Un samedi de mai dernier, Shane Heath s’est réveillé avec une idée: le jeune entrepreneur en série commercialiserait la boisson qu’il partageait avec des amis à Venice Beach – une concoction boueuse de thé, de cacao, d’épices et de quatre sortes de champignons – au monde entier. ”Au cours du week-end, j’ai conçu la marque, commandé un minimum d’inventaire et mis en place un site Web », explique Heath. Mardi, il vendait en ligne des boîtes de 15 portions du mélange de boissons sèches qu’il a surnommé Mud \ Wtr pour 30 each chacune. Six mois plus tard, les revenus dépassaient les six chiffres, dit-il, et avec le début de la nouvelle année, « nous avons obtenu un fonds d’investissement d’un million de dollars et avons emménagé dans un bureau à Los Angeles”.
Les champignons ont un moment. Et le marché va bien au-delà des portobellos, des shiitakes et des champignons de paris que vous trouverez dans la section des produits. Des aliments entiers appelés « champignons fonctionnels », utilisés depuis des siècles en médecine traditionnelle, comme l’une des 10 principales tendances alimentaires de 2018. Soudain, des variétés exotiques telles que le reishi, le chaga, le cordyceps et la crinière de lion apparaissent dans tout, des poudres et extraits aux cafés, thés, smoothies, bouillons, chocolats, crèmes pour le visage et gels douche.
Les ventes de champignons aux États-Unis ont représenté près de 5 milliards de dollars de revenus en 2017, selon le cabinet d’études de marché Grand View Research, et le marché devrait atteindre 7,4 milliards de dollars au cours des trois prochaines années.
Heath admet librement que le tirage n’est pas tant la saveur terreuse, mais l’idée que la consommation de champignons vous fera sentir et performer mieux. Selon le site Web Mud \ Wtr, les champignons chaga « fournissent de l’énergie et de l’amélioration de l’humeur”, les cordyceps « augmentent la vitalité et l’endurance”, la crinière de lion « améliore la fonction cérébrale” et le reishi « combat la croissance tumorale et cancéreuse”.
Mud\Wtr rejoint des dizaines d’autres entreprises vendant des produits qui vantent les champignons comme un élixir magique. Les poudres de champignons séchés de champignons Om, par exemple, ont des « propriétés anti-âge pour conserver votre jeunesse vibrante” et « harmoniser votre longévité, votre énergie et votre esprit”. Moon Juice promeut la poussière de cerveau, présentée sur le site Web Goop de Gwyneth Paltrow, comme une « intelligence comestible » qui ”aidera à combattre les effets du stress pour vous aligner sur le flux cosmique pour une grande réussite ».
Certains ne seront pas surpris d’apprendre que même Alex Jones a découvert des champignons. Son infâme site Web Infowars vend du café Wake Up America: Un mélange de soutien immunitaire infusé d’extraits de champignons célèbre pour « améliorer la réponse immunitaire et l’endurance physique”.
« Il est possible que certains de ces composés aient des propriétés vraiment remarquables”, explique Nicholas Money, PhD., professeur de biologie à l’Université de Miami en Ohio. Mais son examen en 2016 des preuves publiées dans la revue Fungal Biology a révélé que les allégations marketing vont bien au-delà de ce qui est soutenu par la science.
» C’est scandaleux ”, dit-il. « Les gens gagnent beaucoup d’argent à partir de composés de nature chimique non spécifiée sans preuves expérimentales démontrant qu’ils ont des avantages. »
Champignons magiques
Les champignons traditionnellement associés à des propriétés médicinales ne sont pas toujours savoureux en eux-mêmes. (Le Chaga, par exemple, a le goût et la texture de l’écorce des arbres.) Mais d’un point de vue nutritionnel, les variétés avec lesquelles nous grignotons et cuisinons sont plutôt bonnes pour vous. Les champignons comestibles sont faibles en calories (une tasse de champignons blancs tranchés crus ne représente que 16 calories), riches en protéines et en fibres, et constituent une bonne source de vitamines B ainsi que de minéraux tels que le potassium, le cuivre et le sélénium.
Les champignons contiennent également des quantités inhabituellement élevées d’antioxydants, l’ergothionéine et le glutathion, selon une étude menée en 2017 à l’Université d’État de Pennsylvanie et publiée dans la revue Food Chemistry. Les antioxydants sont connus pour protéger les cellules des dommages associés à des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer.
