. Chapitre 48 de la présente règle: » Entre Pâques et les calendes d’octobre, qu’ils s’appliquent à la lecture de la quatrième heure à la sixième heure. . . Des calendes d’octobre au début du Carême, laissez-les s’appliquer à la lecture jusqu’à la deuxième heure. Pendant le Carême, laissez-les s’appliquer à la lecture du matin jusqu’à la fin de la troisième heure, et en ces jours de Carême, laissez-les recevoir un livre chacun de la bibliothèque et lisez-le directement. Ces livres doivent être distribués au début du Carême. »
Les bénédictins créèrent des bibliothèques et le scriptorium devint sacré. Il devint bientôt d’usage pour les monastères de prêter à d’autres monastères, donnant naissance au prêt inter-bibliothèques. Charlemagne, qui possédait une solide bibliothèque à Aix-la-Chapelle au VIIIe siècle, ordonna à chaque école d’avoir un scriptorium. La route était bien pavée pour inviter la Renaissance et un nouvel âge pour les bibliothèques.
Renaissance de l’apprentissage
Alors que l’Europe émergeait des profondeurs des ténèbres pour entrer dans la lumière de l’apprentissage, ses habitants ont commencé à s’inspirer des classiques artistiques et littéraires grecs et romains. De nombreux aristocrates de l’époque se consacrent au développement de leurs bibliothèques privées. Cosme de Médicis de la célèbre famille florentine a établi sa propre collection, qui a constitué la base de la Bibliothèque laurentienne. Toujours en Italie, la Bibliothèque du Vatican a ouvert ses portes dans les années 1400. La croissance des universités a été accompagnée par le développement de bibliothèques universitaires, qui, dans certains cas, ont été fondées sur un don personnel. Par exemple, Humphrey, duc de Gloucester, a fait don de sa grande collection à l’Université d’Oxford au début des années 1400.
L’innovation du type mobile de Gutenberg dans les années 1400 a révolutionné la fabrication du livre. Les livres imprimés ont remplacé les manuscrits manuscrits et ont été placés sur des étagères ouvertes.
La caméra Radcliffe fait partie de la bibliothèque Bodlean d’Oxford, la deuxième plus grande bibliothèque de Grande-Bretagne.
L’Âge d’or
Tout au long des années 1600 et 1700, les bibliothèques ont gagné en popularité. Ils ont grandi au fur et à mesure que les universités se développaient et que des collections nationales soutenues par l’État commençaient à apparaître. Beaucoup d’entre elles sont devenues des bibliothèques nationales.
En Grande-Bretagne, Sir Thomas Bodley reconstruit la bibliothèque de Humphrey à Oxford à la fin des années 1500. Elle a été renommée Bibliothèque Bodlean et se classe aujourd’hui comme la deuxième plus grande du pays. La plus grande, bien sûr, est la British Library, fondée en 1759 dans le cadre du British Museum. La première bibliothèque publique du Royaume-Uni a été associée au Guild Hall de Londres en 1425. Un deuxième a ouvert ses portes à Édimbourg, en Écosse, en 1580. Aucun de ceux-ci n’existe encore, mais celui établi en 1653 à Manchester, en Angleterre, le fait. Une fois que le Parlement a adopté la Loi sur les bibliothèques publiques en 1850, les bibliothèques ont commencé à se répandre dans tout le pays.
En France, la Bibliothèque nationale de France, connue sous le nom de Bibliothèque Nationale de France, a commencé en 1367 sous le nom de Bibliothèque royale de Charles Quint. Une autre bibliothèque importante, célèbre pour son influence sur la gestion des bibliothèques, est la Bibliothèque Mazarine, également à Paris. Le cardinal Jules Mazarin, ministre en chef de la France pendant la minorité de Louis XIV, l’a fondée en 1643.
S’appuyant sur son héritage romain, l’Italie possède plusieurs bibliothèques renommées, dont la Bibliothèque Laurentienne à Florence, la Bibliothèque Vaticane à la Cité du Vatican, la Bibliothèque Ambrosienne à Milan et la Bibliothèque Centrale nationale à Florence, basées sur la collection d’Antonio Magliabechi, un érudit des années 1600 et 1700.
Sur dans la péninsule ibérique, le roi Philippe V établit la Bibliothèque Nationale d’Espagne à Madrid en 1711. La Bibliothèque nationale du Portugal à Lisbonne est apparue en 1796.
Trois bibliothèques forment le référentiel national pour l’Allemagne. La première, la Bibliothèque d’État allemande de Berlin, a été fondée en 1661 par Friedrich Wilhelm. Les deuxième et troisième suivront beaucoup plus tard : la Bibliothèque allemande de Leipzig, fondée en 1912 et la Bibliothèque allemande de Francfort, fondée en 1946.
Catherine la Grande a fondé la Bibliothèque publique d’État M.E. Saltykov-Chtchedrine à Saint-Pétersbourg à la fin des années 1700.La plus grande bibliothèque de Russie, la Bibliothèque d’État russe à Moscou (anciennement la Bibliothèque d’État Lénine), a été fondée en 1862.
À partir du don de 260 volumes de John Harvard en 1638, la Bibliothèque de Harvard est devenue la plus grande bibliothèque universitaire des États-Unis, avec plus de 10 000 000 de volumes.
La plus ancienne bibliothèque d’Amérique a commencé avec un don de 400 livres par un ecclésiastique du Massachusetts, John Harvard, à une nouvelle université qui l’a finalement honoré en adoptant son nom. Un autre ecclésiastique, Thomas Bray d’Angleterre, a créé les premières bibliothèques de prêt gratuites dans les colonies américaines à la fin des années 1600. Les bibliothèques par abonnement – où les cotisations des membres payaient les achats de livres et les privilèges d’emprunt étaient gratuits – ont fait leurs débuts dans les années 1700.En 1731, Ben Franklin et d’autres fondèrent la première bibliothèque de ce type, la Library Company of Philadelphia. La collection initiale de la Bibliothèque du Congrès était en cendres après que les Britanniques l’eurent brûlée pendant la guerre de 1812. La bibliothèque a acheté la vaste collection de Thomas Jefferson en 1815 et l’a utilisée comme fondation pour reconstruire.
Ce n’est qu’après des vagues d’immigration et la philosophie de l’éducation publique gratuite pour les enfants que les bibliothèques publiques se sont répandues aux États-Unis. La première bibliothèque publique du pays a ouvert ses portes à Peterborough, dans le New Hampshire, en 1833. Le philanthrope Andrew Carnegie a aidé à construire plus de 1 700 bibliothèques publiques aux États-Unis entre 1881 et 1919.
Les bibliothèques ont peut-être changé au fil des ans – les pages ne portent plus de parchemins dans des seaux en bois – mais le besoin d’un référentiel de connaissances demeure.
Cet article est initialement paru dans notre numéro d’octobre/novembre 2001.