Et les champignons ont au moins une propriété « magique”: comme les gens (et contrairement aux plantes), ils peuvent convertir la lumière ultraviolette du soleil en vitamine D. En dehors de quelques types de poissons gras et de produits laitiers enrichis, les champignons sont l’une des seules bonnes sources alimentaires de la vitamine essentielle.
Le hic, c’est que les fermes commerciales cultivent souvent des champignons à l’intérieur, explique Katherine Phillips, PhD, chercheuse principale à l’Université Virginia Tech. Elle a été co-auteur d’une étude pour le département américain de l’Agriculture qui a révélé que les champignons que les Américains achètent couramment à l’épicerie contiennent souvent peu de vitamine D.
Vous pouvez acheter des champignons étiquetés « enrichis en vitamine D”, ce qui indique qu’ils ont été exposés à la lumière ultraviolette, mais ceux-ci coûtent souvent plus cher, dit Phillips. Au lieu de cela, elle suggère de suivre la voie du bricolage: « Notre recherche a révélé que la pose de champignons tranchés à l’extérieur sur du papier d’aluminium pendant aussi peu que 15 minutes augmente la teneur en vitamine D d’au moins 25%”, dit-elle. Si vous utilisez des champignons entiers, elle conseille de les déposer sur des branchies, là où la concentration de composés producteurs de D est la plus élevée.
Les champignons comme médicament?
En plus de manger des champignons, les cultures du monde entier les utilisent en médecine depuis des milliers d’années. Le médecin grec Hippocrate a identifié le champignon amadou comme bon pour réduire l’inflammation et cautériser les plaies vers 450 avant notre ère. Ötzi l’homme des Glaces, conservé dans les Alpes italiennes depuis environ 5 300 ans, a été découvert avec des œufs de vers de la tête dans son tube digestif et, probablement pas par hasard, une sangle de cuir autour du cou enfilée de champignons connus pour tuer les parasites intestinaux.
Des textes médicaux chinois datant de 206 av.J.-C. décrivent le reishi comme un tonique contre le vieillissement. L’utilisation répandue des champignons médicinaux se poursuit aujourd’hui en Asie, avec plus de 100 variétés utilisées uniquement pour traiter le cancer.
Il suffit de regarder les effets psychoactifs des champignons hallucinogènes et la toxicité des variétés toxiques pour comprendre que les champignons peuvent avoir de puissants effets biochimiques, explique David Hibbett, PhD., un mycologue (expert en champignons) et professeur de biologie à l’Université Clark de Worcester, Massachusetts. ”Les champignons produisent beaucoup de composés chimiques intéressants qui pourraient être défensifs », dit-il, et qui pourraient être utiles pour repousser les bactéries et autres envahisseurs corporels qui nous rendent malades. ”Les champignons produisent certains de nos médicaments les plus importants », explique Hibbett, soulignant que la pénicilline et les statines hypocholestérolémiantes étaient dérivées de champignons, la catégorie d’organismes qui comprend les champignons.
L’un des types de champignons médicinaux les mieux étudiés est la queue de dinde, ainsi nommée parce qu’elle pousse dans des anneaux de couleur automnale ressemblant à des plumes. Des études chez l’homme et l’animal suggèrent qu’un composant de la queue de dinde, le polysaccharide-K (PSK), peut stimuler le système immunitaire. Dans les essais cliniques, le supplément semblait améliorer la survie des personnes atteintes d’un cancer de l’estomac ou du côlon et, bien que les preuves ne soient pas aussi solides, il pourrait également être bénéfique pour celles atteintes d’autres types de cancer.
Plusieurs essais cliniques montrent qu’un composé similaire, le lentinan, extrait de champignons shiitake, prolonge la survie chez les patients atteints de cancers de l’estomac, de la prostate, colorectaux et du foie lorsqu’il est associé à une chimiothérapie. La PSK et le lentinan sont tous deux approuvés au Japon en complément des thérapies conventionnelles pour traiter le cancer.
D’autres variétés sont prometteuses, mais pour la plupart, la recherche n’a pas progressé au-delà des tubes à essai et des études sur les animaux. Ces études ont montré que, comme pour la queue de dinde et le shiitake, les composants présents dans les champignons reishi peuvent renforcer le système immunitaire pour lutter contre le cancer. Dans des études sur des souris, les chercheurs ont constaté que les extraits de champignons chaga amélioraient l’apprentissage et la mémoire, réduisaient l’inflammation, augmentaient l’endurance à l’exercice et abaissaient la glycémie. Les champignons à crinière de lion accélèrent la cicatrisation des plaies et aident à réparer les nerfs des rats blessés.
Les essais cliniques manquent de preuves pour savoir si ces variétés aident à prévenir ou à traiter les maladies chez l’homme.
« Les défenseurs des champignons médicinaux font un saut absurde lorsqu’ils se réfèrent à des études sur les effets de composés uniques sur des cellules cultivées ou des animaux de laboratoire comme preuve de la puissance des champignons en poudre”, explique Money. « Il est impossible, par exemple, de lier les conséquences immunologiques de l’injection de souris avec des polysaccharides de paroi cellulaire à l’opportunité de boire du thé chaud infusé à partir de shiitake”, déclare-t-il dans sa revue.
« Existe-t-il des preuves d’un effet anti-âge du maculage des champignons sur vos paupières? »demande de l’argent. » J’en doute sérieusement. »
Même Paul Stamets, mycologue et passionné de champignons – en bonne place dans le livre de Michael Pollan en 2018 Comment changer d’avis – est quelque peu circonspect en décrivant les avantages des produits vendus par sa société Fungi Perfecti, qui représentent plus de 60% du marché des suppléments de champignons. « À ce stade, la FDA nous permet seulement de dire que les champignons ont des propriétés antioxydantes, soutiennent le système immunitaire et soutiennent la santé générale – c’est aussi loin que nous pouvons aller”, dit-il. « Sans études cliniques chez l’homme, il est difficile de séparer les faits de la fiction. »
Mais Stamets, qui dit que Fungi Perfecti a connu une ”croissance explosive » au cours des dernières années, dit que la recherche sur les champignons reprend et est au bord de percées majeures. « Je ne connais aucune autre science qui ait été aussi sous-financée et sous-étudiée et qui ait pourtant un potentiel aussi énorme pour la santé humaine”, dit-il. « Il y a un flot de connaissances en aval dans la conscience publique.
L’argent est également optimiste. « Je pense qu’il y a un avenir potentiellement excitant lorsque nous trouvons des composés très actifs qui sont extrêmement utiles dans un cadre thérapeutique”, dit-il. » Nous n’y sommes tout simplement pas encore. »
À propos de ces allégations de santé
Si les allégations pour des produits à base de champignons semblent à la fois extraordinaires et, en même temps, quelque peu vagues, c’est intentionnel. Contrairement aux médicaments, les suppléments nutritionnels ne sont que faiblement réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) – les fabricants peuvent étendre les allégations de santé tant qu’ils ne disent pas qu’un produit diagnostiquera, traitera, guérira ou préviendra les maladies. Pour éviter un examen minutieux, les fabricants de suppléments et d’aliments fonctionnels contournent cette ligne sans la franchir, dit Money. Une entreprise peut parler de produits à base de champignons comme d' »activateurs immunitaires”, par exemple, sans indiquer explicitement que l’immunité accrue évite les maladies.
Cela signifie, dit l’argent, que vous devriez prendre ces revendications avec une grande dose de sel.
Heath dit qu’il a fait ses propres recherches et qu’il est convaincu des avantages pour la santé de ses ingrédients, mais qu’il fait néanmoins attention à ne pas survendre. « Nous ne prétendons pas que cela fera de vous un surhumain”, dit-il. « Vous pouvez le boire et au fil du temps, il vous apportera des avantages de la même manière que les vitamines. »
Un autre sous-produit de la réglementation laxiste est que les fabricants de suppléments n’ont pas à prouver à la FDA que les produits sont sûrs et efficaces – ou même qu’ils contiennent ce que l’étiquette dit. Une étude de 2017 publiée dans la revue Nature a révélé que seules cinq des 19 marques de suppléments contenaient la quantité de champignon reishi indiquée sur l’étiquette.
Si vous voulez essayer un supplément de champignons, de l’argent et d’autres experts à qui nous avons parlé recommandent de rechercher un sceau d’une organisation connue pour certifier les produits: ConsumerLab.com , NSF International, Pharmacopée américaine (USP) ou UL. Il n’y a aucune garantie qu’un supplément vous aidera et ne vous blessera pas, mais il fournit une certaine assurance qu’il contient les ingrédients annoncés et qu’il est exempt de contaminants nocifs.
Stamets recommande de rechercher des produits basés sur des champignons biologiques certifiés par le département de l’Agriculture des États-Unis et provenant des États-Unis. ”Les champignons reflètent l’environnement dans lequel ils sont cultivés », dit-il. « Même les produits étiquetés biologiques cultivés dans une région de Chine où la pollution atmosphérique est élevée, par exemple, peuvent contenir des contaminants qui passent sous le radar des organismes de test.”
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